На выходе из точки их уже ждал командир Мантикор на своем Т-6 «Тесак» в сопровождении оставшихся 8-ми кораблей «Монолита». Действительно, весь флот был в сборе, к удовлетворению Криса.

- Крис Ланчер, - как всегда лаконично приветствовал его появление Мантикор своим измененным ретранслятором голосом.

- Привееет, друг! – откликнулся Крис, - Жаль, пришлось отвалиться. А так хотелось напподать по терранской заднице. Эх, в следующий раз! Еще будет случай!

- Будет, - так же кратко подтвердил Мантикор, - Бойцы, слушай мою команду! Идем строго за мной. Без команды никаких действий! План такой – выходим по траектории на высокую орбиту, там я и Ланчер стыкуемся к самой большой медузе и ведем переговоры с Бор-Каррахом. Остальные в полной боевой готовности. Если что-то пойдет не так, Крис меня вытащит, а ваша задача будет разнести гуков на мелкие куски, как Безумный Адмирал – Корвус. Выполнять!

Бойцы «Монолита», привыкшие к немногословности своего командира, и безоговорочно доверявшие ему, сразу же выстроились в порядок и направились за ним в требуемом направлении.

Крис Ланчер задумался. Действительно, все логично.

Мантикор берет с собой на переговоры именно его, потому что в рукопашном бою против биотиков, если случится такой, он со своим измененным кибернетическим телом и генератором ИСЩ будет наиболее полезен.

Бор-Каррах?

Да, пожалуй, именно он только и мог бы предложить смертельному врагу гурхоров Марх-Раа переговоры.

Бор-Каррах, гурхор гурхоров, как он сам себя называл – гук, в последнее время захвативший наибольшую власть среди представителей своей расы во Внутреннем Космосе. Его политика была необычной для гурхоров, направленной на объединение вечно конкурирующих между собой храмов-кораблей и на более плотное сотрудничество с людьми. Именно его дархары по большей части шли наемниками в человеческие флоты, и именно его торговцы в основном возили продавать фиброзу. Чтобы возвысится среди множества себеподобных гурхоров, каждый из которых отличался особой жадностью, злобностью и фанатизмом среди остальных представителей своей расы, нужно было быть гурхором, обладающими этими качествами высочайшей степени. Несомненно, Бор-Каррах являлся именно этим гурхором.

Размах его амбиций не уступал смелости его деяний, не удивительно, что теперь он добрался и до переговоров со своим заклятым врагом. Наверняка, увидел возможность извлечь какую-то выгоду… Только будет ли выгода от этого всего самим людям? Вовсе не обязательно, надо быть предельно предусмотрительными в этих непростых переговорах.

Крис Ланчер, вместе с остальными «монолитовцами» летел вслед за Мантикором, в раздумьях наблюдая за приближающейся планетой через увеличение на визорах корабля. Пестрый зеленовато-желтый пейзаж беспрепятственно разросшейся фиброзы и изредка останки древних куполов и строений людей, почти полностью поглощенных ею, расстилался по всей поверхности. Кое-где виднелись какие-то новообразования, явно гуковского происхождения, Крису казалось, что даже из космоса он может заметить их живую пульсацию. В атмосфере, словно облака зеленоватого флуоресцентного снега, летали массы токсичных фиброзных спор. Больше людям здесь были не рады, теперь это был чужой мир. Священный мир гурхоров, их новый дом Рарх.

Часть 1.6 После всего

Мантикор вел «Монолит» на высокую орбиту Рарха, к скоплению кораблей-медуз гурхоров.

«Приземлятся, значит, не было необходимости», - подумал Крис Ланчер.

Это было хорошо. В случае проблем, которые обязательно будут, как обычно ожидал Крис – с ташхаарма смыться будет гораздо проще, чем с поверхности, кишащей дикарями-биотиками.

Как устрашающее ожерелье из кристаллических камней-резирагхов, оплетенных биотическими щупальцами, окруженных роем светлячков, корабли гуков выстроились в определенный плотный порядок на орбите. При приближении человеческих кораблей, один из них выдвинулся слегка навстречу к ним. Ташхаарм Бор-Карраха? Мантикор направлялся именно туда.

Приказав своим бойцам остаться на расстоянии и быть готовыми к бою, командир «Монолита» взял с собой Криса, и они на 2-х своих кораблях они подлетели к отдельно летящему кораблю-медузе.

Оказавшись в непосредственной близости с храмом-охотником гуков, Крис внутренне рефлекторно сжался, ожидая болевого псионного удара, как при абордаже – в прошлом он находился в такой близи с ташхаармом только во время боя, а ближний бой с гуками неизменно кончался десантом дархаров и всеми сопутствующими «приключениями». Сейчас никакой атаки не последовало, но даймонист все равно оставался максимально внимателен.

Они приближались, «тело» гурхорской медузы постепенно заполнило весь обзор внешних визоров «Огненного Ветра».

Подлетев вплотную, они с Мантикором стали стыковать свои корабли к биотической мембране живого корабля-храма, служившей чем-то вроде шлюза. Это тоже было несколько непривычно – раньше, встречаясь с гуками в бою, Крис попадал внутрь только в абордажной капсуле или прямым абордажом «шлюз-в-шлюз», пробивая стенку-обшивку ташхаарма в каком месте получится, не разбирая. А сейчас они входили мирно и по приглашению, без каких-то проблем. И это только еще больше настораживало Ланчера, он был уже практически уверен, что им просто так не удастся выйти из этого гнезда злобных жабочервей.

Пристыковавшись, они попали внутрь, где их уже ждали несколько дархаров, облаченных в свои живые доспехи. Инопланетники сразу же гулко захохотали при виде вошедших людей. Рука Криса сама собой дернулась, потянувшись к рукоятке «обратного когтя».

- Спокойно, Ланчер. Это хороший знак. Дань чести, - заметив его движение, предостерег Мантикор по закрытому каналу комлинка.

Мантикор казался абсолютно спокойным, его голос через ретранслятор, как всегда имел одинаковый тембр и интонацию, по нему невозможно было определить, о чем он думал. Лицо лидера «Монолита» закрывало темное забрало с голограммой светящихся оскаленных клыков, на груди темного боевого скафандра красовалось изображение жала мифического животного и надпись «ЖАЛЬ», за спиной торчали две абордажных катаны – Мантикор выглядел едва ли не более устрашающе, чем самый отмороженный из кровожадных гуков.

Крис едва заметно кивнул, сохраняя спокойствие.

В крайнем случае, он подрубит свое индивидуальное силовое поле и импульсный лазер, вмонтированную в левую руку – а дальше дело техники, отбившись от внезапного наскока он сможет вытащить их обоих из этого нутра, и они быстро свалят. Ни один ташхаарм не догонит человеческий корабль, идущий на форсаже. Это выяснилось уже давно, во время войны-миграции, люди часто использовали это преимущество во внезапных атаках, чтобы не сражаться с этими тварями в ближнем бою, а бить издалека ракетами, а потом быстро отскакивать на ускорении, пока их не связали боем. Впрочем, даже эта стратегия не всегда срабатывала. Гурхоры были сильным и хитрым противником.

Встретившие людей дархары показали знаками следовать за ними, и Мантикор с Ланчером пошли во каким-то полутемным пульсирующим коридорам, непривычно низких для человека, наполненным влажным воздухом и парящими сгустками светлячков. Крис задумался о мотивах Мантикора, согласившегося явиться лично на эти