— Итак, кто готов купить у меня всё это добро, а заодно и вещи Хряка? — спросил я, указав на валяющееся в луже крови тело, похожее на гору, где вершиной служило пузо.

«Добро» сразу же вернули себе хозяева оного, заплатив мелкими невзрачными полудрагоценными камнями, заменяющими в Пустоши деньги.

Шмотки Хряка приобрёл шерстяной здоровяк, то бишь Медведь. А я даже не стал копаться в карманах этой свиной туши. Вряд ли в них было что-то ценное. Да и моя репутация явно понизится, ежели я начну обыскивать труп на глазах зверолюдов. Мелкий и алчный поступок. А так кто-то из них даже с толикой уважения посмотрел на меня, раз я с такой вальяжностью распорядился добычей.

Но я, конечно, бдительности не терял. Держался настороже. Уселся на лавку недалеко от двери и опёрся спиной о стену.

Рысь присела рядом, украдкой поглядывая на зверолюдов.

А те собрались в несколько кучек и стали обсуждать какие-то местные житейские дела, будто ничего и не произошло, а на поляне не воет сотня-другая мертвецов, почуявших свежую кровь. Лужа продолжала краснеть на полу, а труп Хряка оттащили к стене и накрыли грязной шкурой.

— Как-то слишком многолюдно для опасного места, коим ты обозвала Мёртвый лес, — шёпотом сказал я девушке, ловя на себе злобные взгляды зверолюдов.

— Обычно в башне никого нет, — пожала плечами Рысь, держа руку на эфесе сабли, покоящейся в ножнах. — Нам просто не повезло, что тут оказались члены клана Медвежьей лапы. Громила, который разговаривал с тобой, его младший сын по имени Рубака. Вероятно, он ведёт свой отряд на охоту. Если сильно повезёт, они не нападут на нас, когда минует час мертвецов. Пока же мы в относительной безопасности. Даже ты. Хотя, по их мнению, тебя следует убить просто за то, что ты человек из-за Стены, где властвуют поганые боги.

— Расизм какой-то, — ухмыльнулся я и полюбопытствовал: — А откуда в этом гостеприимном лесу столько мертвецов?

— Старики говорят, что здесь в былые годы шли кровопролитные сражения между служителями Маммоны и Сварга. Их трупы и кости до сих пор лежат в тутошней земле. А в час мертвецов они выбираются наружу и разрывают все, в чём течёт горячая кровь. Так происходит каждую ночь. Восстают даже мертвецы, которых изрубили в предыдущую ночь. Те, кого ты убил в лесу, снова оживут. А тот, чьи предсмертные вопли мы слышали, завтра ночью присоединится к ожившим мертвецам.

— Хм, интересный круговорот мертвецов в природе, — потёр я подбородок и заметил, что вой зомби стал стихать.

— Час мертвецов близится к концу, — напряглась Рысь и метнула взгляд на дверь, словно собиралась выскочить из башни перед тем, как на нас нападут зверолюды.

А те стали многозначительно поглядывать на мохнатого здоровяка по имени Рубака. Тот заколебался, метнув на меня задумчивый взгляд. Я, в свою очередь, подмигнул ему, на краткий миг вызвав «взрыв энергии». Он окутал мою кисть и тут же пропал.

Мне не хотелось убивать зверолюдов по одной лишь причине — они прекрасное сарафанное радио. Я прикинул, что мне будет полезно получить какую-то известность и уважение в Пустоши. Она несёт много возможностей. К примеру, на её территории можно скрыться от славянских богов.

Но если надо будет, я, конечно, украшу башню головами зверолюдов. Всё зависело от решения Рубаки. А тот оказался то ли умнее, чем я думал, то ли трусливее. Он хмыкнул и больше не смотрел в мою сторону. А когда мертвецы убрались во тьму леса, шерстяной вывел из башни свой отряд, и они скрылись с глаз долой.

— Фух-х-х, — облегчённо выдохнула повеселевшая Рысь. — Рубака испугался нас.

— Точно ли нас? — выделил я интонацией последнее слово, насмешливо глянув на девушку.

— Тебя, — нехотя буркнула она, отведя взгляд.

— Да и не испугался он, а решил, что ему не нужны лишние потери в отряде. Кажется, они двинулись на какое-то важное дело.

— Может быть. Ладно, пойдём уже. Мы и так потеряли много времени.

Рысь быстрым шагом двинулась по поляне. А я поравнялся с ней и пошёл по правую руку, поглядывая на кряжистые деревья. Между ними плутала очередная тропинка. Она целый час вела нас через лес, а затем тот начал редеть.

Вскоре его и вовсе сменила холмистая равнина, покрытая ломкой травой. Сразу же порыв горячего ветерка швырнул мне в лицо колючую бурую пыль, а глаза уставились на посветлевшее небо.

— Далеко отсюда до логова высшей жрицы Маммоны? — спросил я у Рыси, достал фляжку из поясной сумки и отпил из неё немного тёплой воды.

— Ещё час, — устало просипела девушка.

И она не обманула.

Спустя указанное время мы по-пластунски заползли на очередной холм, чтобы нас никто не заметил. И оттуда я увидел руины небольшого городка, раскинувшегося под холмом. Он оказался практически полностью занесён грязно-бурой землёй.

— Её логово под руинами, — произнесла Рысь и добавила, указав рукой на виднеющийся из земли купол церкви: — Сломанный рог сказал, что это один из входов.

— Замечательно, — проронил я, шевеля дыханием траву.

— Я выполнила нашу часть сделки. Теперь черёд за тобой. Ты поклялся разрушить это место.

— Помню-помню. Послезавтра и начну, — соврал я, наметив атаку на завтра. — Сейчас мне нужно передохнуть. Спасибо за путешествие.

Я показал девушке большой палец и пополз прочь.

Она промолчала, хотя и сверлила мою спину взглядом. Ну а когда я скрылся из её поля зрения, то активировал кубок-портал, воскресив в памяти образ своей комнаты в общежитии. Кубок мог перенести только в то место, где разумное существо уже бывало.

* * *

Пустошь

Хамелеон уже битый час незаметно следовал за Рысью и человеком из-за Стены. Он только чудом пережил час мертвецов, забравшись на самое высокое дерево, где затаился, как самый трусливый хаосит. А эти двое пересидели злосчастный час в башне вместе с ублюдками из клана Медвежьей лапы. Почему они не убили Рысь и человека, Хамелеон этого не знал.

Но он знал, что Сломанному рогу ой как не понравится, что кто-то видел Рысь рядом с этим человеком. Теперь уже невозможно будет скрыть то, что человек из-за Стены связан с кланом Сломанного рога. Уже нет никакой нужды убивать его, если он попадёт в плен к служительницам Маммоны. Они и без него поймут, кто выдал