– Конечно, имеет, – удивился вопросу Виктор, – она родная мама Симы.

– Ох, странная женщина, – вздохнула Усатова, – как я вас понимаю. Иногда неродная мама лучше родной.

– На что Вы намекаете? – не понял Виктор.

– Не подумайте, я не осуждаю, – кивнула Усатова на Милу. – Одному мужчине воспитывать дочку не просто.

– Да, непросто, вот пришлось попросить секретаря помочь собрать дочку на линейку, – пояснил Виктор. – Личных отношений между нами нет.

В это время Мила, догадавшаяся, вероятно, что речь идет о ней, послала боссу воздушный поцелуй.

– Да, конечно, я все поняла, – подмигнула Виктору Милана Даниловна и вернулась к детям.

Милу Виктор отправил на работу, вызвав для нее такси, а сам остался на линейку. Все время таращился по сторонам, надеясь разглядеть Машу, но она так и не пришла.

Описать степень обиды Виктора на свою супругу невозможно было словами. Он чуть ли не возненавидел ее. За себя бы так не обиделся: он взрослый, переживет. Больно было за Симу, которая тоже ждала маму, озиралась по сторонам и огорченно спросила:

– Мама опоздала из-за забастовки таксистов?

– Наверное, Принцесса. Но мысленно мама наверняка с тобой. Она очень хотела прийти, но не смогла, – соврал Витя дочке. Но сам-то он знал, что никакой забастовки таксистов не было, и не мог представить, что заставило бы женщину не проводить дочку в первый класс, если б она хотела в этот знаменательный день быть рядом.

Весь день Виктор ждал, что Маша хотя бы позвонит, чтобы поздравить Симочку с Первым сентября. И Симочка ждала: несколько раз спрашивала, не звонила ли мама.

Когда ехали вечером домой, Витя втайне надеялся, что Маша решила устроить им сюрприз. Думал, что ждет их дома с тортом.

Но квартира встретила их с Симой холодной пустотой. Ни праздничного ужина, ни торта, ни Маши.

– А знаешь что, давай-ка отметим День знаний в кафе! – предложил Виктор, надеясь поднять Симе настроение.

– Давай, – согласилась она, но особой радости в ее голосе не прозвучало.

Кофейню Витя долго не выбирал: в соседнем доме была неплохая, туда они водили Симу, когда Маша еще их не предала. Он знал, что там хорошая атмосфера, и можно не только выпить кофе и съесть пирожное, но и легко поужинать.

Заказали сырники, блинчики с вишней, тирамису и горячий шоколад.

– Можно к вам подсесть? – спросила миловидная брюнетка с подносом, на котором стояли чашки с шоколадом, креманки с творожным десертом и блинчиками.

– Конечно, – согласился Виктор, осмотрев зал: он был небольшим, и свободных столиков, действительно, не было.

Женщина поставила поднос на стол, перед ним на свободный стул плюхнулась темноволосая девочка с двумя туго заплетенными косичками. Женщина переставила десерты на стол, унесла поднос. За это время девочка успела придвинуть к себе тарелку с блинчиками и, ткнув пальцем в Симину тарелку с аналогичным блюдом, спросила:

– С чем у тебя?

– С вишней, – ответила Сима.

– А у меня со сгущенкой, – похвалилась юная брюнетка, – я сгущенку люблю. И шоколад.

– Уже познакомились? – спросила женщина, усаживаясь рядом со своей маленькой копией. Соседки по столу были настолько похожи друг на друга, что Виктор не сомневался, что они родственники: скорее всего, мама и дочка.

– Пока нет, – ответил Витя, – но это легко исправить. Виктор! – он протянул руку брюнетке, вспоминая, что видел ее где-то, причем, похоже, не однократно.

– Надя, – представилась женщина, пожав протянутую руку, – Вольская, ваша соседка.

– Ах, точно! – Виктор сообразил, где мог видеть Надежду и ее общительное чадо.

– А я Юля, – представилась Вольская-младшая, протянув руку Симе.

Та от неожиданности отстранилась, потом посмотрела на отца, как бы спрашивая, что делать.

– Представься и пожми руку, – посоветовал он. Старался говорить тихо, но сомневался, что его совет расслышала только дочка. Впрочем, Юля не засмеялась – неожиданно, но этот шустрый ребенок обладал тактом.

– Серафима, – пискнула Симочка и робко пожала протянутую ей руку.

– Вот и познакомились! – весело произнесла Надя. – Тоже решили отметить День знаний?

– Да, и вы? – улыбнулся Виктор.

– Ага, – улыбнулась Надя. – Как хорошо, что мы здесь встретились и познакомились. Ведь теперь нашим девочкам много придется общаться.

– Почему? – не сразу понял Виктор.

– Ну, как же, наши девочки будут учиться в одном классе! Ведь Сима же в 1 «А» будет? Мы видели вас на линейке! – воскликнула Надя.

– И вы тоже были? Простите, что не заметил, – Виктор почувствовал себя немного неловко.

– Ничего страшного, все волновались, и это не удивительно. Ведь первый раз в первый класс – такое ж раз в жизни бывает!

– Не все, увы, это понимают, – вздохнул Виктор, но тут же сам себя одернул: – Но не будем о плохом. За День знаний! – он поднял чашку с горячим шоколадом. Надя и Юля тут же последовали его примеру. Сима, поколебавшись, тоже подняла свою чашку.

Пока сидели в кафе, девочки разговорились. Оказалось, что Юле тоже нравится одевать бумажных кукол. Девочки загорелись желанием показать друг другу своих кукол и, главное, их одежки.

В результате отмечать продолжили у Нади, куда Сима принесла свою папку с куклами. Узнав, что Виктор временно проживает с дочкой один, Надя принялась учить его заплетать девочке косички и делать ей хвостики. А потом подарила Симе красивые резинки с ягодками из Юлиной коллекции и свою заколку-дельфина. А потом еще девочки обменялись куколками – на время.

Когда Виктор с Симой уходили к себе, Надя предложила:

– Я могу забирать Симу из школы вместе с Юлей и присматривать за ней до твоего возвращения с работы. Все равно им вместе уроки учить. Девочки сдружились, им вместе веселее будет.

– Буду очень благодарен, – не стал ломаться, как барышня, Виктор. – Только не хочу вводить тебя в лишние расходы, поэтому буду переводить деньги на обеды. Не дашь свой телефон?

– Телефон дам, но не для переводов – мы не бедствуем, – засмеялась Надя.

– Мы тоже, – возразил Виктор. – Диктуй номер.

Девочки тоже обменялись номерами телефонов, и, наконец-то, Виктор с Симой вернулись домой. Дочка встала рано, потому зевала. Спать ее пришлось укладывать раньше обычного.

Маша позвонила, когда дочка уже спала.

«Спохватилась, кукушка!» – зло подумал Виктор, отказавшись принять звонок.

Глава 21. Испорченный телефончик

В субботу Виктору нужно было забирать маму из санатория. Три недели назад, когда провожали ее всей семьей на лечение, планировали и забирать всей семьей. Помочь прибраться, разложить вещи, закупить продукты в сельмаге, пожарить шашлыки. А теперь вот приходилось ехать без Маши. И Виктор не знал, как объяснить матери, что приехал без жены.

Сообщить маме, что они с Машей поссорились из-за