Чёрный металл поступал иначе. Он походил на стилизованный доспех из средневековья, но при этом более технологичный. Выполненный на совершенно ином уровне.

Минуту я рассматривал себя, а после приказал чёрному металлу собраться обратно в печатку. Секунда и я вновь стоял в своей обычной одежде.

Ещё около получаса я ходил от одного предмета к другому и почти ничего не понимал. Во многих вещах чувствовалось былое присутствие эора, но сейчас они оказались мертвы. Попытка влить в них немного эора не увенчалась успехом. Несколько артефактов рассыпались прахом.

Я решил собрать всё, что можно было уложить в небольшой подсумок на бедре и продолжить осмотр дворца. Разгадать все загадки прошлого за час — невыполнимая задача.

Не знаю, что за дерево послужило материалом для двери в спальню, но оно и не думало разваливаться от времени. Оставалось таким же массивным и крепким, как в день, когда дверь оказалась на своём месте.

Спальня сохранилась ещё лучше, чем кабинет. Только вот кроме большой кровати, комната оказалась почти пустой. На всякий случай я проверил небольшой комод, но нашёл там только чёрную труху.

Окинув на прощанье кабинет, я двинулся дальше. Мне было горько оттого, что произошло, но волевым усилием я заставил себя сосредоточиться на другом. Мне хотелось выяснить, что за странность с эором здесь твориться.

— Ты уже здесь? Я ведь говорил не приближаться, — зло рыкнул я, когда в большом зале увидел Королеву — змею.

Она скрутилась клубком в самом центре зала и не обращала на меня никакого внимания. Лишь когда я подошёл к ней, соизволила немного приподнять голову и посмотреть на меня.

— Наглая ты, тварь, — усмехнулся я и похлопал её по макушке.

Змея тихо зашипела, словно выражая одобрение моим словам.

Холодок эора заставлял тело покрываться мурашками. С направлением определиться оказалось нетрудно. Потоки энергии отлично показывали мне, куда стоит двигаться.

— И ты со мной? — удивился я, когда змея поползла рядом со мной.

А ещё в этот момент я вспомнил барельеф на одной из стел снаружи дворца. Чёрно-белое дерево без листьев, вокруг которого скрутилась огромная змея. Несколько секунд я раздумывал, стоит ли, но решил, что да, и отослал мыслеобраз древа змее.

Результат превзошёл все мои ожидания. Змея выстрелила телом вверх. Её пасть распахнулась. А ментал наполнился таким вожделением, что ему было трудно не поддаться. В этот же момент я понял и ещё одну вещь.

В отличие от других Королев у змеи не было никаких помощников. Она оказалась одинока. Я покопался в памяти и не смог найти ни единого воспоминания. Внутри меня не было никаких картин ни змеи, ни чёрно-белого древа без листьев. Это ничего не значило. Мои воспоминания уже не раз приходили ко мне только в моменты, когда это казалось необходимым.

Дворец оказался большим, но не настолько, как можно подумать. Через пятнадцать минут я уже выбрался за его пределы и оказался в длинном, прямом коридоре. Он уходил куда-то вглубь скалы и уже точно не являлся частью комплекса.

Жар здесь поработал особенно жестоко. Стены оплавились и стекли вниз, так что мне приходилось часто пригибаться, а порой и использовать Шаги.

Змея не могла перемещаться так же, как и я. Она поступала иначе. Она трощила камень и протискивалась в дыру.

Внезапно коридор расширился до пустого зала с воротами впереди. И должен сказать, что подобного я увидеть точно не ожидал. Ворота пылали эором. И не только они. Весь небольшой зал впереди оказался накрыт непробиваемым куполом из силы.

Я подошёл ближе и увидел на тёмно-серебристых воротах тот же знак, что и на стеле. Ошибки быть не могло. Впереди меня ждало что-то интересное.

Змея казалась взволнованной. Она не находила себе места. Постоянно перемещалась по залу, вскидывала голову. В ментале ощущалось уныние.

— Ты уже пробовала пробиться? — спросил я.

Королева ответила тем, что послала мне град образов того, как она прогрызала толщу породы и пыталась пробиться к комнате, но так ни разу и не смогла добиться успеха. Энергетическое поле каждый раз её останавливало.

— Это потому что здесь не было меня, — усмехнулся я.

Несмотря на всю защиту, которую вряд ли смог бы пробить пустотный линкор главным калибром, я знал, что нужно делать.

Я застыл в метре от пылающего поля и вытянул ладонь вперёд. Дотрагиваться до поля кожей казалось верхом безрассудства. Такая сила могла бы мгновенно расщепить обычного человека на атомы. Но я знал, что чёрный металл выдержит.

Я немного отвёл руку назад и резко ударил в энергетический щит. По нему тут же поползла волна, а по стенам зала заискрили молнии.

Тьма откликнулась моментально. Она всегда находилась наготове. По моему телу заструился эор. Его оказалось столько, что он сумел заполнить мой Исток до краёв за несколько секунд. Пускать это внутрь себя тоже казалось опасным, поэтому я немного развернулся, вытянул руку назад и использовал Покров.

Тьма хлынула из меня потоком. Она не останавливалась ни на секунду. Я знал, что мне потребуется растянуть Покров на огромное расстояние. Так и случилось. Тьма захватывала сотни метров в секунду. Она выплеснулась во дворец и за его пределы, заполняя каждый свободный уголок пространства.

По телу пробежала судорога. Грудь сдавило.

Ещё! — прорычал я, сцепив зубы. Энергия пребывала в меня намного быстрее, чем я расходовал её.

Покров расширялся стремительно и уже накрыл и орды ползунов и Королев. Чёрная волна быстро распространялась по Великому Разлому. Если бы кто-то из людей наблюдал это с высоты, то увидел бы десятиметровую чёрную стену, которая разливалась, словно цунами.

Уже практически теряя контроль над телом, я сумел изменить баланс. Сила щита начала быстро убывать. Голубое свечение темнело и истончалось. Я до крови закусил губу, лишь бы довести начатое до конца. С треском сухого хвороста щит сдался.

По нему пробежали трещины. Разряды молний, казалось, заполнили собой