— При родах? — не удержался от язвительной насмешки Эксплор, но я, обиженная на тетю, не стала его поправлять.

— При перерождении, лорд! При перерождении!

Все столпились вокруг клетки. Трясущимися от волнения руками доктор снял накрывавшую тряпку и…

— Ох, какой жирненький! — всплеснула руками тетя, склонившись над клеткой и разглядывая существо внутри.

Такое рыже-белое… Толстое… Мордастое. И чем больше я разглядывала, тем больше в моей душе зарождались сомнения.

— Это ведь не хомяк, да? — уточнила я на всякий случай.

Тетя встрепенулась.

— Как не хомяк? — дрожащим голосом произнесла она. — Грызенька не может воплотиться в кого-то другого! Мне об этом нашептали духи! Доктор… Доктор, это не мой Грыззи!

— Как не хомяк?! — взвизгнул Якри. — Натуральный такой хомяк! Меня убеждали в этом на птичьем рынке! Королевский Хомяк, благородного происхождения, с родословной… У меня даже документы есть на него!

— Полагаю, это морская свинка… — внес свою лепту Эксплор. — Если вас обманули, доктор Якри, вы можете подать заявление в соответствующие компетентные органы, и уверен, с этим мошенничеством обязательно разберутся по закону.

— Как вы сказали? — доктор вцепился взглядом в Дракона. — Морской хряк?! Но какой же это хряк, если у него нет рыла! И какой же морской, если для жизни ему не нужно море?! Лорд Эксплор, вы совершенно ничегошеньки не понимаете в животных, уж простите!

— То есть… Это… Все же хомяк? — в голосе тети проскользнула надежда.

Доктор активно закивал головой. Эксплор лишь, усмехнувшись, вздохнул. Я промолчала.

— Грызенька! — в голосе тети появился было потухший восторг. — Иди к мамочке!

Глава 11

Лиир Эксплор

Сидел, смотрел на этот театр абсурда, на доктора, который нахваливал морскую свинку, ловко облапошивая леди Флерис, и размышлял, насколько много Изабелла получила родственной безумной крови. А то хомяков на всех наших наследников не напасешься…

Удивительно, как быстро мои мысли перескочили с одного одобрения брака с Картем на то, чтобы в действительности озвучить собственные планы, родившиеся за секунду до этого. Меня вывел из себя доктор. К слову, стоило мне его увидеть, когда я еще спускался по лестнице вниз, как я понял, что этот человек мне глубоко неприятен. Настолько, что заломило виски. А когда его сальный взгляд прошелся по застывшей улыбчивой Картем, мне захотелось что-нибудь с ним сделать. Так, чтобы он испарился отсюда в мгновение ока. Жаль, не все мечты осуществимы!

Это были всего лишь какие-то секунды, но для меня они превратились в часы. Я слышал каждый отстук своего сердца. Ловил каждое движение ресниц рыжей, каждый ее вдох, и каждую улыбку от другого мужчины, которое “нечто” во мне восприняло, как прямую угрозу мне. Угрозу, которую нужно устранить немедленно. И если я не сделаю это сам, то “он” сделает это.

— …К примеру мой мальчик, мой сын, Бернард, еще не женат! Как здорово будет, если мы станем видеться чаще! — выхватил мой слух фразу, ставшую последней каплей.

“Я разбер-р-русь с ним… Р-р-р-разор-р-рву” — рычало внутри меня.

“Не стоит. Я сам” — Единый, мне удалось все же сохранить самообладание и не обернуться прямо здесь, разнеся дом благородной Флерис!

— Полагаю, вашим мечтаниям не суждено сбыться, уважаемый. У меня есть сведения, что леди Картем уже просватали. Партия более, чем выгодная. К слову, союз благословил Его Величество.

Сказал это максимально уверенным голосом. Вранье, которое было по сути чистейшей правдой. Благословение у Его Величества у меня имелось. Правда, звучало немного иначе: “Выбирай любую, Лиир! Любую, которую ты выберешь, я отдам тебе в жены. Своей волей вас обручу!” Короля весьма беспокоило состояние его преданного слуги… Ему не нравилось, что я веду достаточно отшельнический образ жизни и трачу всего себя лишь на больную сестру. Ведь это подрывало безопасность в стране. Дракон Его Величества должен иметь все. Благополучную и счастливую жизнь. Поэтому я опасался, что на следующей встрече получу не карт-бланш на женитьбу, а уже приказ.

Усмехнулся. Звезды сошлись. Не иначе.

— Ах, лорд Эксплор, — обратилась ко мне леди Флерис, как раз в тот момент, когда я насмешливо наблюдал за через чур тщательными стараниями Изабеллы в распиливании куриной грудки. — Расскажите нам, как давно вы работаете в вашем Ведомстве?

Нехотя перевел взгляд на даму. Вопрос этот я слышал довольно часто. Однако, отвечать на него совершенно точно не хотел. Как и вспоминать вообще свое прошлое.

— Уже очень долго. Я не хотел бы рассказывать подробности, простите.

Леди Флерис вздохнула, но тут вмешалась Картем.

— Уверена, вас взяли в Ведомство только из жалости! — сказала она ехидным голосочком.

— Белла! — шикнула на девушку тетя, но я лишь только усмехнулся.

Чего еще было ожидать от любопытной язвительной рыжей?

— Вы очень проницательны. В тот момент я действительно нуждался остро в деньгах, леди Картем, — ответил я. — Заболела моя сестра. Мой хороший друг Вольстен взял меня по сердечной доброте. Но прежде я прошел и отбор, и подготовку. Как и остальные шесть Драконов.

— Слышал, отбор этот весьма суров. Если не сказать, что жесток, — прищурился доктор. — Вам повезло… Что вы заняли ваше место.

Невольно вспомнил, что мне действительно повезло… Только не в том, что я занял место. А что вообще выжил.

— Перерождение Грыззи… — ловко перевел я разговор в другую сторону. — Расскажите подробности, доктор Якри. Ни разу о подобном не слышал, уверен, это весьма потрясающее действо!

Доктор Якри расплылся в улыбке. Подальше отодвинул от себя стакан с вишневым компотом. Было видно, что он готов к моему провокационному вопросу. Что ж, я с удовольствием его послушаю.

И доктор начал рассказ.

— Это душещипательная история… Впрочем, не знаю, почему душа Грыззи приходит перевоплощаться именно ко мне уже второй раз подряд. Я приобрел на птичьем рынке этого замечательного морского хряка… То есть, я хотел сказать, хомячка, в надежде воспитать его и стать ему родным, как папа! Он прожил у меня несколько дней… И тут я узнаю ужаснейшие новости! Это страшное самоубийство! Грыззи повесился!

— Да, только это было не самоубийство, а убийство, доктор Якри.