Илья ждал, что знахарка снова начнёт юлить. Или вообще попытается отговорить его от похода в древний город.

В конце концов, там будет ждать серьёзный противник с численным и, возможно, качественным перевесом. А на хвосте висят орки, которые тоже придут туда. И которых даже после побоища на яхте осталось слишком много.

Но Ивелисс сумела его удивить.

– Возьми меня с собой, – девушка так проникновенно посмотрела в лицо егеря, словно собиралась схватить его за руки и умолять.

"Я тебе пригожусь", – мысленно закончил за неё Илья.

– Зачем? – вслух поинтересовался он. – Хватит уже играть втёмную. Я же вижу, что ты не просто так заинтересовалась берсерком. Зачем я тебе нужен?

Ивелисс явственно замялась. Если она и готовилась к этому разговору, то давался он ей нелегко.

– Мне нужна твоя помощь, – наконец проговорила она. – Помощь берсерка. Я пытаюсь вернуть… близкого мне человека.

Девушка заметила, как изменилась лицо Ильи при этих словах, и поспешно добавила:

– Наставника. Он мне как отец. Оттуда, куда он попал, его сможет вытащить только очень сильный маг. Или берсерк. И тут посреди леса я встречаю тебя. Ритуал нужно проводить в месте силы, и Кэль-Акмал – ближайшее незанятое из них. Таких совпадений не бывает, понимаешь? Это судьба! Я помогу тебе с твоим делом, а ты поможешь мне. Договорились?

Девушка говорила со всё большей горячностью, на щеках проступил лихорадочный румянец. А Илья слушал, молча заканчивая сборы. И думал.

Таких совпадений действительно не бывает. Особенно учитывая, что им обоим нужно в одно и то же место, чтобы спасти близких людей. Вот только совпадение это, или всё каким-то образом подстроено?

Колдунья явно пытается манипулировать. Вон и про “как отца” уточнила. Понимает ведь, что нравится так нужному ей берсерку. И помогать вернуть "очень близкого человека" он может не захотеть из-за банальной ревности и нежелания спасать конкурента. Но, судя по тому, как она расчувствовалась – ей это действительно важно. А ему?

В конце концов, а почему бы и нет? В одном девушка права. Ему не обойтись без помощи. Даже на то, чтобы справиться с "аспидом", собственных сил может не хватить. И это при условии, что их не успеют догнать орки.

А в том, что это именно "аспид", Илья уже не сомневался. Охотничье чутьё подсказывало – он это, вивисектор хренов.

В прошлую их встречу егерь не справился бы без помощи шамана. И хотя он сам тогда был не в лучшей форме, но и полуэльфа удалось застать врасплох. А сейчас “аспид” готов к неприятностям и наверняка не один.

Выходит, помощь всё-таки нужна. Не говоря уж о том, что рисунки требуют крови, и иногда – слишком много. И тут знахарка тоже окажется весьма кстати.

Мысль о том, что ему просто не хочется расставаться с девушкой, егерь старался не учитывать, как необъективную.

Колдунья терпеливо ждала, пока егерь примет решение. Не торопила, только насторожённо поглядывала по сторонам.

Илья в последний раз проверил, удобно ли подогнано снаряжение, хорошо ли ходит в кобуре револьвер. Время поджимало, и пора было идти. Вдвоём.

– Ну что ж, показывай дорогу, – улыбнулся он знахарке.

Лицо Ивелисс осветила ответная улыбка:

– Идём, берсерк.

Оставив на приречной полянке труп сослуживца-предателя, егерь вслед за девушкой углубился в гилею. Впереди ждали древний город с магическим колодцем и враг с душой брата в амулете на шее.

По крайней мере, Илье хотелось верить, что полуэльф взял побрякушку с собой. А если нет – берсерк вытряхнет из него всю дурь вместе с потрохами, но узнает, как вернуть брата. Своих – не бросаем.