Это произошло несколько лет назад, до еще до того, как сам Ланчер оказался в системе Двойной Звезды и вступил в «Монолит». Множество гурхорских ташхаармов, внезапно оказавшись в секторах людей после Великой Охоты, не имея возможности вернуться назад, во Внешний Космос, были вынуждена адаптироваться к новым условиям своего существования. Что-что, а адаптироваться гурхоры умели как никто другой. Сразу же после эпичного сражения они начали захват-поглощение нового дома для себя – и ближайшим подходящим миром для этого оказалась человеческая колония Рюге. Люди в последствии назвали это «войной», но по сути это была двойная миграция, сопровождаемая множеством боевых столкновений. Двойная – потому что не только гурхоры переселялись на Рюге, но одновременно с этим люди переселялись оттуда. Причем в большей степени люди бежали с обжитой ранее колонии не из-за противостояния с инопланетниками, а из-за того, что условия на Рюге стали более невыносимыми для жизни. В результате внутрисистемной катастрофы, орбиты других планет сместились, человеческие колонии Скарлет-Блай подверглись сильнейшим катаклизмам, а ближайшая к Кору планета Рюге пострадала больше всего. Вышли из строя древние генераторы силовых полей-куполов, токсичная биотически активная атмосфера планеты теперь проникла везде, от ядовитых спор не стало спасения, и люди более не могли нормально существовать на поверхности, спешно покидая планету из-за ставших невыносимыми условий.

И гурхоров.

Одновременно с бегством людей, гурхоры начали оккупировать и активно заселять покидаемый мир, дав ему свое, новое название – Рарх, «священный». Для них изменившиеся условия бывшей человеческой колонии были вполне приемлемы. Меньше, чем за год с Великой Битвы за Кор, люди потеряли целый мир, а гурхоры, наоборот, приобрели. Благодаря своей высокой природной адаптивности, они быстро сориентировались в новом пространстве и мгновенно нашли выход для себя в сложной ситуации. Смогли бы так же люди на их месте? Крис сомневался.

Кажется, что для людей было катастрофой и горем, для этих кровожадных примитивных инопланетников было обычными событиями. Там, где люди бежали или погибали, они завоевывали и процветали.

Люди бежали, потеряв свой дом, а некоторые вообще все.

Те, кто не был достаточно проворен в своем горе, был убит или попадал в плен к наступающим гурхорам, где под монотонное ритуальное «Гурх! Гурх!» им отрезали головы и пожирали в честь Темного Бога-пожирателя. «Спартанец» Алекс Дарк, притащивший эту напасть из глубин Внешнего Космоса в отчаянной попытке остановить Безумного Такэси, куда-то сам пропал и никак не вмешивался в происходящее. Говорили, что он был смертельно ранен, и потратил всю силу харгонского артефакта на свое восстановление, а перед этим телепортацию флота ташхаармов человеческие миры. И теперь он сам никак не мог управлять гурхорами – он стал слишком ослаб, а слабый среди гурхоров не имел никакой власти. Что никак не служило оправданием его бездействия в глазах людей. И даже больше того, во всем плохом, что случилось во время этой войны-миграции винили его, Алекса Дарка, нисколько не вдаваясь в причины его действий.

А плохого хватало.

Инопланетная орда творила беспредел. Гурхоры действовали на свое усмотрение в своем привычном агрессивном стиле, поглощая все, что можно, захватывая жертвы саггаш и жестко конкурируя между собой. Их миграционная война была хаотичной и без конкретной цели, но очень жестокой. Флот «Спарта», на который сначала надеялись жители Рюге, как на своих спасителей, никак не препятствовал гурхорам – причиной тому было то, что он понес слишком большие потери, к тому же лишился руководства, а новый царь Флой был одержим идеей мести элитам, и не рассматривал войну с гурхорами как первоочередную свою цель. Да и все остальные союзные флоты не вмешивались в происходящее, все они отступили на Пакс, окопавшись на этой закрытой планете-фабрике, бросив Рюге на произвол судьбы. Гражданское население колоний Двойной Звезды, кроме закрытого в безопасности Пакса, было брошено на произвол судьбы. Без поддержки и защиты флотов, людям ничего другого не оставалось, как просто убегать любыми доступными способами.

Хорошо хоть корабли-медузы гурхоров были медленнее кораблей людей, на форсаже их легко можно было обогнать. Чем люди и пользовались, частично снижая такими методами военные жертвы. Полноценной войны, впрочем, так и не случилось, что в итоге больше всего снизило возможные жертвы – медленно ползущая охота-поглощение еще больше сбавила темп после захвата гурхорами Рюге. Оккупировав Рарх, гурхоры принялись интенсивно ассимилировать его под себя, редко вылетая за пределы его орбит. Интенсивность противостояния значительно сократилась. Люди получили передышку и возможность прийти в себя. Некоторые даже рассуждали о том, чтобы освободить колонию обратно, но у расы людей в системе Двойной Звезды не было достаточно сил, чтобы собрать достаточно мощный флот и выбить их оттуда. Да и смысл было это делать? Получить обратно в свое распоряжение уже непригодный для жизни, токсичный мир?

В любом случае, это все были только фантазии, продиктованные исключительно жаждой мести. В реальности не было возможности даже дать какое-то небольшое решающее сражение. Звать кого-то на помощь? «Спарта» была разбита, остальные союзные флоты пребывали в хаосе и конфронтации между собой… Пришлось оставить все как есть.

Тем временем, гурхоры, быстро обжившись в своем новом доме, начали выползать за пределы своих секторов, по своей старой привычке рыская на ташхаармах в поисках легкой добычи. Обнаглевшие инопланетники стали добираться до самой Веруны и совершать набеги на тамошние колонии людей. Это были единичные случаи, но и они доставляли много проблем, с учетом недавно произошедшей катастрофы, причинивший сильный урон даже отдаленной Веруне. Столкнувшись с перенаселением и нехваткой еды, питьевой воды и пригодного для дыхания воздуха, эта колония теперь еще страдала от конфликтов с гурхорами.

Именно тогда и взошла звезда Мантикора.

Он был одним из немногих, кто в неразберихе происходящего, организовал отряд местного ополчения для защиты колоний людей. Он и другие добровольцы под его командованием отбивали гурхорские рейды, доставляли продовольствие, спасали беженцев, часто возвращаясь из боев в насквозь продырявленных кораблях на 1/10 движковой тяги, потеряв половину боевого состава и с полными грузотсеками раненых беженцев и орущих детей. Пройдя первое время самых чудовищных испытаний, когда вся Веруна балансировала на грани пропасти, его бойцы сплотились в единый флот, показав себя отчаянными и справедливыми воинами, бесстрашно защищавшими человеческие миры. Отныне они назывались «Монолитом», гордящихся своим боевым братством и прошлыми жестокими сражениями. Про самого командира ополченцев говорили, что он или сам легендарный «спартанский» царь Сен из фаланги «Мантикор», восставший из мертвых, или его реинкарнация, каким-то чудом пришедшая дать надежду отчаявшимся в трудный час. Кто он был на самом деле – не