бабушке. И это был не просто цветок. Он был мне, как друг.

Думаешь, если у тебя это выйдет, то все на этом и закончится? И не найдется еще более важного поручения или чего-то даже более серьезного? И снова, ты так страдал, когда твой цветок погиб, а что будет, если это произойдет с твоим разумным и чувствующим другом, да и еще по твоей вине? Думаешь ты не изменишься под гнетом всего того, что тебе предстоит? Ты уже не изменился?

Анчутка призадумался. Путешествие уже поменяло его? Да, определенно. Он стал более решительным, чем был раньше. Но ему так-то прежде и не приходилось принимать никаких решений. Все это делала за него бабушка. Да, он стал еще и куда как смелее. Даже порою казалось, что страха не испытывает толком. Но вот что касается того, что глубоко внутри. Оно ощущалось также. Он был тем же. Нет. Не так. Кое-что изменилось действительно. Там, в мире в мире. Когда он нашел Горшка. Кажется, там и ушли остатки его страха. Бесенок на удивление самому себе, заулыбался.

Что такое? Ты видишь в том, что умираешь, и умирают твои друзья что-то забавное?

-Да нет. Просто каждый раз, я забываю, кажется будто о уже принятом ранее решении. Меня постоянно ставят перед выбором. И предлагают две крайности. И я и сам постоянно между ними мечусь. А вот теперь даже злюсь из-за этого. Но ведь в итоге я в любом случае приму то решение, которое придет у меня изнутри. Чтобы ты не сказала. Чтобы кто-то другой не сказал.

Даже так? А с чего ты решил, что решение тобой принимаемые правильны? Что они тебе помогут?

-Не знаю, - Анчутка уже привычно пожал плечами, злость отступила, кажется полностью, и внутри уже не было той пустоты, с которой он тут появился. Была еще усталость. Было бы неплохо отдохнуть, если удастся и на это раз как-то выбраться из этой передряги.

Еще раз. Ты понимаешь, что сейчас ты уже под водой, и тонешь? И тебе уже осталось не так уж долго, до того, как воздух в твоих легких закончится. И ты хочешь это продолжить?

-Да даже если бы я сказал, что отступлю, что это изменило бы? Разве есть шанс нам сейчас уцелеть? А если есть, то почему ты о нем молчишь?

Есть. Он есть. Но чтобы спастись, тебе как раз надо принять тяжелое решение. Та злость что в тебе появилась, она отчасти проявление тех сил, что в тебе пока сокрыты. И если ты дашь этой злости волю, то спасешься. Сам, но сомнительно, что и твои союзники тоже. Кроме того, твоя злость накажет того, кто виновен в твоих нынешних страданиях. Так что если думаешь продолжать, то вот он, твой путь.

-А если сдамся?

А если сдашься, то я сделаю все за тебя. И выпущу твою боль наружу. В итоге ты тоже потеряешь тех, кто тебе дорог. Но вины в том твоей не будет. И после оплакивания их, ты сможешь продолжить жить более спокойной жизнью.

-Не будет моей вины? Но я ведь буду знать, что без моего решения ты этого не сделала бы. Нет, на поверку, ты предлагаешь мне только одно. Смириться с тем, что мои друзья погибнут.

И какое же ты решение примешь?

-Не смирюсь.

Ну что ж. Надеюсь ты простишь меня за это. Но я в любом случае не могу тебе позволить умереть. Не сейчас, не тогда, когда имею возможности это предотвратить. Желаешь продолжить путь, упорно пытаясь при этом еще и сохранить себя? Что ж, видимо это и правда неотвратимо. Но все же буду надеяться, что я была не права. И ты и правда не потеряешь себя, даже после всего того, что предстоит тебе пережить. Какие понести потери. На этот раз ты точно получишь такой опыт. Что ж это сделает тебя точно сильнее в итоге. А вот насчет доброты… Тут уже в нашу следующую встречу, если она, конечно, состоится, ты мне и скажешь, кто из нас в итоге оказался прав. А пока прощай странный не бесенок.

Дикая боль пронзила одновременно сердце и голову Анчутки, моментально погружая его сознание во мрак.

Между болотом и лесом

Анчутка приходил в себя долго. Он периодически проваливался в небытие, чтобы после, очнувшись, ощутить жуткую боль во всем своем теле. Мысли путались, сбивались. Бесенок никак не мог понять, что с ним. Где он. Ему виделось всякое, и не мог понять, что это, реальность, или очередное бредовое видение.

В какой-то момент ему показалось, что кто-то взял его на руки, и понес. Потом он оказался лежащим на чем-то, более или менее удобном. Губ его коснулось что-то, и он почувствовал ими влагу. Слабо попил. Жажда была очень сильной. Но сил не было почти. В том числе, и чтобы долго оставаться в сознании. Снова бредовые сновидения. Он все пытается спасти своих друзей, но то не может ничего сделать. Даже двинуться. То, чтобы он не делал, это все равно не помогает. И все это время, ему дико хочется пить и есть.

И снова что-то похожее на реальность. Попил побольше, чтобы вновь провалиться в забвение. На этот раз почти без бредовых сновидений. Анчутка не мог сказать, сколько раз, так еще выныривал из жутких сновидений в реальность. И была ли это она.

В какой-то момент тяжелые веки открылись довольно на долгое время. А в голове немного прояснилось. Его все так же мучил голод, но не такой сильный, как прежде. А пару глотков из странной емкости,