– Ах, мы вам так благодарны! – сказала Софья. – Мамочка, мы должны его отблагодарить.

– Право, не стоит! – слукавил Дженар. – Моей лучшей наградой будет ваша безопасность.

– Ну выпейте хотя бы лимонаду! – настаивала мать. – И позвольте узнать ваше имя!

– Салерус Риверрадон, – отчеканил Дженар самое нелепое имя из всех возможных. Пожалуй, в этом он легко мог посоперничать с родителями Рины.

– Очень приятно. – Мать семейства подала ему руку для поцелуя, и с испытанием манер Дженар справился блестяще. – Меня зовут Мария Шадоне, а это мои дочери Софья и Августа. А это… – Она, прищурив глаза, посмотрела на топчущуюся в отдалении Рину.

– Ах, это моя младшая сестра Сайни! – поспешно представил ее Дженар. – Такая затейница. Вытащила меня на этот фестиваль ни с того, ни с сего.

– Позвольте полюбопытствовать, а откуда вы? – настороженно спросила Мария. – В нашей округе довольно мало кудесников, и я всех знаю наперечет, но никогда не слышала о вашем учителе. Да и семейство Риверрадон мне, к сожалению, незнакомо.

– Мы из столицы, – ляпнул Дженар. – А тут проездом, поэтому не успели ничего арендовать и оделись неподобающе. Заглянули перед самым возвращением в Дитромей.

Рина зажмурилась, готовясь к оглушительному провалу.

«Вот же дурак! Ну как он мог такое сболтнуть? Тут же запрещено путешествовать!»

– Но как такое вообще возможно? – вытаращилась на него Мария. – Вы живете в столице, но оказались здесь, а теперь возвращаетесь?

– Да, понимаю, что звучит как незаконное мероприятие, – улыбнулся Дженар, нисколько не растерявшись. – Я попросил моего хорошего друга, колдуна, сопроводить меня на юг на несколько дней, чтобы забрать Сайни в столицу. Я уже достаточно хорошо устроился и могу позаботиться о сестренке. Но она упрашивала меня сперва посетить ваш фестиваль. Из-за этой стихийности, к сожалению, мы не успели занять приличные места и на воздушный шар, говорят, уже все забронировано. Бедняжка так расстроилась.

Пару секунд семейство ошеломленно пялилось на Дженара.

«Ну все, ты окончательно заврался, – подумала Рина. – Сейчас они достанут из своих кружевных сумочек сигнальные сферы и устроят нам синий фейерверк».

Но каково было ее удивление, когда отошедшая от шока Мария потребовала:

– Расстелите дополнительное покрывало! Молодые люди присоединятся к нам. Нет-нет! Я не приемлю отказов! Будьте добры отужинать с нами и подняться на шаре. Вы же буквально спасли моей девочке жизнь! И помогли не испортить этот долгожданный вечер. Позвольте хоть как-то вас отблагодарить!

У Рины отвисла челюсть.

– Сайни, милая, подойди сюда! – окликнул ее Дженар. – У меня для тебя прекрасная новость!

«Поверить не могу! – подумала Рина. – Он всегда идет ва-банк и умудряется добиться своего. Мне бы хоть каплю его наглости. Я бы так ни за что не смогла».

На этот раз она почти не злилась из-за роли младшей сестренки. Ей больше было смешно от всей этой ситуации и жалко бедных девушек, которыми Дженар так легко крутил. Они смотрели на него влюбленными глазами, ловя каждое его слово. И в такого Дженара, действительно, легко было влюбиться, если принимать за чистую монету все его слова и жесты.

Он был очень хорош собой, когда вот так расправлял плечи, откидывал назад волнистую челку и ослепительно улыбался. Его жесты были изящными, слова – четко подобранными, и люди видели его именно таким, каким он хотел им казаться. Это была особая, неподвластная Рине актерская магия.

«Наверное, это и есть харизма в чистом виде», – думала она.

Так мама говорила про людей, которые располагали к себе с первого взгляда и мгновенно очаровывали собеседника. А еще это было второе имя Альберта.

«Как можно быть таким уверенным в себе, когда у тебя нет ни одного туза в рукаве и ни одной монетки в кармане, ты так просто одет, и за твоей спиной девичий рюкзак?» – размышляла она, робко пристроившись на уголке покрывала.

За ужином на нее не обращали внимания. Как только семейству стало известно, что Сайни – не потенциальная помеха, к ней сразу же потеряли всякий интерес. Но Рина была этому только рада: она не сумела бы врать так же ловко, на ходу сочиняя истории, поэтому жевала бутерброд с ветчиной и помалкивала, предоставив роль главного выдумщика Дженару. Тот легко справлялся за двоих, сыпал анекдотами и комплиментами и вообще делал все, чтобы Рину не замечали, и она могла побыть наедине со своими тревогами.

А тревог у нее накопилось достаточно.

Больше всего в данный момент Рина боялась воздушного шара. Она однажды поднималась на таком вместе с семьей, и это было весело, но тот аэростат не летал, а этому предстояло нести их через горы и, главное, через черное пространство, если его вообще можно было пересечь.

«А вдруг мы оттуда упадем? – размышляла Рина. – А вдруг шар исчезнет по дороге, когда до него перестанет дотягиваться энергия создателя? И как мы будем воровать его? И когда? Надо перед этим купить еды и запастись водой и теплыми вещами. Наверху наверняка холодно, даже если ветра нет. Как мы все подготовим незаметно? Сегодня последний день фестиваля, потом эти аэростаты куда-то уберут на хранение. Дженар умеет их надувать? Наверное, он хочет посмотреть, как там все работает, поэтому прилепился к этим дамочкам».

– Ваша сестренка такая молчаливая, – донесся до Рины голос Марии.

«Ну надо же, они вспомнили о моем существовании».

– О, малышка вне себя от восторга из-за вашего предложения! – сказал Дженар, гладя Рину по голове. – Не отрывает глаз от аэростата, как видите.

– Как это трогательно, что вы решили задержаться ради детской мечты! – прощебетала Софья. Она сама только недавно получила возможность носить длинные платья, так что Рина чуть не окатила ее кипятком из своей чашки.

– Да, – сказала она, мило улыбнувшись. – Старший братец старается исполнить все мои мечты. Да и сам он – та еще мечта для многих. К сожалению, недоступная им, как бы они ни старались.

Дженар чуть не выплюнул свой чай.

– Поверьте мне на слово, дамы, – сказал он в ответ на вопросительно-смущенные взгляды, – лучше, когда она молчаливая. Как только откроет рот – прячься в окопы! Мне еще предстоит обучить ее хорошим манерам, прежде чем она выйдет в свет.

Сестры рассмеялись, но Рина смерила их таким же взглядом, каким мама одаривала тетушек, и они быстро умолкли. Что эти две расфуфыренные девицы знали о ней на самом деле? Самая большая их проблема – сломанный каблук и упущенный жених. Они точно не бегали от Собирашек, не спали