«Будь Хайдзи-сан моим тренером, когда я только начинал бегать, возможно, я бы уже бегал гораздо быстрее», – думал Какэру.

И правда, все обитатели Тикусэйсо медленно, но верно сокращали свое время.

С другой стороны, Киёсэ казался чересчур мягким. Его команда состояла из новичков, бегунов-любителей. Если не заставить их тренироваться еще усерднее, они не смогут выступить на отборочных соревнованиях. Какэру иногда раздражался, не понимая, действительно ли Хайдзи серьезно настроен отправиться на Хаконе Экиден.

– Большинство из вас теперь стабильно пробегают пять тысяч метров менее чем за семнадцать минут, – сказал Киёсэ ребятам, когда они собрались в комнате близнецов. Как бы они ни были измотаны тренировками, раз в десять дней все равно вместе выпивали. Среди обитателей Тикусэйсо непьющих не было. Выпивать в компании служило способом снять стресс.

– Просто у нас здесь много новичков. Наверное, все волнуются перед своим первым забегом. Я зарегистрировал нас на несколько соревнований, нужно просто с легким сердцем пробежать быстрее, чем за семнадцать минут.

Принц, который читал мангу рядом с Какэру, негромко спросил:

– Почему Хайдзи-сан так зациклен на семнадцати минутах?

– Для участия в отборочных соревнованиях Хаконе Экиден нужен официальный результат: пять тысяч метров за семнадцать минут, – шепнул Какэру Принцу, который, казалось, вообще не помнил никаких правил. – Мы будем участвовать в официальных турнирах и соревнованиях по бегу, чтобы получить эту отметку.

– Тебе ведь уже объясняли. Что, опять забыл?

Оправа очков Юки блеснула. Он выглядел так, будто хотел сказать: «Но при этом ты хорошо помнишь тайтлы манги».

– В общем, стратегия Хайдзи направлена на то, чтобы пройти на отборочные соревнования, – добавил Юки.

Какэру кивнул и сказал:

– Видимо.

– Ну, я тоже думаю, что это разумно. – Юки снял очки и протер стекла идеально отглаженным носовым платком. – Какэру, а ты не будешь участвовать в межвузовских?

Какэру молчал. Вместо этого Принц спросил:

– Что такое «межвузовские»?

Юки, не отвечая, ушел в угол комнаты, где Никотян делал проволочных кукол. Принц все еще ждал ответа, держа в руках раскрытую мангу.

– Это чемпионат по легкой атлетике между университетами, – объяснил Какэру. – Межвузовские соревнования региона Канто состоятся в мае, а Всеяпонские – в июле.

– А почему бы нам не поучаствовать?

– Это турнир для студентов-бегунов высшего уровня, поэтому порог отбора по времени гораздо строже, чем на отборочных соревнованиях в Хаконе.

– Понятно. – Принц выглядел озадаченным и вновь уставился на мангу, лежавшую у него на коленях. – Но ведь ты, Какэру, можешь пробежать за это время?

Конечно, он мог. Однако Какэру поставил точку в этом разговоре, просто неопределенно улыбнувшись.

Киёсэ передал распечатки ребятам, рассевшимся по комнате. На листках было расписание различных соревнований по легкой атлетике, организованных университетами, Какэру сразу же отложил бумагу на татами, как будто она была очень тяжелой. Он колебался даже по поводу обычных забегов, что уж говорить о межвузовских. Там ведь собираются сильные команды. Наверняка будут ребята, с которыми он вместе бегал в старших классах. Какэру пока не хотел встречаться со своими старыми товарищами по команде.

Киёсэ продолжал объяснять, держа в руках бумагу:

– Для начала есть соревнования по легкой атлетике в Токийском спортивном университете Тотай. Забег в Университете Дотидо состоится в начале мая. Через две недели – в Университете Кикуи. Если они не сработают, то в конце июня снова будет встреча в Тотае. Я хочу, чтобы стену в семнадцать минут мы пробили спокойно, без паники.

– И что, мы будем участвовать во время Золотой недели[19]?

– Конец июня – сезон дождей. Я не хочу бегать под дождем.

Дзёта и Дзёдзи жаловались, но это были лишь пустые разговоры. Они уже уверенно бегали, и в их взорах была решимость взять планку в семнадцать минут как можно скорее.

– Если вы хотите принять участие в межвузовских соревнованиях, придется мчать на всех парах, начиная прямо с первой встречи в Тотае. Потому что крайний срок для регистрации своего времени приходится как раз на эти соревнования, – сказал Киёсэ. – Межвузовских очков не получить, но как легкоатлетам нам важно участвовать в межвузовских соревнованиях. Что ты думаешь, Какэру?

