что меня никто не встречал на вокзале и не охранял в дальнейшем, — это твоя задумка? — Дед виновато кивнул. — Не очень-то ты ценишь своего внука, решил использовать меня, как живца?

— Ребята надежные, при этом оба — маги, и с табельным оружием, — недовольно поморщившись, начал оправдываться дед.

— Да, да, все, как обычно, что могло пойти не так? Правильно? — ехидно заметил я, испытывая неприятное чувство разочарования. Родной дед меня подставил, использовал, как пешку, чтобы — что?

— Ну, хоть результат есть? — Я постарался успокоиться. Трудно до сих пор разобраться, какие чувства я испытываю к деду. Вроде, прожил с ним всю жизнь, он заменил мне отца и мать, а с другой стороны — есть другая память, тоже моя, и в ней нет деда. Он — чужой человек, который ведет свою игру-месть, мое место в ней незавидно.

— Когда ты ехал из лагеря, я уже тогда понимал, что с тобой что-то не так. Мне сообщили, что ты потерял память, что само по себе было странно. Рассказали, что ты утонул. Я не верю, что это могло произойти само по себе. Если это было подстроено, а ты выжил, то лучший вариант вычислить, кто стоит за нападением, — предоставить им еще один шанс. И у меня это получилось.

— Так ты теперь знаешь, кто стоит за нападением на меня? — Я слегка приподнялся на кровати. Этот вопрос не мог оставить меня безучастным. Хотелось бы тихо и спокойно продолжать жить дальше, без всяких странных нападений и угроз для жизни. Тем более, у меня столько планов!

— Да, вассальный род Кутыевых. Это семья Несмеяновых. Правда, у меня прямых доказательств нет. Заказывали тебя через посредника, но все ниточки ведут к ним. Бойцов у этой семьи практически нет, род мелкий, и в интригах не силен. Так что раскрутить это дело оказалось не слишком сложно. Глава рода Степан, как маг, слаб, но при этом хитер и изворотлив. Весьма амбициозен и жаждет власти и славы.

— Это нормально, думаю, так можно сказать почти обо всех, — я пожал плечами, все еще не понимая — при чем здесь я?

— Его брат Анатолий — достаточно сильный маг. Но управлять делами совершенно не способен. Правда, любит деньги, особенно их тратить. Дорогие рестораны, шлюхи, азартные игры…

— Так, и при чем здесь я? — не выдержав, поторопил я деда.

— Когда сгинул старший род Кутыевых, управление родовыми предприятиями взяла на себя империя, поставив своих управляющих. Род был крепким, заводы хорошие. Несмеяновы поставляли на завод по выпуску сельхозтехники Кутыевых разные узлы и детали. Как понимаю, по весьма вкусным ценам. Но это был вассальный род, и ему надо было дать заработать. Управляющих же этот вопрос не волнует. Их дело — прибыль и рабочие места. Завод должен продолжать работать и приносить прибыль. Тридцать процентов забирает империя, оставшиеся кладут на счет рода, который закрыт, пока не объявится наследник. От комплектующих производства Несмеяновых отказались. Семья стала нести финансовые потери. При этом обелиск в родовом особняке не умер, значит, он ощущает, что наследник Кутыевых жив, иначе род давно бы вычеркнули бы из списков.

— Обелиск — это же просто камень? — Я удивленно покачал головой. Виталик ясно помнил, как обнимал своими ладонями холодный мертвый камень, который так и не откликнулся на его мольбы и не признал мальчишку наследником.

— В нём собрана магия многих поколений рода, — продолжил дед, — если наследника нет, он это почувствует, и защитное поле вокруг родового особняка погаснет. Но этого так и не произошло. Поэтому наследство Кутыевых зависло в неясном статусе.

— И что получается? Обелиск все-таки может меня признать?

— Возможно. Другие варианты уже испробованы. Вассалы прошлись по всем линиям, но никто не смог переступить черту защитного поля особняка.

— А как же я в пять лет к нему приходил?

— С тобой были паладины. Им проход разрешен, — спокойно пожал плечами дед, как будто объясняя мне очевидные вещи, — твои шансы повышает и то, что в тебе проснулась родовая магия Кутыевых — владение водой. Твоя мать была в нескольких шагах от того, чтобы стать повелителем воды. Еще бы лет пять, и она достигла бы этого ранга.

— Так, и зачем же меня убивать, если никто, кроме меня, не сможет пройти обряд?

— Думаю, если тебя не станет, у Несмеянова появится шанс стать новым главой рода. В них тоже есть кровь старшего рода. Обелиск ощущает кровь и дух рода. Если я правильно понимаю, сейчас он ждет тебя. Но, если ты погибнешь, родовой артефакт переориентируется на того, кто слабее тебя. Если таких нет, он просто погаснет, и имущество рода перейдет в имперскую казну.

— Запутано немного, но, в принципе, все понятно. Честно говоря, я жил в мире без магии и никогда не плел интриг, поэтому трудно вникать во все это, — извинился я за то, что туплю и достаю деда вопросами. Мне и вправду было не очень понятно, что и как делать дальше. — Значит, мне надо просто отправиться к особняку? И, если я пройду через защитное поле, то стану наследником?

— Не так все просто. Через неделю тебе исполнится восемнадцать лет, и ты станешь совершеннолетним. Затем мы подаем заявку на прохождение ритуала признания тебя главой рода. Все должно быть официально. Будут участвовать паладин Императора и вассалы рода. Результаты зафиксируют, и их уже невозможно будет оспорить. Тебя внесут в бархатную книгу, ты получишь фамилию Кутыевых и станешь князем.

— Вы же, вроде, от претензий на фамилию отказались? — уточнил я.

— Это был частный договор между родами. Но ты — единственный прямой наследник, и фамилию тебе вернет сам Император.

— Если я пройду ритуал, то угроза от Несмеяновых, получается, не пропадет? Я буду по-прежнему помехой на их пути к княжеской фамилии?

— Они не посмеют даже рта открыть на тебя. Кто будешь ты, а кто они! Так, грязь под ногами! После признания тебя обелиском они автоматически станут твоими вассалами и не смогут навредить тебе.

— Думаю, мне все это предстоит еще тщательно обдумать и взвесить, — задумчиво проговорил я. Слишком много новой информации, которая переворачивает все с ног на голову.

— Я приехал за тобой, собирайся и едем в Хадыженск. Это наш город, там тебя будет не так-то просто достать.