Но вот, говоря о подобных бессмыслицах и прочих не особо важных вещах, Антон и Джерри, наконец, вышли к озеру. Мышонок, только заметив простирающуюся водную гладь, резко напрягся, больно вцепившись коготочками в плечо своего носильщика.

- Ауч... Будь добр, расслабь хватку - ни я, ни халат тебе ничего не сделали. И, как я понимаю, это место тебе не очень нравится. Скорее даже очень не нравится. Почему? Не просветишь?

- Пип! Пи-пи-пип, пи-п-и-и-ип, пи, пи, пип. Пи-пип-пи…

- Так, всё, хватит! Я ничего не понял. А времени расшифровывать твои слова у меня нет. Так что давай остановимся на том, что я не настаиваю на ответе, а просто беру и делаю всё сам. В конце концов, это же мне нужно, а не тебе. И тогда, если тебе так боязно, посиди пока здесь, ладно? Я быстро наполню бутылку и вернусь. Без неё мне совсем никак. Тебя же за эти пару минут никакая птица хищная никуда не унесёт, верно?

- Пип! Пи-пип! - Воинственно ответил Джерри, намекая, что страшнее него здесь никого нет и не будет, и это всяким птицам нужно бояться. Как бы мышонок не проголодался, потому как тогда их участь будет предрешена.

- Вот и славно, не скучай тут без меня! Поохраняй заодно вещи - не хочу их мочить, в них ещё обратно идти, а так и простыть можно. - С этими словами Антон разулся, положил к кроссовкам крекеры и листы с надписями, несколько из которых он, пока шёл, оставил на тропе. Затем парень аккуратно снял с плеча своего первого в этом мире друга и поставил его на землю рядом с обувью.

Зверёк, не сильно радостный из-за смены ареала обитания с тёплого и сухого плеча на прохладную и влажную землю, злобно посмотрел на озеро, неожиданно чихнул, и, видимо немного замёрзнув, забрался в обувь, после чего сжался в комочек, не переставая при этом мелко дрожать и даже стучать зубками.

- Что ж ты за коллекция странностей… И речь мою понимаешь и действуешь слишком умно для простого животного, а ведёшь себя и вовсе абсолютно по-людски. Ну, почти. Хотя в чём-то ты даже получше некоторых людей. Может ты человеком был до всего этого апокалипсиса? И просто мутировал из-за чего-то?

- Пип! Пи-пип!

- Хорошо, хорошо, я потороплюсь. Что ж за существо я нашёл на тропинке, и кого сходу записал себе в друзья, поверив внешней милоте? С другой стороны, а как не поверить такому пушистику-милахе… Но всё равно это очень и очень интересный вопрос, обязательно расспрошу Джерри на тему, кто же он такой, на обратном пути. - Тихо пробурчал себе под нос Антон, удаляясь от мышонка.

Конечно, всё это поведение парня было немного… Напускным. Просто он толком и не знал, как именно ему вести себя с Джерри, которого Антон пусть и решил сделать своим другом, но до конца в правильности этого поступка ещё не убедился. Вместе они всего чуть больше чем полчаса, знают друг о друге почти ничего. Может мелкий обжора - Ещё бы, два крекера схомячил! И как только влезло? - и вправду, какой-нибудь хитро замаскированный монстр - чёрт его знает. Хотя, это было бы уже чересчур даже для нового мира.

/ Паранойя развивается? Или чутьё подсказывает? Знать бы... /

Но вот, наконец, Джерри остался достаточно позади, чтобы мысли о нём плавно оттеснили размышления об озере. Оно было довольно красиво, хоть и закрыто со всех сторон настоящими джунглями, в такой обстановке смотрящимися особо зловеще. Вот только гнетущую атмосферу хорошо разбавляли поющие даже здесь птички и пара вышек, возвышающихся далеко позади леса. Видимо ещё не все людские постройки обвалились, полностью или частично. И для дальнейших перспектив это очень хорошо и удобно. Всё это обязательно пригодится Антону в далёком будущем, пусть и не сейчас.

Вдоволь насмотревшись на спокойное озеро и не увидев в нём каких-то явных угроз, парень, хмурясь и соблюдая предельную осторожность, то есть заранее замахнувшись костылём, подошёл к воде почти вплотную, оказавшись на небольшом крутом бережке, возвышавшемся над синей гладью на полметра. Ничего не случилось. Тогда парень перехватил свою дубинку в одну руку, всё так же держа оружие наготове, а второй сноровисто открутил пробку бутылке, после чего спрыгнул в воду и стал думать, как бы ему наполнить ёмкость.

Дело в том, что прямо у берега оказалось довольно много ила, который парню не хотелось бы смешивать с питьевой водой, да и песок после его приземления образовал рядом с этим местом целую дымовую завесу, не давая набрать чистую воду без примесей. Однако чуть дальше Антон заметил проблески суши под водой, где была только галька, да песок, ещё не взметнувшийся вверх. К ближайшему такому чистому участку парень и направился, благо, что находился тот всего в паре метров. Аккуратно переставляя ноги, чтобы не порезаться об острые камни или ракушки, парень дошёл куда хотел. Стоя почти по колено в воде, он начал наполнять бутылку водой…

Вдруг из воды, на расстоянии всего пары вытянутых рук от Антона, выстрелила, словно из пушки, рыбина. Почти метровая щука, разинув пасть с рядами острейших зубов, летела прямо к руке парня, собираясь безжалостно порвать её на куски. Даже несмотря на близкую сушу и мелководье, попав на которое такая большая рыба, вероятно, умрёт, эта гадина таки решилась выпрыгнуть из воды, соблазнившись лёгкой, по её мнению добычей без зубов, панциря или клешней. И пусть Антон был настороже, он никак не успевал увернуться. Но и совсем уж беспомощным в этой ситуации парень не был, сумев кое-что предпринять.

/ Чёрта с два! /

Он подставил под пасть щуки костыль, постаравшись придать ему максимальный импульс. К сожалению, слишком маленькое расстояние не дало ему нормально ударить по зубам наглой щуки, выбив их, но так он хоть как-то отбивал, а вернее блокировал атаку.

Рыба, вцепившаяся в наконечник костыля, застряла в нём зубами и оказалась, судя по её выпученным глазам, ошарашена таким поворотом событий, безвольно повиснув в раздумьях, что ей дальше делать, буквально на несколько секунд.

Антон, не теряя времени, рванул с мелководья к берегу, намереваясь разобраться с гадиной уже на суше, где у сухопутного будет неоспоримое преимущество над водным обитателем. Ускорение ему придавали сурикат и хомяк, что-то оравшие в