– Почему вы на нас напали? – начал с главного Илья.

– Командир приказал, – тихо прохрипел сержант.

– Его можно заставить отвечать развёрнуто? – повернулся к знахарке берсерк. У него появилось подозрение, что допрос будет непростым.

– Зависит от твоих вопросов, – отозвалась Ивелисс. – Он не хочет на них отвечать и вообще не хочет говорить. Но пока ему приходится. Не отвлекайся!

– Чем я вам помешал? – уточнил у Сар'Гана Илья.

– Мешал забрать изумруд, – проскрипел тот.

– Но у нас же одна задача! – возмутился егерь. – Захватить его и доставить на Ар’Хан!

Зомби промолчал.

– Или нет? – осенило Илью. – Какая у вас задача?

– Забрать изумруд, – отозвался сержант. Берсерку показалось, что посеревшие губы мертвеца тронула злорадная ухмылка.

Илья чуть не ругнулся, но сдержался и продолжил разматывать ниточку. Он чувствовал, что на верном пути.

Орки не трогали их, пока не разделались с контрабандистами. При этом помощи в бою морпехи не ждали. Штаб-сержант даже прямо приказал им не вмешиваться. Дальше тоже всё было спокойно. Пока…

Пока не нашли Сердце Сельвы! Недаром штаб-сержант что-то прятал за пазуху, когда вышел на палубу. Видимо, эльф-колдун пришёл в чувство раньше обещанного. Орки выбили у него, где драгоценность, и после этого всё пошло наперекосяк.

Значит, в том, чтобы забрать изумруд, их цели совпадали. Расхождения начались после, и именно из-за них Илью с колдуньей попытались убить.

– Кому вы должны были отдать изумруд? – спросил егерь.

– Я не знаю имени, – отозвался Ночной Шторм.

– Кто он, откуда? Опиши! – потребовал Илья.

Зомби долго молчал, то ли формулируя, то ли просто не желая отвечать. Илья обеспокоенно взглянул на знахарку, но тут Сар'Ган наконец заговорил:

– Полуэльф… Длинный, худой, костлявый, блондин… Секретная Служба Северной Конфедерации…

“Есть у меня один похожий знакомый”, – скрипнул зубами егерь, а вслух продолжил:

– Где вы должны были с ним встретиться?

– Старый город… Кэль-Акмал… – прозвучало в ответ.

Илья непонимающе взглянул на знахарку.

– Я знаю, что это, – быстро ответила она. – Продолжай.

– Сколько он будет вас там ждать?

– Уговор был о трёх днях с момента захвата камня… – прохрипел сержант.

– Сколько с ним бойцов? – продолжал Илья.

Орк снова медлил с ответом. Егерь заметил, что лицо мёртвого пленника начинает странно дрожать.

– Он скоро уйдёт, – звенящим от напряжения голосом предупредила колдунья.

– Ему нет нужды в большой охране, – проскрипел сержант. Казалось, он пытается сказать что-то ещё. Но из посеревших губ морпеха раздался только еле слышный хрип.

В надежде расслышать что-нибудь ещё Илья наклонился почти к самому лицу орка.

– Назад! – отчаянный крик знахарки хлестнул, словно плетью. Егерь отпрянул – и вовремя. Морпех рванулся вперёд, мощные орочьи клыки едва не впились в шею егеря.

Глаза сержанта вспыхнули мёртвым жёлтым огнём, и он попытался подняться. Вышло это довольно неуклюже, гораздо медленнее, чем первый рывок. Окоченевшее тело словно нехотя слушалось своего хозяина.

Илья уже сбросил мимолётное удивление от внезапной прыткости пленника. “Шип” серебристой рыбкой выскользнул из ножен. Берсерк сильным ударом загнал клинок прямо под челюсть орка, достав до мозга.

Жёлтый огонь в глазах морпеха погас. Странная и страшная нежизнь окончательно покинула тело. Руки Сар’Гана подломились, он откинулся на спину и больше не шевелился.

– Кажется, готов, – хрипло выдохнул Илья. Выдернув клинок, егерь тщательно вытер оружие пучком листьев.

– И что это было? – поинтересовался он у знахарки. Девушка тяжело дышала, словно всё время разговора держала тело здоровенного орка на руках.

– Что именно? – отозвалась она.

– Твои таланты… открываются с новой стороны, так сказать, – хмыкнул егерь. – Не знал, что путешествую с некромантом.

– Я не некромант! – отрезала колдунья. – И в конце концов – тебе нужен был результат? Я его обеспечила. Не нравится – мог бы сам живьём пленника брать.

– Ладно, ладно, мир! – выставил перед собой открытые ладони Илья. – Извини, Ивелисс. Просто это было… несколько неожиданно.

– Твои руки с птичьими когтями – тоже то ещё зрелище, – парировала девушка.

– Ну, ты и раньше знала, что я – берсерк, – пожал плечами Илья.

– А ты и раньше знал, что я колдунья, – в голосе Ивелисс послышалось раздражение. – Хватит болтать, ты же сам беспокоился насчёт погони.

– Тут ты права, – согласился егерь и принялся за обыск мёртвого морпеха. У того могло быть с собой что-нибудь полезное. Особенно с учётом того, что немало своих вещей они оставили на яхте. И начать стоило с кобуры с "Новым Служебным" на груди сержанта.

– Расскажи пока, что за Кэль-Акмал, и откуда ты о нём знаешь, – между делом попросил егерь.

– Старый город эльфов, – ответила знахарка. – Его давно покинули жители.

– Остроухим кто-то дал пинка? – ухмыльнулся Илья. Пока всё, что он слышал об эльфах, а также пережил на своей шкуре, способствовало махровой ксенофобии.

За разговором берсерк старательно подгонял под себя нагрудную кобуру морпеха. Орк был куда крупнее Ильи, и ремни пришлось изрядно утягивать.

– Это место силы, – чуть помолчав, ответила девушка. – И оно само вынудило эльфов уйти. Город вырос вокруг магического колодца. И маги использовали его, забыв о мере. В конце концов расплатиться за это пришлось всему городу. Уйти смогли не все.

– Вот как, – хмыкнул Илья. – Выходит, наш остроухий друг – смелый парень, раз назначил встречу именно там?

– Колодец давно спит, – пояснила знахарка. – И только истинные лесные эльфы помнят, чем он опасен. У живущих не так долго страх со временем выветрился. Ну а заодно – эльфы туда вряд ли сунутся, а это и нужно "твоему остроухому другу", и оркам тоже. Ведь так?

– Похоже на то, – задумчиво проговорил егерь, цепляя к поясу сухарку морпеха. – И ты снова хочешь составить мне компанию, потому что… – Илья оборвал фразу, предлагая колдунье закончить.

– С чего ты взял? – ненатурально удивилась Ивелисс. – И зачем ты сам туда собрался?

– Есть у меня пара