бабуля скосила глаза в конец двора:

– Вдохновляется.

Я проследила за её взглядом и упёрлась в деревянный домик на одно очко. Туалет? Да ладно! Это не похоже на моего братца. Видимо, и его эта подготовка к «не упасть лицом в грязь» достала. Только через полчаса он покинул место вдохновения – сортир, и присоединился к нам с мрачным видом. Переглянувшись, мы принялись за оладушки со сметаной. Ели молча. Атмосфера за столом была сосредоточенная и заупокойная. Судя по загадочному выражению бабулиного лица, день нам предстоял ещё насыщеннее.

– Я заказала по интернету ростовое зеркало, – объявила, наконец, старшая ведьма.

– Зачем? – опасливо спросили мы хором.

– Реверанс отрабатывать.

Тимка посмотрел с жалостью, а у меня в голове мозг выдал тираду, из приличного в которой были только предлоги. Душа вспотела мгновенно.

– Бабушка, – заныла я, – но я же вчера целый вечер раскорячивалась!

– Вот именно «раскорячивалась»! – строго посмотрела бабуля. – А должна изящно приседать!

И улыбнулась так, что захотелось повеситься.

На моё счастье, или как посмотреть, но это выяснилось позднее, во дворе заорал петух и следом заголосили куры.

– Кар-раул! – упражнялся в громоголосии рыжий.

– Куда нам? Куда нам? – кудахтал его гарем.

– Тихо! – рявкнул Тарзан. – Хозяйка! Тут какое-то пятно в воздухе висит!

Мы высыпали во двор. Пёс оказался прав: прямо посередине двора радужно переливался овал размером с человеческий рост. Я такое уже видела в лесу, ни к чему хорошему оно не привело.

– Портал!

– Что он нам принесёт? – нахмурилась бабуля.

– Ничего хорошего, – буркнул Тимка, подтверждая мои выводы. – Не люблю я эти неожиданные порталы.

Можно подумать, он их постоянно наблюдает!

Из портала вышел брюнетистый гад. Я сложила руки на груди и хмуро уставилась на гостя.

– Леди, – обозначил поклон дракон. – Тимофей, – кивок брату, и далее: – Спасайте!

– Что-то с мамой? – ужаснулась я. Получив отрицательный ответ, продолжила: – С Аней?

– Нет! – натурально взвыл Рэй. – С нами!

О как! Даже и трёх дней не продержались! А я сколько лет лямку тяну! Даже гордость пробрала.

– Пройдёмте-ка в кухню, – распорядилась бабуля. – Нечего живность смущать.

На кухне она велела всем сесть. Дракон сел и, угрожающе бурча желудком, покосился на блюдо с оладьями. Пришлось отложить прояснение ситуации, что мы не люди, что ли? Поглощал дракон завтрак аристократично и с небывалой скоростью. Либо голодный, либо припекло их там так, что парламентёр торопиться, словно его блохи взяли в плен блох нашего Тарзана, а он должен немедля определить их со своего тела на вольное поселение. Скажем, – на Муську или соседского Бобика.

– Ну? – поторопил его Тимка.

– Александра, душа моя! – взмолился Рэй. – Я за тобой!

Опешили все.

– Как за мной? У вас что, уже неделя прошла?

– Нет, но … мой отец настоятельно требует твоего присутствия.

– Поня-я-я-тно, – протянул брат. – Анька в своём репертуаре.

– Нет, – замотал головой маркиз. – Анна ведёт себя довольно прилично, насколько это позволяет её воспитание.

– Тогда что?

– Видите ли, – пустился в объяснения Рэй, – Антошандр попросил на завтрак вчера ваших фирменных мясных палочек.

– Сосисок, – автоматически поправила бабуля.

– Совершенно верно, – оживился дракон. – Наш повар понятия не имеет, что это и как их готовить. Тогда леди Катерина предложила самой приготовить. Повар оскорбился, но кухню предоставил, и поварят в помощники. И всё бы ничего, да только когда Антошандр и Анна завтракали, к ним в столовую заглянул отец пожелать доброго утра.

– Дай угадаю, – всполошился Тимка. – Он повёлся на запах, попробовал сосиску и захотел ещё?

Рэйнард сокрушённо кивнул.

– Он приказал повару приготовить такое блюдо и ему. Но повар-то не видел, как леди Катерина их готовила, а поварята, кроме как сказать, что из мяса, ничего не запомнили, да и не старались. А леди Катерина категорически отказывается делиться рецептом, пока ты, Александра не приедешь! Так и сказала: «Пока Саши нет рядом, ни о каких мастер-классах не может быть и речи!» И вот я здесь! Хорошо, что кольцо на тебе, Саша, я смог открыть портал на его маяк. Пойдём, Саш!

– Но я не могу! – протест вырвался сам собой. – У меня нет платья на бал, и вообще никакой одежды, кроме джинсов и футболок!

– Саша! – простонал Рэй. Он потёр лицо ладонями, и как-то сразу слетела вся надменность. Сейчас перед нами сидел не напыщенный аристократ, а усталый молодой мужчина, можно сказать, парень, который искренне просил о помощи. – Тебя обеспечат всем! Портниха, обувщик, что там ещё, ювелир, всё, что хочешь! Только пойдём! Ты не представляешь, что творится у нас! Отец рвёт и мечет, что повар высшей квалификации не может приготовить эти ваши сосиски! Вчера целый день на кухне пытались, но ничего не выходит. Вроде бы внешне похоже, а на вкус не то. Да что там на вкус? Запах, и тот, даже не напоминает! Сашенька, душа моя, пойдём, а?

Я растерялась. Зная маму, от всего сердца сочувствовала драконам, но как я пойду вот так? Неподготовленная? Пока хлопала ресницами, бабуля вынесла вердикт:

– Мальчикам надо помочь.

– Ба?! Я ж там опозорюсь!

– Ничего! – подсуетился Тимка. – Я тоже с тобой пойду, вместе позориться не так страшно. Эй, Светлость, – обратился он к Рэю. – А мне портниха положена будет? Про ювелира молчу, мне он 100 лет не нужен.

Брюнетистый гад закивал с облегчением и одарил бабулю благодарным взглядом.

– Вот что, мальчик, – она поджала губы, – ты тут пока с Тимофеем чаю попей, а мы с Сашей соберём кой-чего.

И утащила меня в дом. Там, ни говоря ни слова, бабуля полезла в старинный сундук. Тот был такой огромный, что занимал места больше, чем диван, можно было самой в квадрате (имеется в виду степень) туда влезть, и даже ещё кого-нибудь засунуть. Бабуля пошарилась внутри и извлекла на свет небольшую шкатулку. Я не сильна в геологии от слова совсем, но внутри поселилась уверенность, что шкатулка была сделана из малахита. Такая же изумрудно-зелёная, с причудливым рисунком. На крышке шкатулки отчетливо виднелась старинная монограмма в виде букв «КЛ» с завитушками, образующими вкупе большой вычурный вензель.

– Это мои родовые