должность тянешь, – резюмировал инструктор, когда счёт сожженным патронам приблизился к сотне. – Но подтянуть надо, мало ли что. Да и у первого номера через год сверхсрочная закончится, может и не остаться.

"Уж лучше бы остался", – про себя подумал Илья. "Не хотелось бы оглоблю эту таскать".

– И пока твой наставник не даст добро – ты ещё не армейский берсерк, – добавил Железный Дуб. – Будешь тренироваться вместе со всеми, а рисунки пока не используй. А то мало ли… Самоконтроль с опытом приходит. Пока не будем рисковать.

Илья вспомнил, как едва не сорвался, первый раз задействовав “Жажду крови”, и согласно кивнул. Егерь понимал, что со способностями берсерка его наверняка не оставят вторым номером пулемётчика. Это было бы попросту пренебрежением ценным боевым ресурсом, на такое вояки не пойдут.

Но пока рано. Вот не совладает он с собой, переклинит в самый ответственный момент – и что? Товарищей в салат настругает, а потом они же и пристрелят? Прав сержант, лучше пока повременить.

– Ну и наш аттракцион, – ухмыльнулся Кром'Дан, отводят егеря к агрегату, напоминающему лебёдку. – Ребята его больше всего любят.

При ближайшем рассмотрении лебёдкой агрегат и оказался. А на другом конце троса была закреплена широкая мишень. Габаритами она явно превосходила человеческую и даже орочью фигуру и походила на какого-то зверя.

– Это то, что легко может встретиться тебе в лесах Перешейка, – пояснил инструктор, указывая на странную мишень. – Так-то остроухие со своей природной магией много кого у себя наплодили. Но этих тварей разводили целенаправленно и в количествах. Знакомься, лесной охотник.

Илья повнимательней вгляделся в рисунок на мишени. Тварь напоминала помесь гориллы с лягушкой. Егерю вспомнилась лягушка-рогатка, которую держала как домашнего питомца одна его подруга. Здоровенная зелёная в бурых пятнах амфибия с выростами над глазами и огромной пастью. И в эту пасть она с аппетитом пихала всё, что дадут, вплоть до небольших мышей.

Зверь, нарисованный на мишени, очень напоминал ту лягушку. Несмотря на то, что рисунок был не цветным, Илья не сомневался, что эта тварь имеет похожую окраску и прекрасно прячется среди тропической зелени. С зубами художник не поскупился – они были куда внушительнее, чем у настоящей лягушки. А вместо коротких лапок бугрились мускулами огромные ручищи, которые и навели на мысли о горилле.

– Красота несусветная, – протянул егерь. – Небось и из засады нападает.

– А как же! – широко улыбнулся орк. – Поэтому стрелять в эту тварь приходится накоротке, быстро и желательно не один раз. И карабин не всегда помогает. Поэтому ребята из охотничьей команды носят вот это.

С этими словами Кром'Дан протянул Илье перевязь с длинной кобурой. Из неё торчала знакомая деревянная рукоятка. Егерь вытащил оружие и понял, что угадал. Это был тот самый обрез, что разрекламировал им с побратимом гном в магазине.

– “Иона двадцать-двенадцать” – представил инструктор. – Гражданский образец “на всякий случай для походов и путешествий”. Но у нас его приняли на вооружение. Дёшево, сердито и достаточно эффективно. Двадцать – это калибр, двенадцать – длина ствола в дюймах. Патроны снаряжены пулями, чтоб наверняка.

Илья примерил перевязь – кобура оказалась нагрудной. По ремню тянулись нашитые гнёзда с патронами.

– Упражнение – “нападающий лесной охотник”, – продолжил инструктаж сержант. – Дистанция – семь ярдов. И мишень будет приближаться примерно со скоростью этой твари.

Илья мысленно перевёл ярды в метры, но тут дистанцию несложно было оценить и на глаз. Вспомнилось пресловутое “правило двадцати одного фута”, разработанное ещё в восьмидесятых американским полицейским инструктором по стрельбе. Именно на такой дистанции нападающий с ножом становился реально опасен для копа с пистолетом. Это позволяло оправдать применение оружия при дальнейшем разбирательстве.

Ещё Илья слышал про тренировки для охотников и просто любителей погулять по лесу на Аляске. Там предлагалось отстреляться по мишени, изображающей медведя. При этом мишень к стрелку со скоростью нападающего гризли тащила лебёдка или просто пикап. Здесь, похоже, подготовили нечто подобное.

– Выстрелить надо до того, как мишень приблизится к тебе на ярд, – напутствовал егеря сержант.

Илья кивнул и встал на огневой рубеж, следя за тем, чтоб не зацепиться за трос лебёдки.

– Заряжай!

Два толстых патрона нырнули в стволы “Ионы”. Илья убрал заряженное оружие обратно в кобуру.

“Не хватает только музыки из вестерна с Клинтом Иствудом” – подумал егерь.

– Огонь! – рыкнул орк и снял стопор на лебёдке.

Мишень придвинулась каким-то совсем уж быстрым рывком. Всё, что успел вовремя сделать Илья – это выдернуть оружие из кобуры. Обрез грохнул дуплетом, рукоятка с непривычки чуть не вывернулась из ладони. Пули пробили уже остановившуюся мишень.

– Сожрали тебя, – констатировал инструктор. – Не всё пока руки помнят, да?

– Не всё, – вынужден был согласиться Илья. Переломил обрез, выбросил стреляные гильзы. – Можно ещё раз попробовать?

– Пробуй, – согласился орк. – Только мишень на место поставь.

После второй попытки егерь осознал, что что-то делает не так. Скорости пока явно не хватало, чтобы встретить условного зверя пулей до того, как тот остановится на расстоянии ярда. Это, конечно, можно и нужно развивать тренировками, но хотелось победы здесь и сейчас. Пусть маленькой, но победы.

Егерь молча потащил продырявленную мишень на исходную, размышляя на ходу. Если ему не хватает скорости рук, если дистанция для него слишком короткая… То, может, добавить скорость ног? И постараться дать себе больше времени? Простая, казалось бы, мысль, но так хотелось просто успеть, что она не приходила в голову.

А собственно, кто сказал, что надо оставаться на месте? Таких вводных не поступало. Егерь бросил взгляд на уже откровенно ухмыляющегося орка и снова занял позицию на огневом рубеже. Патроны в патронники, “Иону” в кобуру. Готов.

– Огонь!

Мишень снова рванулась вперёд, и одновременно с ней егерь отпрянул назад, выдёргивая из кобуры обрез. Языки пламени хлестнули из дул, и прямо под мордой нарисованной твари появились две новые дыры. Успел!

– А ты не безнадёжен, – хмыкнул инструктор. – Я ждал, догадаешься ли сам, раз уж эти уроки ты позабыл. Придётся с тобой позаниматься, но считай, что вступительный норматив по стрелковке ты сдал. Теперь уже в качестве факультатива, не на зачёт – попробуй вот это.

С этими словами инструктор снова подвёл Илью к оружейному столу и указал на последний оставшийся образец. Тот же самый