– И сколько человек может поднять ваш аэростат? Он от троих не…

– До десяти!

– Ого! – искренне удивилась Рина.

Мужчина надулся от важности и стал еще больше походить на свой шар. Особенно из-за брюк в полоску, натянутых на круглый живот. Дженар увел Рину в сторону и незаметно указал на женщину и двух девушек, которые устроили пикник на приподнятой деревянной площадке возле берега и смотрели на неподвижные фонарики в воде. Пожилой мужчина, наверное, дворецкий, подливал им в бокалы что-то игристое.

– Как думаешь, у этих дамочек металлические каблуки?

– Чего? – Рина недоуменно уставилась на Дженара.

– Ты должна лучше разбираться в туфлях. Думаешь, металлические? Вроде блестят, как металл. – Не знаю, я не ношу туфли на каблуках, но у мамы были похожие, – сказала Рина, по привычке посмотрев на часы. – Это из какой-то последней коллекции. Больше я ничего не знаю. Сдались тебе эти туфли! Кто вообще приходит в туфлях на пляж?

– Тот, кто приводит двух дочерей на выданье на общественное мероприятие в надежде присмотреть им женихов, – заявил Дженар. – А все-таки выглядят как металлические. Не попробуем – не узнаем. Подыграй мне, малышка Сайни!

– Опять?!

– Что значит, опять? Будешь называть меня братец Салерус, ладно? Нам не стоит раскрывать настоящие имена. Мало ли.

Рина вздохнула.

– Кстати, у тебя в рюкзаке есть коврик или покрывало?

– Есть, – проворчала Рина.

Пока она доставала подстилку из рюкзака, Дженар спешно расчесывал руками волосы и взглядом коршуна, высматривающего добычу, изучал деревянный помост, явно пытаясь найти свободное местечко рядом с дамой и ее дочерями, но эту комфортную чистенькую площадку заняли в первую очередь. Скорее всего она была арендована заранее богатыми семьями. Остальную часть пляжа заполонили горожане и торговцы. Устроиться можно было только на влажном песке у воды, на который попадали брызги от шлепающих по кромке озера ребятишек. Там сидели деревенские и простой люд, не боявшийся запачкать ступни и одежду.

– Идем! – шепнул Дженар на ухо Рине, и она заранее предпочла бы провалиться сквозь дно гондолы воздушного шара, чем участвовать в сомнительном плане, суть которого ей, разумеется, никто не объяснил.

Расправив плечи и сняв очки, потому что в сумерках уже никто не мог разглядеть синеву его глаз, Дженар направился к свободному месту на песке, стараясь по пути оказаться предельно близко к углу площадки, где устроилась на отдых семья. Мимо них он проходил нарочно медленно и замер на миг, улыбнувшись одной из дочерей, которая обратила на него внимание. Как только зрительный контакт был установлен, Дженар, не глядя, сунул Рине коврик, а сам обратился к семейству.

– Прошу прощения, что беспокою вас, прекрасные дамы. – Опять он сменил свой голос на бархатистый и обволакивающий. – Но я не могу игнорировать опасность, которую заметил.

– Ой! – тут же подскочила старшая из дочерей. – Тут змея? Или краб?

– Милая, это неприлично, – окатила ее строгим взглядом мать семейства. – Что вы имели в виду, молодой человек?

Судя по тону голоса женщины, растопить ее ледяное сердце Дженару было не суждено. Рина тихонько фыркнула, предвкушая его провал. Эта дама уже оценила его простенькую одежду, неказистую спутницу и место на мокром песке, которое им досталось. В ее глазах Дженар тут же был отброшен в корзину с пустыми яйцами, несмотря на восхищенные взгляды дочерей.

– О. – Дженар присел на уголок помоста рядом с младшей, примерно его ровесницей. – Прошу простить мою дерзость, прекрасное создание, но когда я проходил мимо, то заметил, что с вашей туфлей что-то не так. Возможно, мне лишь показалось, однако.

– А что с ней? – Девушка завозилась с юбками, пытаясь взглянуть на свои ноги.

– Вы позволите?

Дженар без всякого стеснения чуть сдвинул кружевной подол платья, закрывавший ступню девушки. Рине захотелось провалиться на месте.

«Делает, главное, он, а стыдно мне!» – думала она, торопливо расстилая коврик и наполовину смешивая его с песком от невнимательности и волнения.

– Как я и думал, вы могли упасть! – Дженар потянулся к туфле и продемонстрировал девушке и ее семье отломанный каблук.

Рина так и застыла, не поправив уголок покрывала.

«Вот ведь хитрый жук! Он же сам его сломал! Вот почему он спрашивал, металлический каблук или нет!»

Девушка все это время завороженно смотрела в глаза Дженара, так что его фокус удался. – Ой, только не это! – воскликнула она, прижав ладони к губам. – Но они ведь совсем новые! Как я умудрилась? Мамочка, как же быть?

– Мне съездить за обувью? – осведомился дворецкий. – В таком виде, боюсь, вам будет тяжело добраться до экипажа.

– Но мы ведь должны подняться на шаре через полчаса! – воскликнула девушка. – Я так этого ждала! И сегодня последний день фестиваля!

– Исключено, Софья! – решительно сказала мать семейства. – Ты не будешь хромать, как курица с подбитой лапой, перед всеми этими людьми. Прошу вас, привезите ей запасные туфли, Фадей, – обратилась она к дворецкому.

– Ну зачем же напрасно его утруждать? – улыбнулся Дженар. – И тем более портить такой чудесный и долгожданный вечер. Если позволите, я могу все быстро исправить.

– Так вы сапожник? – Мать семейства окатила его новой волной презрения, но наглость Дженара была непрошибаема.

– Почти. Позвольте вашу туфлю?

Софья охотно сняла и вложила ему в руку блестящую туфельку.

«Ну конечно, теперь он ее починит! Сам сломал, сам починил. Герой, ничего не скажешь».

И Дженар, действительно, починил каблук на глазах у восторженных сестер, удивленного дворецкого и мгновенно смягчившейся матери семейства.

– Так вы кудесник! – пролепетала она.

– Пока еще только ученик, – скромно улыбнулся Дженар, надевая туфлю на ногу младшей дочери.

– А у кого вы учитесь, позвольте узнать?

– Один из королевских мастеров, Натан Фармандер, если это имя вам о чем-нибудь говорит.

Софья приложила обе ладони ко рту, глаза у нее заблестели. Ее старшая сестра резко выпрямилась и так задрала подбородок, чтобы казаться то ли выше, то ли благородней, что стала похожа на гусыню.

«Да, кудесники всегда были на хорошем счету у невест», – подумала Рина.

Бабушка Вельма очень гордилась старшим зятем – хотя тот зарабатывал куда меньше, чем средний – банкир – только потому, что он был знаком с кудесниками королевского двора. И хотя ни полезными связями, ни тем более дружбой назвать это было нельзя – их знакомство едва ли зашло дальше рукопожатий – бабушка считала, что зять-кудесник – это невероятно престижно. У нее, наверное, челюсти свело, когда она узнала, что папа был приглашен на королевский ужин в числе самых известных художников Хайзе.

Мастеровитые кудесники хорошо зарабатывали своим ремеслом и имели высокий статус. Особенно те, кто учился у лучших из