Ричард посмотрел на Джеймса, тот действительно выглядел порядком уставшим. Прикусив губу, он попробовал почувствовать свой внутренний резерв духовных сил. «Выше среднего», — определил Ричард и, недолго думая, наложил на Джеймса благословение резерва.

— С ума сошел? — встрепенулся разом посвежевший Джеймс. На бледных щеках проступил румянец. — Нам выходить через пять минут. Ты вообще видел, что мне нужно будет с тобой сделать?

— Я в порядке. Для меня это несложное благословение, — заверил его Ричард. — Да и светлячки у меня в любом случае до сих пор не получаются.

— И что ты будешь делать? Я постараюсь, конечно, сделать свои чары послабее, но скорость у них всё равно сохранится приличная, ты можешь не успеть увернуться.

— Не стоит. Бей в полную силу, чтобы не запороть зачёт, — отказался Ричард от предложения.

От чар действительно сложно просто так увернуться, поэтому и существовали всевозможные щиты. В конце концов, в задании не было сказано, какой именно щит должен примерить Ричард, это было просто логически обусловлено. Но Ричард мог создать другой щит взамен светлячков. Оставалось надеяться, что он выдержит три атаки Джеймса.

— Ричард Грэй и Джеймс Спел, — объявила Этвуд, прикрывая рукой глаза и отвернувшись от солнца, чтобы не слепило.

— Удачи, — шепнул Джеймс, и они поднялись наверх.

Серебристый щит выдержал две атаки и рассыпался осколками, но Ричард успел пересоздать его точно перед третьим ударом Джеймса. Аплодисментов, сопровождавших завершение каждого выступления, не было. В полной тишине они повернулись к профессорам и поклонились. Глядя в глаза Этвуд, Ричард испытал чувство дежавю.

— Ричард Грэй, вы, видимо, считаете, что учебный план писан не для вас? — едко уточнила Этвуд, постукивая своей клюкой.

Пришедший в себя Андерсон напротив заулыбался и похлопал в ладоши.

— Великолепное зрелище, — провозгласил он. Яркий румянец играл на его щеках, а солнечные лучи ярко переливались в прядях волос, делая его похожим на святого с иконы даже больше, чем в первый день их встречи. — Кажется, у нас намечается новый патент, не так ли, профессор Этвуд? Чего и стоило ожидать от потомка наших любимых Грэев. Как вы создали его, Ричард?

Ричард покраснел и опустил взгляд.

— Я ещё не вполне разобрался, профессор, — уклончиво ответил он. — Мне кажется, я делаю то же самое, что необходимо для щита светлячков, только не могу удержать свой духовный огонь, и у меня выходит такой вот щит, — Ричард смотрел в пол, не смея поднять глаз. Ещё никогда он не лгал профессорам, и не был уверен, что его не уличат во вранье.

Тем не менее, это сработало.

— Приходите ко мне, когда вам понадобится помощь, — благосклонно предложил профессор Андерсон, участливо положив руку на плечо Ричарда и мягко сжал его. — Мы с вами обязательно разберёмся в механике действия.

— Ни за что не приходи к нему, — предостерёг его Кристофер, как только Ричард спустился вниз. — Я слышал от отца, что он ворует чужие наработки и присваивает их себе.

Как бы то ни было, зачёт Ричарду поставили.

Четвертый семестр. Часть 1

После зачёта профессор Андерсон не давал Ричарду проходу. Он стал словно противоположностью Кэмпбелла: хвалил и ставил в пример.

— Посмотрите на Ричарда Грэя, — постоянно говорил он на лекциях. — Он не ищет проторенных дорог, и если где-то не справляется, то создаёт свой собственный путь. Не это ли нам нужно в наши нелёгкие времена? Сейчас, когда не существует простых ответов на сложные вопросы, вы те, кто должен найти их самостоятельно, прилагая к этому все ваши силы.

Это было настолько навязчиво и часто, что Ричард, не привыкший привлекать к себе столько внимания, постепенно начал чувствовать отвращение к профессору. Кроме того, постоянное связывание успехов Ричарда с его фамилией только портило настроение.

Тем временем студенты второго года обучения занялись ритуалами — темой, на самом деле предназначенной для третьего года обучения.

— В ритуалах вы больше не можете действовать единолично, — объяснял профессор. — Отныне вы — команда. Не справляется один — не справятся все, — на этих словах профессора Ричард поймал на себе несколько мрачных взглядов студентов. Многие не хотели попасть с ним в одну команду вопреки тому, что профессор Андерсон приподнял его репутацию. — Обычно ритуалы проводят три, пять, семь или девять святых в зависимости от сложности. Есть исключения, но мы с вами не будем сейчас акцентировать на них внимание. Мы начнём с самых простых ритуалов, поэтому я разделил вас для начала в команды по трое. Учитесь медитировать: самостоятельно и в группе. Вы должны научиться хорошо слышать свой дар и отголоски дара напарников, — и он раздал им книжечки по медитации. Пролистав её, Ричард понял, что это опять были темы, оставленные для самостоятельного изучения. Без навыков медитации на ритуалистике было нечего делать.

Ричард попал в команду с Эндрю Лайтом и Анджелиной Остин.

С Эндрю Лайтом Ричард уже пару раз пересекался на практических занятиях, и тот, видя многочисленные неудачи Ричарда, совершенно ему не доверял.

— Только попробуй использовать свои странные трюки вместо благословений, — мрачно предупредил он его, когда они встали в круг и взялись за руки, чтобы попробовать медитировать вместе. — Я собираюсь сдать зачёт в конце года как следует, а не как придётся, Грэй.

С Анджелиной Ричард был толком не знаком. Это была очень застенчивая девушка, предпочитающая, как и Ричард, молча выполнять или пытаться выполнять задания, не привлекая к себе лишний раз внимания. По её внимательному оценивающему взгляду Ричард понял, что она тоже не вполне ему доверяет, однако она никак не стала комментировать то, что попала с ним в одну команду.

«Ладно, — подумал Ричард. — Это ненадолго».

Разбив их по группам, профессор Андерсон рассказал, какие основные ритуалы можно проводить такой небольшой группой. В целом, получалось, что почти все благословения, которые они делали до сих пор в одиночку, можно выполнить втроём, что многократно усилит действие благословения, но по-настоящему эффективными были только три ритуала, которые им и предстояло выучить.

— Трое святых, умеющих слаженно синхронизировать свои духовные силы, способны вернуть к