— И, наконец, наш последний матч на сегодня. Рен Торрес и Престон Брэнниган, сражающиеся под знаменами Ареса и Геры.

ГЛАВА 11

Я

перевожу взгляд на Престона, который уже пялится на меня. Его губы кривятся в ядовитой усмешке. Я уже устала иметь с ним дело, а прошло всего, сколько, два дня? Боги, и это все? Джерри, наверное, будет в ужасе из-за своего котенка. Не может быть, чтобы он не знал, что меня вынудили участвовать в Играх. В баре будут транслировать Игры, пока все это не закончится.

Джаспер хлопает меня по спине, когда я отталкиваюсь от пола. Я встряхиваю ногами и хрущу пальцами, ступая на мат. Над головой тихо вращается вентилятор, но он лишь разгоняет влажный воздух. Он насыщен запахами пота и крови.

— Ну, разве это не судьба? Ты и я, голубка, встречаемся лицом к лицу, чтобы определить, насколько ты слаба.

Я не позволяю его словам задеть меня. Престон, может, и хочет быть моей самой большой проблемой, но он всего лишь комар, жужжащий у меня над ухом.

— Ты слишком напугана, чтобы подойти ко мне? Боишься, что я переломаю эти хрупкие косточки? — Престон обходит меня кругом, и я поворачиваюсь вместе с ним, концентрируясь на его опущенных кулаках. Он еще не поднял руки в атакующей позиции, но я знаю, что это всего лишь вопрос времени.

И снова я не отвечаю на его насмешки. Он хочет, чтобы я напала на него, сломалась и набросилась, давая ему возможность нанести удар. Но мой отец снова и снова наставлял меня никогда не показывать свою ярость. Подавлять гнев и крепко его сдерживать. И прямо сейчас, когда камеры направлены на меня, под бдительным присмотром тех, кто работает на богов, этот урок важен как никогда.

Престон останавливается, скрещивая руки на груди, и одна из тех ехидных ухмылок появляется на его губах. У него идеально ровные зубы, и, возможно, некоторые сочли бы его красивым, если бы не чистая злоба, которая светится в его глазах.

В нем есть что — то гнилое, и это проникло в самую его душу.

— Я знаю, что это. — Престон щелкает пальцами, а затем задумчиво постукивает себя по подбородку. — Ты хочешь быть такой же, как твоя мамочка, не так ли?

Вся кровь отливает от моего лица, а затем приливает обратно, когда гнев поглощает меня. Что, черт возьми, Престон знает о моей матери? Неужели он просто бьет в слепую, пытаясь догадаться, что я потеряла бы одного из родителей, если не обоих, живя в дерьмовом мире, которым пренебрегли Зевс и Гера?? Или он действительно знает больше?

— Мы будем драться? Или ты просто собираешься весь день трепаться, чтобы слышать собственный голос? — Мой голос ровный, хотя мне хочется зарычать на него.

Мне следовало держать рот на замке. Глаза Престона расширяются, а затем прищуриваются, глядя на меня, как будто он нашел свою цель. Я совершила ошибку. Он нашел нужную ниточку и собирается дергать до тех пор, пока не проделает зияющую дыру, дергать до тех пор, пока не раскроет мои слабые места.

— Бедняжка. Ты не хочешь говорить о маме? Это все еще болезненная тема? Обязательно упомяни в своих интервью, что она умерла, став чемпионкой Игр. Таким образом, они смогут подготовить твой поминальный ролик и прокрутить его вместе с роликом о твоей мамочке, когда наступит твоя неизбежная смерть.

Я говорю себе, что мне просто надоело слышать его скрипучий голос. Что на самом деле он не действует мне на нервы. Но ты же не можешь лгать себе, не так ли? Прежде чем Престон осознает, что я двигаюсь, мой кулак врезается ему в лицо. Сильно. Он крутится, а затем падает на мат с грохотом, который эхом разносится по всей тренировочной площадке.

Он без сознания.

Я даже не вспотела. Ну, если не считать нервных капель, стекающих по моей спине. Я ни на кого не смотрю и не говорю ни слова, когда ухожу с мата, не торопясь возвращаясь на свое место рядом с Джаспером. Взгляды всех, кто остался в комнате, прикованы ко мне. Не желая ни на кого смотреть, я сосредотачиваюсь на одном из телевизоров, показывающих очередные беспорядки из — за «Подполья».

Ларк наклоняется ко мне, толкая меня в плечо. — Отличная работа, — шепчет она, но я не обращаю на нее внимания. Я позволила Престону взять надо мной верх, и я совсем не счастлива.

— Похоже, чья — то задница не может обналичить чеки, выписываемые его ртом. — Джаспер фыркает, и я качаю головой, но тоже не смотрю на него. Я не поднимаю глаз на Атласа, хотя чувствую, что он наблюдает за мной. Это входит у него в привычку.

— Приводите себя в порядок и приступайте к ужину. На сегодня все. — Билли смотрит, как мы выходим из тренировочного зала, совершенно очевидно, изучая нас. Его взгляд задерживается на мне, когда я проталкиваюсь перед Джаспером и Атласом, желая убраться подальше от удушающего пространства.

Когда я принимаю душ, я долго стою под горячей струей воды. В общей ванной комнате есть и другие люди, но человек, о которых я больше всего беспокоюсь, а именно Престон, все еще с целителем. Тайсона нельзя назвать большим плюшевым мишкой, учитывая, как сильно он избил Ченса, но я отношу его к тем, кто скорее принимает указания, чем отдает их.

Когда половина чемпионов скрылась из виду, я почти расслабилась. Я не тороплюсь, оставляю кондиционер на волосах более чем на десять секунд и фактически брею все части своего тела. Учитывая все обстоятельства, это глупо, но приятно хоть ненадолго окунуться в нормальную жизнь. Так и подмывает погрузиться в свои мысли и во все то, что Престон всколыхнул своими словами.

Как и я, моя мама была вынуждена стать чемпионкой Игр. Мне было всего два года, когда она умерла. Игры проводились впервые. Она справилась с полудюжиной испытаний, прежде чем один из ее конкурентов буквально вонзил ей нож в спину. Когда я росла, я знала только обрывки этой истории. Не о самых ужасных моментах, но как только я узнала о своей Фурии, я отчаянно хотела узнать все, что могла, о ее смерти. Почему она не использовала свою силу Фурии, чтобы спасти себя? Мой отец