По оружию и экипировке конвойные не смогли бы определить принадлежность нападавших к определенной нации — Дуглас снабдил группу русскими автоматами, так как их было проще всего достать в Африке, наполненной русским оружием. Памятуя о предупреждении советника, Абрамс категорически запретил солдатам общаться друг с другом кроме, как жестами: «Чтобы ни слова, ни звука! Начинаем громко, но, выполнив задачу, берем Дефендера и уходим тихо».

Чтобы направить возможное расследование по ложному следу Дуглас заранее подготовил письмо, в котором один из его агентов корявым почерком написал, что группировка «Леопарды Великого Мганги» берет на себя ответственность за похищение американца и сама предаст его справедливому суду. Это письмо Абрамс должен будет подбросить в полицейскую машину после того, как освободят Дефендера. Таким образом, самое главное требование Дугласа остаться неузнанными, должно было выполниться безупречно.

В продуманной операции оставалось одно слабое место — гильзы от холостых патронов. Оставшиеся на месте операции, они, безусловно, вызовут вопросы: как можно было нападать на вооруженный конвой с холостыми патронами, если в ответ можно получить настоящую пулю? Кто, будучи фактически безоружным, рискнул напасть на группу вооруженных жандармов? Почему нападавшие применяли большое количество холостых боеприпасов, если боевые без особых проблем можно достать в любом количестве?

А все вооружение предназначалось только для психологической атаки — Дуглас категорически не хотел применять боевые патроны ни под каким предлогом. План советника состоял в том, чтобы, ошеломить полицейских, напугать их до дрожи в коленках беспрерывной стрельбой и взрывами и без крови отбить у них Дефендера. А потом подкинуть письмо, отводившее все подозрения от американцев. Это письмо однозначно определяло цель нападавших и должно было объяснить те методы, которые применили «Леопарды Великого Мганги» при похищении американца. Гильзы от холостых патронов на взгляд советника просто подтвердили бы намерения национальной группировки, которой, кстати сказать, никогда не существовало — Дуглас просто придумал это название, чтобы не связывать ее ни с какой любой другой действующей бандой, не причинить вреда своим согражданам. Другое дело, что без соответствующей подготовки такое нападение организовать непросто. Но за то время, сколько воюет Африка, здесь уже вполне могли сформироваться хорошо подготовленные отряды диверсантов, так что применение холостых боеприпасов к русским автоматам точно не должно было стать той ниточкой, которая могла бы вывести следствие на американцев. Ну и для того, чтобы окончательно запутать возможное расследование, советник раздобыл еще с четверть ведра недавно стреляных гильз от боевых патронов, которые диверсанты должны будут разбросать возле своих позиций.

Оставив одного из солдат охранять замаскированную в лесу машину, лейтенант с тремя другими подчиненными занял позицию в точке Х и ждал. Но машины с конвоем не было, хотя, по всем его расчетам, она уже давно должна была появиться.

Абрамс не находил себе места: вот уже два часа они находятся на позиции, но где его черт носит, этот проклятый «Ленд Ровер»? За это время можно было переделать очень много дел, но все необходимые приготовления были уже сделаны. Первым делом, прибыв на место, он осмотрел колею и убедился, что сегодня, да и, наверное, уже в течение двух-трех дней, по этой дороге машины не ездили. Он еще раз проинструктировал всех бойцов, проверил знание поставленных перед ними задач, проверил оружие, снова убедился, что на стволы АКМ накручены насадки для стрельбы холостыми патронами, распределил диверсантов по позициям, проконтролировал, чтобы они, как сеятели разбросали вокруг себя гильзы, и теперь оставалось только дождаться нужного момента и выполнить задачу. Но конвой все еще не появлялся. Неужели все зря и Дуглас ошибся в расчетах? Или произошли какие-то другие изменения, которые они не смогли предугадать и предотвратить?

От расчетного времени конвой отстал примерно на два часа. Так на движение в «Хануман» повлияло состояние старого автомобиля, который уже давно пора было списать и, заменив чем-то более новым, продать подешевле какому-нибудь своему родственнику или знакомому, как это всегда практиковалось. Но даже родственники не желали покупать этого ветерана по той цене, которую хотел выручить от его продажи заведующий гаражом полицейского автопарка. Хитрый завгар хотел, как обычно, получить свою долю, продав машину по одной цене, а в бумагах указав другую — это была не первая такого рода его удачная сделка. Собирался он получить деньги и с водителя, который за определенный взнос в его пользу получал право на получение нового автомобиля. Но в этот раз водитель попался несговорчивый и никак не мог понять всей прелести благосклонности распределителя материальных ценностей, полученной за небольшую, но такую приятную для опытного коррупционера взятку. Поэтому строптивец так и ездил на этой старой машине, которую давно было бы уже отправить на пенсию.

И вот из чащи послышался надсадный рев мотора — это жандармский «Ленд Ровер» пробирался к месту назначения. Но сегодня ему не суждено было добраться до каменоломен. Наконец-то дождавшийся прибытия конвоя Абрамс начал действовать. Как только машина приблизилась к точке, обозначенной на карте Дугласа буквой X, перед самым носом машины вспыхнуло пламя, сопровождавшееся громким хлопком.

Рефлекторно нога водителя нажала на педаль тормоза и машина остановилась. Абрамс рассчитывал, что соотношение сил должно быть примерно одинаковым, но внезапность была на его стороне, а это уже гарантия успеха. Не ожидавшие нападения жандармы должны были если не впасть в ступор, то уж точно испугаться и запаниковать. Началась основная фаза операции. Когда один из солдат бросил на дорогу взрывпакет, лейтенант ухитрился забросить в окно кабины дымовую шашку. Кашляя и протирая глаза, водитель со старшим стали выбираться из машины.

А в лесу в это время началась настоящая война. Ребята лейтенанта разошлись не на шутку. Треск выстрелов стоял такой, что, казалось, целый полк проводил в лесу маневры. Стреляло и взрывалось со всех сторон, а ошалевшие жандармы хлопали глазами, не предпринимая никаких действий, и в панике крутили головами по сторонам. Абрамс, подняв вверх два пальца, показал на конвойных. Две фигуры в зеленом скользнули к машине и занялись выбравшимися из машины жандармами. Однако из кузова никто не высовывался. Лейтенант подал знак третьему солдату, продолжавшему увлеченно обстреливать окрестности холостыми патронами, продвигаться к корме автомобиля. Тот занял позицию возле задней двери «Ровера».

Абрамс бросил взгляд вперед и остался удовлетворенным увиденным: двое жандармов лежали на земле и даже не помышляли о сопротивлении, уже ощутив прикосновение горячей стали к своим затылкам и не желая повторения этого неприятного опыта. Лейтенант, прильнув на мгновение к боковому зарешеченному окну кузова, тотчас отпрянул. В