— А то! Весь город шумит, маньяк объявился.

— Вот и помогите нам маньяка поймать. Вы каждый день через парк ходите?

— Нет, мы с Лехой через день меняемся. День он, день я.

— Вы раньше убитую видели?

— Так почти всегда, как на смену иду, она навстречу бежит.

— А вчера?

— Вот вчера не видел, подумал, заболела или куда уехала.

— А кого видели?

— Так никого, кроме этого парня в спортивной форме.

— А раньше его видели?

— Нет, точно не видел. Еще подумал, что новый спортсмен объявился.

— И что это спортсмен делал?

— Так я же говорю, бежал. Я почти из парка вышел, тут он меня и обогнал.

— Лицо запомнили?

— Так нет, я же говорю, только спину видел.

— А почему решили, что это парень?

Свидетель задумался.

— Ну волосы короткие, и фигура такая…

Он нарисовал в воздухе воображаемую фигуру.

— Роста какого?

— Так ниже меня, невысокий, но крепкий.

— А могла это быть женщина?

Свидетель помолчал.

— Баба? А что, может, и баба, со спины не всегда поймешь…

Глава 25

— Приготовились, будем брать!

Реплика лейтенанта милиции из кинофильма «Джентльмены удачи»

Галкина решили брать после вечернего спектакля. Домой из театра он ходил пешком, через сквер. Гуляющих в сквере по вечерам практически нет, после девяти граждане стараются из дома без особой нужды не выходить, хулиганье в городе вконец распоясалось. Николай с Мариной сели на скособоченную щербатую скамейку, удачно расположенную под одним из немногих работающих фонарей, которые освещали центральную аллею. Решили, что Галкин пойдет по аллее, потому что остальное пространство сквера погружено в темноту.

Коля — здоровяк двухметрового роста, косая сажень в плечах, одним своим видом отпугнул стайку мелкой шпаны, намеревавшейся спросить у дяди закурить. Гопникам[43] было невдомек, что самая опасная в целующейся парочке — худенькая девушка, в недавнем прошлом старший сержант отдельной роты охраны из города Таежного.

Подъехал Иван Сергеевич, припарковался на своем «Москвиче» напротив сквера, посигналил фарами. Вовка вел наблюдение у главного выхода из театра, Оксана прогуливалась в начале центральной аллеи, откуда были видны как служебный вход, так и сидящие на скамейке друзья. Коля не спускал с нее глаз в ожидании условного знака и на случай, если кто-нибудь вздумает к девушке приставать.

Согласно заранее разработанной диспозиции, Коля должен оглушить артиста ударом кулака по голове, когда тот будет проходить мимо. После чего они с Мариной подхватят псевдо-Андрея под руки и доведут до машины. Двое трезвых тащат пьяного — обычная вечерняя картина, вряд ли кто-то насторожится. Марина попросила Николая не перестараться, когда будет бить Галкина. Коля фыркнул и заявил, что он не бандит какой-нибудь, а врач скорой помощи, и калечить никого не собирается.

— Так, приложу самую малость, чтобы не рыпался.

На «Москвиче» захваченного артиста планировали отвезти за город, где у Ивана Сергеевича домик в тихом месте.

— Пока не сезон, там соседей практически не бывает, — пояснил водитель, не вдаваясь в подробности, — можно будет спокойно поговорить и подержать этого типа взаперти какое-то время, если понадобится.

Вовку брать с собой за город не собирались, мест в машине на всех не хватало.

— Так нечестно! — возмущался мальчик. — А кто его нашел?! Я в багажнике поеду.

Иван Сергеевич оценивающе посмотрел на школьника и пожал плечами:

— Пусть едет, если так хочет. Только у меня нет багажника, у меня «универсал»[44]. Сзади в кузове поместится, а если на выезде из города гаишники притормозят, я его рогожей прикрою.

Спектакль закончился вовремя. Зрителей было немного, и через несколько минут центральное крыльцо опустело. Следом в фойе погасили свет. Через служебный вход потянулись артисты, музыканты, рабочие сцены. Последним вышел режиссер. Оксана узнала плотную фигуру — видела раньше на концертах, которые коллектив театра устраивал ко Дню медицинского работника. Галкина не было. К Оксане подбежал Вовка, сказал, что сторож запер центральный вход и ждать там дальше бесполезно.

— Постой здесь, я схожу к ребятам поговорю, — попросила девушка.

К скамейке уже подошел Иван Сергеевич, понявший, что действие развивается не по сценарию. После короткого совещания решили выждать еще двадцать минут, вдруг Галкина что-то задержало. Предложение Оксаны спросить у вахтера на служебном входе отклонили.

— Рискованно, — объяснил Николай. — Во-первых, можем с самим Галкиным столкнуться, во-вторых, если он еще в театре, вахтер передаст, что его ждут. Может насторожиться.

Подбежал возбужденный Вовка.

— Ну что, решили, что делаем?

— Ты почему пост покинул?! — набросился на него Николай.

— Так вышли уже все, без толку караулить!

— Твое дело стоять на посту! Это нам решать, есть толк или нет.

Вовка засопел, обиженно поджав губы.

— Володя, не обижайся, — ласково попросила Марина. — Видишь, мы сами нервничаем. Иди покарауль еще немного, пожалуйста, потом поедем к артисту домой.

Мальчик кивнул и побежал обратно к театру.

— Когда свистну, дуй к машине! — бросил ему вслед Коля.

Время тянулось медленно. Неодинокий не мог усидеть на месте и описывал круги около скамейки, постоянно поглядывая на часы. Иван Сергеевич забрал Оксану погреться в «Москвиче». Марина терпеливо сидела и только ежилась под порывами холодного ветра. Вовка, подойдя поближе, не спускал глаз со служебного входа в театр. Когда двадцать минут истекли, Марина решительно поднялась.

— Едем? — спросил Николай.

— Подожди, я все-таки проверю.

Она подошла к освещенному тусклой лампочкой служебному входу, нажала несколько раз на звонок над дверью. Щелкнул замок, в проеме, подслеповато щурясь, появился пожилой вахтер.

— Что вам, барышня? Все ушли уже.

— Артист Галкин тоже ушел?

— Мишка-то? Так он, бездельник, вообще на спектакль не явился. Главреж матом ругался, сказал, уволит. Еле замену нашли!

Во двор, где Галкин проживал в квартире у матери-одиночки, заезжать не стали. Остановились у соседнего дома. На разведку отправились Оксана с Вовкой. Из-за позднего времени и прохладной погоды бабушек около подъезда не оказалось. Окна квартиры на третьем этаже были освещены.

— Подожди здесь, — попросила мальчика Оксана, — лучше я одна схожу.

Вернулась девушка минут через десять. Выражение лица у нее было растерянное.

— Ну что? — допытывался Вовка. — Что-то случилось? Он дома? Запил? Заболел?

— Погоди, я еще сама не поняла. — Оксана взяла мальчика за руку. — Пойдем, я сразу всем расскажу, чтобы не повторяться.

Поднимаясь в квартиру на третий этаж, Оксана сочинила историю: она тоже артистка театра, режиссер попросил узнать, почему Галкин не пришел на спектакль. Проблема будет, если дверь откроет сам Михаил. Что-нибудь придумаю, решила Оксана. Но придумывать ничего не пришлось. Дверь открыла заплаканная полная женщина тридцати с небольшим лет.

— Вы