Шрифт:
Закладка:
Я аккуратно приоткрыла крышку… ничего не случилось.
Тогда я распахнула ее — и тут же зажмурилась от ослепительного света, хлынувшего из шкатулки. Он будто выжигал мне глаза — даже сквозь веки пробивалось слишком яркое сияние. Градом полились слезы — я вытирала их вслепую и одновременно пыталась захлопнуть крышку обратно.
Мало было мне близорукости, давайте еще совсем ослепим.
Спасибо, добрый Хаос!
…спасибо, добрый Хаос…
Я вытирала и вытирала текущие слезы, но постепенно из полуразмытых пятен в поле зрения вновь возникал окружающий мир.
Четкий.
Яркий.
Даже лучше, чем…
Я распахнула шторы и чуть не закричала — я видела!
Все отлично видела, каждое лицо в зале. Они были испуганные, радостные, изумленные, презрительно-равнодушные. Каждый мелкий камушек в вышивке на лифе платья блондинки на противоположном конце зала.
Я видела даже лучше, чем в линзах. Лучше, чем когда-либо в своей жизни.
Кхаран! Принц!
Я повернулась к трону — наследник, как назло, как раз общался с кем-то, стоящим за его плечом.
Видно было только татуировки. Черные, змеящиеся по белой коже.
Такие же как у Кхарана или нет? Смогу ли я их отличить?
Ну же, повернись!
Я спрыгнула на пол, сделала шаг вперед, все еще сжимая шкатулку в пальцах.
Медленно, как во сне, демон на троне повернул ко мне голову, и сначала я даже не осознала, что вижу.
В меня впились ярко-красные глаза.
Черные волосы, жесткие на вид, спадали на плечи.
Узкие губы кривились в неискренней улыбке.
Но целиком черты лица все не складывались и не складывались.
Он поднял брови, удивляясь моему пристальному вниманию, я моргнула…
И только в этот момент разрешила себе наконец понять — нет.
Я ошиблась. Наследный принц — не Кхаран.
Но в его взгляде таится слишком опасное неравнодушие ко мне.
17. Императорская семья
Я растерянно обвела взглядом зал, пытаясь найти Кхарана.
Как же так получилось?.. Я была почти на 100 % уверена, что наследник — он!
Зачем иначе помогать мне пройти испытания?
И он же видел меня на представлении невест, значит, был неподалеку? Где же он сейчас?
Но нигде больше не мелькала белая кожа высших демонов. В зале были одни девушки — и все они пытались справиться с частицей Хаоса в своих руках.
Одна, незнакомая мне очень стройная и высокая красавица с длинными белыми волосами держала в руках длинный извилистый меч. Не знаю, как он поместился в шкатулку. Но Хаос такая тварь — как-то запихал. Судя по лицу девушки — меч был очень ценным артефактом и увидеть его она не ожидала.
Еще одна рядом с ней примеряла ожерелье с крупными синими камнями.
Паулина держала на ладони несколько ярко-красных ягод и медленно ела их по одной.
Аира что-то прятала в складках платья — я не успела заметить, что. Странно, что не книгу — она же так любит читать! Хаос своей коренной обитательнице приготовил что-то иное?
В последний момент мой взгляд зацепился за суету у самого выхода из зала.
Я узнала Зайку только по ее новой красной юбке — потому что вся верхняя часть тела ее была покрыта каменной коркой. Она расползалась по рукам, перетекала на плечи, уже накрыла голову и теперь обволакивала целиком тело. Не знаю, почему она не кричала — не успела? Постеснялась?
Не верю, чтобы Зайка могла постесняться.
Пока я смотрела, за эти несколько мгновений все закончилось — и в зале осталась стоять довольно грубая каменная статуя со шкатулкой в руках. Другие девушки отступили от нее на несколько шагов.
Ну все, с меня хватит!
Не знаю, что я хотела — вытрясти из наследника правду о Кхаране? Потребовать что-то сделать с Зайкой? Просто наорать?
Не знаю. Просто психанула.
Я рванула к трону, сунув по пути свою шкатулку в руки демону-распорядителю. Хватит с меня сюрпризов, пусть сами разбираются!
Но он, попытавшись удержать и меня, и шкатулку одновременно, не справился ни с тем, ни с другим — позади раздался стук, громкое проклятие и громкий треск, а я все равно успела сделать несколько шагов к помосту.
Наследный принц уже даже привстал с трона, с нетерпением впиваясь в меня взглядом алых глаз, но то, что происходило за моей спиной, перетянуло его внимание на себя.
Он вскочил, зло оскалился и машинальным, явно привычным жестом, попытался нащупать что-то на левом бедре — меч?
— Рраш! — прогремело позади раскатисто и зло.
— Ран! — прошипел принц, перепрыгивая ступени и приземляясь на мраморный пол зала в боевой стойке.
Я было подумала, что это общение на каком-нибудь хаотическом языке, но обернулась и чуть не заорала — от радости, изумления и ужаса одновременно.
От падения шкатулка раскололась и кусочек Хаоса в ней решил сделать подарок еще и демону-распорядителю — и выдал ему Кхарана!
В демонической форме, израненного — поверх каждое черной линии на его теле шел разрез той же формы, измученного — спутанные волосы, глубокие тени под глазами — и очень-очень злого.
Где бы он ни был, пока не торопился меня спасать, это явно не было добровольно.
Судя по полным глубокой ненависти взглядам, которые они с наследными принцем кидали друг на друга, конфликт у них острый, глубокий и какой-то очень личный.
А еще я узнала половину имени будущего императора! Обязательно этим похвастаюсь девочкам за вечерним чаем.
— Рада! — Кхаран заметил меня и бросился навстречу. — Ты выжила!
— Было непросто, — честно заметила я, тоже делая шаг к нему. Очень хотелось поплакать, но как всегда на это не было времени.
Потому что в последнюю секунду колени Кхарана подогнулись, и он рухнул на мраморный пол.
Я оглянулась — татуировки сползли с тела принца черными змеями и обвились вокруг лодыжек Кхарана, приковывая его к месту. Знакомый прием — я видела его уже не раз. И фальшивой невестой Кин, и в самом начале, когда такие же твари утаскивали моего демона в песок.
Любимый прием высших демонов, значит? Я развернулась к принцу, еще не зная, что собираюсь сделать, но уже очень злая.
Но меня поймал за талию распорядитель и продемонстрировал, что таки да — прием любимый. Потому что от него тоже тянулись черные ленты, прямо на глазах связывая мои руки и ноги.
— Все невесты вплоть до
