ее названным братом, инвестиционное обеспечение строительства могло бы оказаться под угрозой. Теодор Гален сдержал свое слово и за счет оставшихся за пределами захваченной Комарры активов обеспечил приток средств по смете.

Первый этап строительства профинансировали от имени Роберта Венье — Тангу с Валерией удалось изъять его долю из каравана Гауптмана. Денег хватило на полноценную легализацию новой Джоанны — остаток, путем длительных увещеваний, она сумела вручить Ки Тангу, чтобы тот купил себе долю от корабля и патент на капитанство в одном из наемных флотов.

— Можете пройти в зал, репликатор сейчас проверят и вывезут для рождения, — сообщила тихо подошедшая появившаяся медсестра.

Тут же рядом оказался Вильям, взявший сестру под руку и отконвоировавший в небольшое, но довольно уютное помещение, дизайнер которого отдавал явное предпочтение розовому.

Бокс для новорожденной, бутылочка с молоком и бланки документов уже лежали на белоснежном покрытии стола. Джоанна внимательно проверила их, прежде чем занять материнское кресло в центре зала.

Ребенок стал для нее неожиданным спасением от депрессии. Когда схлынула волна неотложных дел, которые следовало сделать вчера и позавчера Джоанна, по привычке все еще называвшая себя Валерией, стала задумываться о своем будущем.

В межпланетных новостях пару раз промелькнул Николай, занявший долгожданный пост министра. Просматривая эти выпуски по десятку раз, пытаясь уловить в его мимике и движениях хоть какой-то намек на чувства, она раз за разом натыкалась на омертвелую пустоту.

То ли реакция на суперпентотал в сочетании с цетагандийским средством для выборочной амнезии заставили принять короткую вспышку страсти за любовь, то ли он и правда поверил в ее смерть, забыв о своем наказе бежать от людей Мясника Комарры куда подальше.

Сомнения и отчаяние одолевали Джоанну-Валерию, пока не выяснилось, что это следствие гормональной перестройки организма. Ребенок, как сказали медики — девочка, здоровая и очень красивая — снял все вопросы.

Быть может, для комаррской бизнес-леди такой образ мышления показался бы слишком романтичным, отдающим наивной мистикой, но обитательнице станции Клайн он подходил целиком и полностью.

Дети рождаются от любви, особенно когда для их рождения необходимо чудо: иначе это скопление маловероятных и непредсказуемых событий назвать было нельзя. А значит, все было не напрасно.

Депрессия имеет гормональную природу, исправляемую медикаментозно; расстояние и невозможность быть рядом, не помеха для чувств, и стоит поверить генетическому анализу, утверждавшему, что у дочки будут отцовские глаза.

Двое медтехников вкатили репликатор в помещение. Молоденькая акушерка указала Джоанне на стопку документов.

— Все медицинские показатели в норме, осталось только дать девочке имя и провести заключительные процедуры. Как назовете дочку?

На этот вопрос Джоанна ответила себе сразу же, как поняла, что родится девочка.

— Элли…

Имя-подсказка, имя-маяк, микроскопическая надежда на то, что Барраяр со своими заморочками ненадолго отвернется, позволив одному отчаявшемуся министру прочесть отчеты барраярских агентов о строительстве на станции Клайн, зацепиться взглядом за знакомое имя и наконец-то обо всем догадаться.

Барра-комарра…

©15 января 2023