Ричарда, а на следующее утро не пришёл и на чердак. Когда Джеймс попытался подкараулить его в коридоре перед обедом, то Кристофер просто прошел мимо, сославшись на занятость, и посоветовал Джеймсу заняться тем же — своим собственным образованием.

— Что с ним произошло? — тихо спросил Ричард.

— Думается мне, он что-то знает, и понимает, о чём говорил Кэмпбелл, — ответил Джеймс, поглядывая на стол, где сидел Кристофер. — Я попробую что-нибудь выяснить. Плохо, что вашего Кэмпбелла нет в академии. Это был бы самый простой способ узнать, что происходит. В любом случае, если Кристофер будет упрямится, то я просто наколдую ему ослиные уши, я уже умею.

— Не надо, — Ричард примиряюще положил руку на плечо Джеймса. — Если он так хочет, то пусть. Наверно, со мной действительно что-то не так, и он…

— И он наконец-то это разглядел, — за спиной Ричарда стоял Джерри Тодд с нехорошей усмешкой. — Знаешь, Грэй, многим до сих пор было непонятно, почему кто-то настолько талантливый, как Кристофер Крафт, возится с такой бездарностью, как ты. Всем давно было ясно, что ты просто прилип к нему и до сих пор не вылетел из академии только потому, что он тратит на тебя свои силы и время. А может, он и благословения за тебя на зачётах выполнял? Откуда мы знаем, что ты сам справлялся? Наверняка информация об этом дошла и до его отца, который написал ему и вправил мозги.

Ричард и Джеймс вскочили со своих мест.

— Ну-ка повтори, — Джеймс угрожающе сжал кулаки, и Джерри попятился.

— Однажды ты и сам поймёшь, Спел, что с ним не стоит возиться, если ты не хочешь подорвать репутацию своей семьи.

— Чья бы корова мычала. Что бы я ни сделал, репутация моей семьи никогда не окажется ниже твоей, Тодд, ведь падать-то ниже уже давно некуда, — запальчиво ответил Джеймс. — Семейка предателей.

Джерри с яростным криком кинулся на Джеймса, целясь кулаком ему в лицо. Ричард перехватил руку, в то время как Джеймс сам кинулся на Джерри. В мгновение ока к драке присоединилось ещё несколько студентов: маги, не сговариваясь, встали на сторону Джеймса, а святые присоединились к Джерри. Ричард пытался было всех успокоить, но получил пару раз в ухо кулаком и бросил эту затею, сосредоточившись на собственной защите, ведь его единственного пытались атаковать обе стороны: и свои, и чужие.

Разнимать студентов пришлось донельзя злым профессорам.

— Вопиющее поведение, отвратительно, как вы могли себе такое позволить? — кричала Этвуд, награждая ударом клюки каждого, на кого падал её взгляд. — Ваша страна находится в тяжёлом положении, мы должны стремиться к единению сил и взглядов, гасить внутренние раздоры и решать их мирным путём. Вы подумали о том, что будет с нами, если вы позволите себе подобное поведение на фронте?

— Это всё из-за Ричарда Грэя, — выкрикнул Джэрри Тодд.

— Забери свои слова обратно, или я тебе рот заколдую, проклятый предатель, — тут же ощетинился Джеймс, готовый кинуться в драку несмотря на профессоров.

— Достаточно, — Этвуд стукнула клюкой в пол. — Вы трое, — она указала на Ричарда, Джеймса и Джерри, — отстранены от занятий на две недели, как зачинщики беспорядка. И будете изолированы в течение этого времени.

— Но ведь через две недели уже зачёт, а мы ещё даже не… — ужаснулся Джерри, но Этвуд не стала его слушать.

— Вот как раз и обдумаете в спокойно обстановке все свои «не», молодой человек, — отрезала она.

— Ты за это ответишь, — злобно прошипел Джерри, когда его провели мимо Ричарда. — И ты тоже, Спел, помяни моё слово. Я обязательно вам отомщу.

Ричарду не было дела до чужих угроз. Он смотрел на бледного Кристофера, стоящего среди тех студентов, кто не вмешался в драку. Несмотря на то, что сам Ричард ни с кем драться не хотел, отчего-то было обидно, что Кристофер остался спокойно стоять в стороне.

— Не вешай нос, — шепнул ему Джеймс, когда его уводили. — Ещё прорвёмся.

Четвертый семестр. Часть 2

Время до зачёта Ричард провёл в медитации и размышлениях. Их разместили в кельях, зачарованных так, что ни выбраться, ни связаться кем-либо они не могли, и Ричарду оставалось только надеяться, что у Джеймса всё хорошо. Он снова и снова обдумывал слова Кэмпбелла и тихо радовался, что не успел рассказать Джеймсу и Кристоферу о своих летних экспериментах, ведь раз только одного намёка хватило, чтобы Кристофер откололся от их троицы, то что будет, если он признается во всем? Кидался бы Джеймс так отчаянно на Джерри, если бы знал, насколько Ричард в действительности странный?

Так ни к чему и не придя, кроме того, что ему следует помалкивать, спустя две недели Ричард вышел из кельи в сопровождении Этвуд. Он думал, что его отведут на завтрак, но вместо этого профессор привела его в аудиторию, где были уже все остальные студенты второго года его факультета. За кафедрой стоял декан — высокий холодный мужчина, чем-то отдалённо напоминавший Ричарду лорда Грэя.

— Меня зовут Дориан Гринвуд, если ещё кто-то со мной не знаком, представился он, обведя аудиторию внимательным колким взглядом. — Должен сразу предупредить, что зачёт будет сложным. Обычно он проходит на третьем курсе и является завершающим в обучении. После него следует только квалификационная работа и выпускной экзамен. Однако в свете последних военных событий и кадрового голода мы были вынуждены ускорить ваше обучение. Два зимних зачёта все сдали… удовлетворительно, — взгляд декана остановился на Ричарде. — Я надеюсь, что вы справитесь и с этим. В противном случае, мы будем считать ваше образование завершенным, и вы получите дипломом с бронзовой печатью и повесткой.

В аудитории поднялся ропот. От Кристофера Ричард знал, что можно было провалить квалификационную работу, но очень хорошо сдать выпускной экзамен — в результате по решению экзаменационной комиссии разрешалось оканчить академию и получить диплом с серебряной печатью, что было сильно хуже золотой. Но бронзовая… что это значило?

Декан взял паузу, давая студентам минуту на то, чтобы уложить в голове полученную информацию.

— Теоретическая часть зачёта будет устной и по билетам, — объявил декан, когда гул немного стих. — После завтрака пятеро из вас, самых смелых, могут по очереди пройти в