Ну как вам это понравится? Только что рассуждал о безболезненных способах ухода, а теперь про булочки со сливками заговорил! Ну что за человек!

Я умылась, чтобы сбросить остатки сна, переоделась и вызвала такси.

По дороге заехала в круглосуточную пекарню и купила там булочек со сливками (ладно уж, пусть порадуется).

Через полчаса я уже звонила в квартиру Семечкина.

Вадик тут же открыл.

Он был, как обычно, неотразим – толстый, рыхлый, с неопрятной кудлатой бородой, из которой торчали крошки пиццы и еще какой-то еды. Одет он был в длинные засаленные, вылинявшие шорты и растянутую, застиранную футболку с надписью Windows 10 – отстой. В довершение картины на носу у него пламенел свежий фурункул. В общем, сто с лишним килограммов отвратительного, гадкого и жутко неряшливого мужика.

Моего единственного приятеля, с которым, как вы догадались уже, мы познакомились в первом классе. И храним нашу дружбу лет… да почти двадцать лет, а это что-нибудь да значит.

Именно поэтому я прощаю ему многое, в том числе звонки в полшестого утра.

– Привет, Амаша! – воскликнул Вадик радостно и тут же уставился на пакет у меня в руках. – Привезла?

– Привезла, привезла!

– Я всегда знал, что ты – настоящий друг! Всегда знал, что на тебя можно положиться в трудную минуту!

Он тут же выхватил у меня пакет, достал оттуда одну булочку и зачавкал.

– Ты бы хоть из прихожей ушел! – возмутилась я. – Прямо на пороге жрешь…

– Но ешли они такие вкушные… – прочавкал он.

– И вообще-то мог бы чайник поставить. Или кофеварку заправить. К тебе все же гость пришел.

– Гость? Где гость? – Семечкин завертел головой, потом ухмыльнулся: – Ты про себя, да? Ну, какой ты гость, ты своя…

– А своим, значит, кофе можно не наливать? Разбудил меня в такую рань, так хоть кофе свари!

– А, ну ладно, я сейчас… а ты пока поищи Люцифера, может, у тебя взгляд не так замылился, и ты его найдешь…

– Он в твоем кабинете?

– Ну да, вроде не выходил.

Я прошла в рабочую комнату Семечкина.

Тут стояли несколько включенных ноутбуков, которые жили своей собственной жизнью, еще какая-то непонятная аппаратура.

У стены имелся книжный стеллаж, где были выставлены несколько десятков книг по программированию («Совершенный код», «Практичный программист», «Искусство программирования» Кнута), а также сравнимое количество романов в жанре фэнтези – «Песнь льда и пламени», «Сильмариллион», «Зов Ктулху», «Волшебник Земноморья», «Тень и кость», причем почти все на английском (пижон Семечкин читает такие книги только на языке оригинала).

Так, и где здесь может спрятаться хамелеон?

У него только один талант, но зато какой! Он может менять цвет и рисунок кожи, подражая поверхности, на которой сидит, так что его очень трудно найти…

Я внимательно осмотрелась по сторонам…

И почти сразу нашла его.

Дело в том, что на корешке культового романа Джорджа Мартина «Песнь льда и пламени» не было половины букв. Коричневатая с позолотой поверхность была, а буквы бесследно исчезли. Как будто их корова языком слизнула. Ну, или хамелеон. У него, кстати, язык куда длиннее и ловчее, чем у коровы.

Вряд ли буквы стерлись от многократного употребления. Явно не обошлось без Люцифера.

Ну, все ясно – он сумел замаскироваться под цвет корешка книги, но повторить буквы все же не смог, это ему не под силу. Все же он еще не научился читать.

Я внимательнее присмотрелась к книжному корешку – и успела заметить, как в нем на мгновение проступил внимательный глаз. И тут же исчез, укрытый веком.

– Привет, Люцифер! – сказала я и сняла хамелеона с книжного корешка.

Он покосился на меня круглым золотистым глазом. Одним, потому что хамелеон, кроме всего прочего, может смотреть двумя глазами в разные стороны.

– Ну что, нашла? – проговорил Вадик, вкатывая в комнату столик на колесах, на котором дымилась турка с горячим кофе и красовалась горка булочек.

Кстати, булочек было уже гораздо меньше, чем я купила – половину он успел слопать по дороге.

– Вот твой красавец! – Я протянула Люцифера хозяину.

Хамелеон сейчас и правда был очень красив – он придал своей шкурке чудный цвет старой тисненой кожи с изящными золотистыми разводами.

– Я всегда в тебя верил! – проговорил Вадик и усадил Люцифера к себе на плечо. Тот сразу стал менять цвет на оттенок застиранной футболки.

– Ну вот, я обещал кофе…

Вадик наполнил две чашки, пододвинул ко мне сахарницу, открыл ее.

Люцифер тут же выстрелил в сахарницу длинным языком, ухватил щепотку сахара и отправил в рот.

– Ты клади сахар, – проговорил Вадик, – я знаю, что ты любишь сладкий кофе…

– Нет уж, спасибо! – Я покосилась на Люцифера. Пользоваться одной сахарницей с хамелеоном – благодарю покорно!

– Ну и правильно, – одобрил Вадик. – Я тоже больше люблю без сахара.

Он тут же ухватил с тарелки очередную булочку и отправил ее в рот, потом вспомнил о правилах гостеприимства и пододвинул тарелку ко мне:

– Угощайся!

– Ну так что с тобой случилось? – спросила я, сделав глоток.

– Случилось? – переспросил Семечкин. – А что случилось?

– Ну, ты же позвонил мне посреди ночи и сказал, что, если я не приеду, ты отравишься или утопишься.

– Что, правда? – Он опасливо взглянул на меня. – Ну, мне правда стало как-то грустно и одиноко, и сладкого захотелось… и Люцифер как раз пропал…

– Семечкин, я тебя убью! – пригрозила я. – Разбудить человека посреди ночи из-за такой ерунды!..

– Это не ерунда! – обиделся Вадик. – Это очень серьезно!

– Ты ведь знаешь, что, в отличие от тебя, я работаю!

– А я что, не работаю? – Он оглядел свои мерцающие и гудящие компьютеры. – Даже сейчас…

– Да, но я к тому же хожу на работу! К определенному времени! Вот, посижу у тебя немного – и пойду к себе в Музей! Не выспавшись, между прочим!

– Ну, извини… ну, я для тебя сделаю что угодно…

– Ага! – Я решила поймать его на слове. – Вот, выясни, где установлен телефон с таким номером… – Я протянула ему листочек, на который записала таинственный номер из карты памяти Михаила Филаретовича. Номер, по которому звучал бесполый гипнотический голос.

– Ну, это вообще не вопрос! – оживился Вадик. – Я думал, тебе что-то сложное понадобится…

Он подсел к одному из своих компьютеров, быстренько постучал по клавиатуре и тут же проговорил:

– Ну, записывай… улица Панаева, дом двенадцать. Химчистка «Белый лотос».

– Химчистка? – удивленно переспросила я. – Ты уверен?

– Ну, во всяком случае, на их сайте написано, что это химчистка. Чистка