Когда Киёсэ обратился к нему, Какэру выглядел так, словно витал в облаках.

– Какэру, с тобой все хорошо? – задал очередной вопрос Киёсэ, и только после этого Какэру посмотрел на расписание соревнований.

– Да, всё в порядке.

– Слушайте, а что такое межвузовские очки? – благодаря вопросу Дзёдзи Какэру смог ускользнуть от испытующего взгляда Киёсэ.

– Я не говорил вам еще, но… – Киёсэ выпрямил спину и повысил голос, чтобы донести слова до всех, а не только до Дзёдзи: – Отборочные соревнования Хаконе Экиден – это не просто состязание, в котором складывается суммарное время десяти человек, пробежавших двадцать километров.

Все ребята, которые только что болтали, закрыли рты. В комнате воцарилась тишина, и взгляды, полные сомнений и растерянности, устремились на Киёсэ.

– Из отборочных забегов в основной выходят десять команд, но одна из них – «избранная» команда. Даже среди университетов, которые не выйдут в основной забег, окажутся бегуны с хорошим временем в отборочных соревнованиях. Это рука помощи для них. Возможно, это не самое удачное слово, но это будет сборная команда.

– Значит, на самом деле только девять университетов смогут принять участие в Хаконе Экиден, пройдя отборочные соревнования? – спросил Синдо.

– Именно так. Среди них университеты, занявшие седьмое место или ниже, определяют свой окончательный рейтинг путем добавления очков за межвузовские соревнования к общему времени в отборочных. Тут подсчеты довольно сложные, но если в двух словах объяснять, то это работает так: университеты, показавшие хорошие результаты в межвузовских соревнованиях, получают соответствующие очки, и секунды вычитаются из их общего времени. Бывали случаи, когда благодаря межвузовским очкам итоговое время оказывалось более чем на пять минут меньше фактического.

– Выходит, если ты занимаешь первое место в рейтинге только по результатам отборочных соревнований, может так случиться, что ты не сможешь принять участие в основной гонке из-за пересчета межвузовских очков? – уточнил Дзёта.

– Да. Хаконе Экиден транслируется по телевидению в январе, это хорошая реклама для университетов. Поэтому они стараются набрать хороших бегунов, чтобы эффектно выступить. Межвузовская система начисления очков сдерживает вузы от рекламной деятельности. Она призывает честно участвовать в соревнованиях и воспитывать спортсменов, которые могут справиться не только с эстафетой на длинной дистанции, но и с забегами на короткие расстояния, ведь это основное направление в легкой атлетике.

– Звучит как-то подозрительно, – язвительно улыбнулся Никотян.

– Наверное, деньги имеют значение. Про какую бы сферу речь ни заходила, – тоскливо вздохнул Синдо, размышляя, судя по всему, о важности рекламы.

В этой общей атмосфере подавленности Кинг вдруг сказал:

– Вот и отлично! Хайдзи, Какэру, дуйте на эти межвузовские и заработайте нам очки.

– Они не могут этого сделать, – холодно отрезал Юки. – Мы маленький клуб. Очки основаны на рейтинге каждого университета в межвузовском турнире и количестве участников. Как бы Хайдзи и Какэру ни старались в межвузовском турнире, это безнадежно.

– Мы находимся в сложной ситуации. У нас нет денег, и, видимо, мы не можем принимать участие в межвузовских соревнованиях. Что же нам делать? – спросил поникший Муса.

– Не волнуйся, – ответил Синдо, подбадривая его. – Нам просто нужно попасть в шестерку лучших на отборочных соревнованиях. И тогда межвузовские очки не будут иметь значения. Слабая команда должна вести себя подобающе и гордо побеждать только своим общим временем.

– Хорошо сказано, Синдо, – кивнул Киёсэ, выглядя довольным.

– Я думаю, что общее время – это наша самая большая проблема, – тихо заметил Юки.

– Ну, давайте предположим, что мы ходим на соревнования и постепенно улучшаем свое время, – сказал Никотян, продолжая гнуть из проволоки фигурки. – Какэру и Хайдзи должны пойти на межвузовские и разгромить ребят из других универов.

– Точно! Какэру, Хайдзи. В любом случае заработайте эти очки, – проговорил Кинг.

– Сколько же можно повторять… Нельзя, чтобы очки зарабатывали только двое.

– Кинг вообще никого не слушает.

Дзёта и Дзёдзи упрекнули Кинга. Какэру продолжал молчать. Он не мог возражать Кингу, который уговаривал его принять участие в межвузовских соревнованиях. Глядя на название «Тотай – Токийский спортивный