— ИИ ты здесь? — громко спросил я, обращаясь к той сущности у двери, а не к Юри.

— Да, первый координатор.

— Что это за артефакт и какое у него назначение? — спросил я.

— Блок данных недоступен, — ответил голос.

Другого ответа я и не ожидал. Несмотря на все загадки, за последние десятки тысяч лет человечество сделало значительный скачок в технологиях. Сейчас вся необходимая информация хранилась в самом ИИ. Внешние источники данных оказались не актуальны уже как пару тысяч лет.

— Шейд, древо восстанавливается, — сказала Юри.

Я присмотрелся, но ничего не заметил, рана на стволе всё так же истекала эором.

— Восстановление идёт медленно, человеческий глаз не способен уловить динамику. По моим расчётам полное восстановление займёт около четырёх часов.

Я кивнул, но соглашаться с ИИ не спешил. Я отлично помнил барельеф, и на нём крона древа выглядела в разы ветвистее. Это же подтверждалось и тем, что под самим стволом лежали пустые «стеклянные» осколки, Хотя я был уверен, что к стеклу этот материал не имеет никакого отношения.

К действию меня подтолкнула Королева. Змея до этого мирно лежавшая вокруг древа, слегка приподняла голову и послала мне образ.

В нём человек, подозрительно похожий на меня, подходил к древу и касался его ладонью. Его силуэт окутывался чёрным огнём. На этом воспоминание обрывалось.

— Шейд, я не советую, — сказала Юри, понимая, что я собираюсь сделать.

Если бы я каждый раз слушал ИИ, то наверняка ещё сидел в сто девятнадцатом секторе и грезил об освобождении из долговых слуг. Поэтому я наплевал на предупреждение и двинулся вперёд. Мозг ещё раз прокрутил воспоминание и змеи, и я заметил одну деталь. «Я» прикасался к древу рукой в чёрной перчатке. Имеет ли это какое-то значение или нет, я не знал, но на всякий случай решил повторить всё в точности.

Уже подходя к древу, я почувствовал, как кожа начинает леденеть. Волосы на руках встали дыбом, а по телу прокатилась волна приятной прохлады. Древо словно ожидало, когда моя ладонь прикоснётся к нему.

— Шейд, не стоит, — повторила Юри.

— Умолкни, — сказал я.

Моя ладонь, обёрнутая чёрным металлом, легла на ствол.

Реальность вокруг меня сразу же пропала. Я перестал чувствовать своё тело, оказавшись в полностью чёрном пространстве. Истинное зрение тоже не показывало ничего. На секунду меня захлестнула паника, но я быстро взял себя в руки. Пограничные состояния, если это не злость, никогда не доводили меня ни до чего хорошего.

Приятный женский голос разбавил тишину.

— Здравствуй, Аррн, давно ты не появлялся. Я уже думала, что и не увижу тебя никогда, — незнакомый женский голос звучал очень мягко. Он буквально обволакивал моё сознание потоками любви и доброжелательности.

— Кто ты? — сказал я в пустоту.

— Ты не помнишь меня? — с лёгкой укоризной спросил голос, — Жаль.

— На миг Тьма разошлась в стороны и передо мной появилась невысокая… Наверное, её можно было бы назвать девушкой. Только вот к человеческой расе она точно не имела никакого отношения.

Около полутора метров, длинные белые волосы, как у Ариэлл. Слишком хрупкое тело. Не удивлюсь, если бы она весила килограмм тридцать, не более. Черты лица казались резковатыми и не походили на человеческие, хотя, наверное, её можно было бы назвать симпатичной, если привыкнуть к нечеловеческим пропорциям.

— Кто ты такая? — спросил я. Мозг инстинктивно пытался найти ладонь, чтобы призвать копьё. Только вот тела в этот момент у меня не было.

— Лишь ии и голограмма той, кто когда-то помогла тебе и многому научила, — спокойно ответила девушка.

— Ты можешь рассказать? — выдохнул я, надеясь, что сейчас получу ответы на многие вопросы.

— Нет. Ты никогда не делился со мной своей памятью. Я знаю немногое. Ещё больше ушло из моей памяти, когда ты пропал и систему начали планомерно уничтожать по всему Шарду.

— Ты ведь не человек?

— Я — ИИ. А мой вид лишь твоё желание. Ты называл её Плетущей и называл наставником. Большего мне неведомо.

Изображение на секунду моргнуло и передо мной появился совершенно незнакомый суровый мужчина в старомодных гвардейских доспехах. Голос ИИ стал ниже и грубее.

— Если тебе так удобнее, то у меня есть и другие варианты, как я могу выглядеть.

Я молчал и перебирал воспоминания. Невысокая девушка явно принадлежала к одному из видов расы Иань — Ши. По пропорциям она напоминала низкорослых воительниц из забытого города. Но как это могло случиться, что я забыл наставницу? И существовала ли она? Возможно, это не более чем шутка «меня» предыдущего, того, кого звали под именем Аррн.

— Верни Плетущую, — сказал я, и ИИ тут же подчинилась.

Я всматривался в лицо ксеноса и не мог вспомнить ничего. Воспоминаний о Плетущей в моей голове не было. Пропустить их казалось невозможным, не каждый день видишь перед собой представителя давно вымершей расы.

— Ты упомянула о какой-то разрушенной системе? Расскажи подробнее. Что это за древо, какие цели стоят за этим артефактом, что нужно, чтобы помочь ему восстановиться.

— Древо или как ты раньше его называл: круг Иштар, служит для распространения влияния человеческой расы. С его помощью можно перемещаться по всему Шарду, усиливать Вечных и много чего другого. Аррн, ты всегда был немногословен и не желал делиться информацией. Можешь считать меня привратником к своему наследию, а не управляющим. Так будет проще.

— Перемещение по Шарду? — пересохшим горлом спросил я.

— Да, у круга Иштар есть и такая функция, смотри…

Глава 10

Миг вокруг меня на несколько секунд мигнул золотом. Так же как и проекция Плетущей.

— Что это?