Почему-то захотелось оправдаться, хотя мое предположение и звучало притянутым за уши.

— Скорее всего так и есть. — подтвердил господин Неро, услужливо открывая дверь в приёмную и пропуская нас с демоницей вперед.

Через полчаса я уже вверяла нового наставника в руки своей помощнице для проведения ознакомительной прогулки по поместью "Соттель”. В отличие от фея-артефактора, водить этого господина по школе самой мне почему-то не захотелось.

Резюме у Алекса Неро, бывшего крепостного мага и капитана местного управления стражей, получившего в результате выгорания дара из-за некого несчастного случая безвозвратное опустошение источника почти наполовину и в связи с этим обстоятельством больше непригодного к службе, очень впечатляло.

Мужчина был немногословен и скуп на эмоции, что, впрочем, довольно свойственно для людей его профессии. Холост. Сорок один год. Является человеком с небольшой примесью крови оборотней, поэтому дар мага-разрушителя также объясним.

Такой душевной беседы, как с Авиром Рашу, у нас с этим потенциальным преподавателем не получилось. Однако, за неимением других настолько подходящих по опыту и рекомендациям кандидатов, господин Неро все же был принят мной в штат школы на испытательный срок. Отлично, как раз и познакомлю их с феем с адептами на сегодняшнем ужине.

Я выпроводила мужчину из кабинета и с нетерпением ожидала Тимоса, чтобы поделиться с ним своими мыслями о новом преподавателе. Что-то в нем меня по какой-то непонятной причине беспокоило, в первую очередь ложь о том, откуда он в действительности прибыл в школу. Да-да, я почувствовала эту ложь, пусть и мастерски скрытую, а Хранитель мои выводы однозначно подтвердил, хотя и уверил, что злых намерений у господина Неро нет, как и зла в душе. Казалось бы, ну что в этом особенного? Можно придумать сотню причин, почему новый наставник не захотел открывать информацию о месте своего фактического прибытия. Ну, отправился он из крепости Торид сначала в Зейрас, к подруге, семье или в гости, например. Что в этом такого? Но все же…

После отклика на мое объявление о найме со стороны этого Алекса Неро, Закари Или проверил его по каким-то своим каналам, коими оброс за годы работы в "Сотах", и подтвердил, что все указанное в резюме — правда. Комитет по контролю за магией, а также королевское военное ведомство также предоставили по моему запросу данные об этом маге и дали рекомендации к приему его на работу, но меня упорно смущало нечто неуловимое, что я и сама не могла себе пока объяснить. Неужели очередной засланный шпион от моих недругов из Комитета? Что же, посмотрим.

Но интерес к мужчине с моей стороны точно был. Знать бы еще, какого именно толка…

* * *

— Вира, ты не видела мою золотую заколку в виде цветка ориса? — уточнила я вечером у дочери, сидящей за столом в наших личных жилых комнатах и старательно записывающей что-то в тетради.

Девочка подняла голову, задумалась и отрицательно замотала головой.

— Куда я могла ее положить? — пробубнила, кидая взгляд на шкатулку, стоящую на туалетном столике в спальне.

— Может быть упала куда-нибудь? — предположил Дарий, который играл на ковре с Тимосом в магические шахматы. — или в кабинете оставила, например?

— Да я там уже смотрела, — махнула я рукой. — что за дела? С роду в этом доме ничего не пропадало, а тут такое… И даже заклинанием поиска не найти. Словно мешает что-то. Неужели в “Сотель” завелся вор?

Мне показалось, или сын на долю секунды вздрогнул и сжался? Или же просто повел плечами, размышляя о следующем ходе в этой партии. Хм…

Мои дети точно не склонны к воровству. Они у меня хоть и активные, хитрые и шкодливые без меры, но благородные и порядочные. В наши комнаты пробраться кто-то посторонний просто не смог бы — охранные артефакты я заряжаю и проверяю регулярно, да и Хранитель бдит за тем, чтобы в “Сотах” никто никаких темных делишек не творил. Норман? Ему хода в жилое крыло школы точно нет. Возможно я действительно куда-то положила заколку и забыла?

Вирия и Дарий что-то от меня все равно скрывали. И нет, я не стала чересчур мнительной после сегодняшнего знакомства с Алексом Неро, потому что обзавелась подобными подозрениями относительно своих детей еще несколько дней назад, когда попыталась обсудить с ними их нарушающее школьные правила поведение и прогул уроков, растроенно добавив в конце своей речи, как стыдно мне было поймать их “на горячем”, да еще и сделать это в компании нового наставника по артефакторике.

Младшие члены рода ид Й’орн мялись и краснели, в итоге признавшись, что опять занялись поисками старого родового ритуального зала, к которым периодически возвращаются с тех пор, как им исполнилось по пять лет.

Легенда о наличии в поместье “Соттель” этого таинственного места обросла в нашей семье многочисленными слухами на протяжении нескольких веков. С тех самых пор, как один из моих предков якобы зачем-то запечатал предыдущий зал и построил новый, куда и перенес камень рода — внушительных размеров обсидиан, напитанный магией каждого одаренного моей семьи и кровью всех членов рода без исключения. Из частицы камня, кстати, и сделана "начинка" родового перстня, вместилища нашего Хранителя.

Мои родные уже предпринимали попытки по поиску старого ритуального зала, до сегодняшнего дня, к сожалению или к счастью, безуспешные. Мои близнецы, ввиду своей неугомонной и деятельной натуры, еще в детстве изучили “Соты” вдоль и поперек, в надежде найти сначала тайные ходы и скрытые помещения, а затем и таинственную ритуальную комнату, и иногда снова начинали поиски.

Их ответ меня устроил, хоть я и отругала детей за их поведение, вызвав у обоих стыд и обещания больше так не делать. Тимос, кстати, подкрепил признание детей собственным раскаянием в том, что он снова им помогал.

И вроде бы ситуация исчерпана, но у меня на душе все равно было как-то неспокойно. Что-то тут не так.

Да еще теперь пропажа любимой заколки… Мелочь, казалось бы, но все равно странно как-то.

Или, возможно, я просто слишком перенервничала в последнее время, вот и чудится что-то не то?

Например, вот вчера, когда я сидела перед зеркалом в спальне, мне на мгновение показалось, что мое отражение застыло и не двигалось. Я даже магией зеркальную поверхность проверила, не обнаружив, правда, никаких отклонений. Ерунда какая-то…

Нужно, видимо, просто больше отдыхать и проводить время с семьей, а не надумывать себе