Мне пришлось отлететь, маневрируя и прикрываясь Зерцалом, а затем дважды применить Эфирное Дыхание по скоплениям противника. Мой Аспект, конечно, стал неоценимым подспорьем — не имея возможности летать, я никогда бы не смог устроить переполох в этом улье. Твари бы просто задавили числом — их тут было не менее сотни, а может, и побольше.

Тем не менее, процесс шел, хоть Белый Дьявол и ругался, что я действую слишком медленно. Истребление муравьев продолжалось, и вскоре я опять смог приблизиться к «клетке», а затем и проникнуть внутрь нее, уничтожая остатки защитников. Главная тварь — здоровенная, похожая на скарабея в золотой броне неожиданно оказалась серебром — но, как и муравьи, каким-то ослабленным. Она верещала, исторгая звуковую волну, выбрасывала шипастые взрывчатые клубни и попыталась уйти под воду, когда почти все соратники были мертвы. Это и стало причиной конца — я Холодным Дыханием заморозил поверхность вместе с вросшим в него монстром, а затем разделал врага прицельным выстрелом Алого Потока. Хорошо, что осторожничал и не приблизился — перед смертью серебряный начальник шахты исторг мощный, пронзительный вопль, от которого задрожали кристаллические наросты и взорвался ядовитой кляксой. Одновременно с этим система Восхождения любезно сообщила:

Ваша Слава повышена на 3.

Дикие Рудокопы Вечности теперь враждебны вам.

— Они тебя запомнили, ювейн, — усмехнулся Белый Дьявол, — Но это не страшно: вряд ли ты еще столкнешься с ними. Собирай Руны и уходим!

В остатке: больше часа потраченного времени, восемьдесят шесть капель Звездной Крови (376/520 теперь показывал мой индикатор) и шесть бронзовых пустышек, плюс два Развития, одно Усиление, одно Уменьшение. И еще две Руны-Навыка Знание Минералов. Все крайне важного для меня бронзового ранга! Самое интересное, конечно, упало с серебра:

Большая Нулевая Руна (серебро)

Руна Повышения (серебро)

Руна Искусства Рудокопа (серебро)

Помимо этого — двенадцать Кристаллов Алого Сердечника. И, хоть я не мог понять, откуда они взялись здесь, два бронзовых ларца. На верхнем торце каждого — символ Вечности, на нижнем — отверстие, напоминающее замочную скважину. Похоже, именно сюда вставлялся Ключ, Руна которого имелась в моей Скрижали…

— Испытаем свою удачу позже, Восходящий! — торопил меня Белый Дьявол, — Уходи, это место — как маяк для тех, кто странствует в поисках Звездной Крови! Они умеют находить их в бездне пространства, а последний крик рудокопа могли слышать разные уши. Не медли, для многих охотников Вечности самая желанная добыча — Восходящий!

Вероятно, в закоулках пещерного биома еще можно было найти что-нибудь интересное, а со дна озера поднять несколько капель Звездной Крови — парочка павших муравьев свалились туда, однако я решил не испытывать судьбу и вылетел прочь, воспользовавшись для этого еще одним тоннелем — выходом.

И почти сразу понял, что дело неладно.

На пурпурном горизонте появилось три отчетливых голубых звездочки. Они… приближались, а как только я выбрался наружу, от центральной отделилась странная зеленоватая вспышка, мгновенно выросшая в растущую с бешеной скоростью призрачную пелену! Конечно, человеческие глаза, без Обнаружения Энергия и Истинного Взора ничего бы не увидели — а так я разглядел нечто вроде туманной сети, с изрядным запасом накрывающей область, в которой я находился!

Черт, черт, черт! Похоже, вселенец прав и нас действительно засек кто-то посерьезнее рудокопов, потому что сеть наверняка была Руной — и скорее всего, высокого ранга! Я бросился в сторону, ускоряя Аспект до предела, но сразу же понял, что выскользнуть из радиуса охвата не получится, слишком поздно! Оставалось прижаться к поверхности, активировать Древесный Доспех (Зеркальная Чешуя, к сожалению, находилась на перезарядке), и поднять вверх Зерцало, пытаясь прикрыться артефактным щитом!

— Кристалл Странника и готовь Исцеление, быстро! — крикнул Белый Дьявол, а в следующий миг призрачные нити огромной, недобро отсвечивающей мертвенно-зеленым паутины обрушились сверху на осколок тверди, меня и Зерцало. Камень зашипел, источая нефритовый дым, алые друзы кристаллов почернели и рассыпались, мой Аспект развеялся звездной пылью, а щит в поднятой руке неожиданно развалился на несколько частей. Древесный Доспех осыпался с тела черными лохмотьями, в Скрижали вспыхнули иконки сломанных Рун:

Руна-Предмет Зерцало повреждена!

Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови)

Руна-Заклинание Древесный Доспех повреждена!

Для повторной активации восстановите Руну (6 капель Звездной Крови)

Но это было не самое страшное. Я упал, как подкошенный. Я не чувствовал руку, только что державшую щит — и обе ноги, которые тоже слегка задела призрачная паутина. Кажется, они стремительно чернели, и пульсация Кристалла Странника, пытавшегося исцелить меня, не могла остановить этот процесс! Боли не было, но со всей отчетливостью беспомощности я понял, что сейчас умру… прежде чем Руна Исцеления, в последний момент выдернутая из Скрижали, призрачным зеленым водопадом накрыла мое тело.

Прохладное дыхание жизни! Паралич как рукой сняло. Чувствуя, что снова полон сил, что могу двигаться, я упруго вскочил на ноги — прямо посреди паутины дымящихся шрамов, которые оставила на поверхности осколка чужая Руна. Она должна была убить меня — но не убила, а спустя секунду в десятке метров сверкающими болидами приземлились те, кто ее применил.

Трое.

В центре — кел-воин в золотом доспехе с громадными крыльями из холодного голубого пламени. Он чем-то напоминал Небесного Ястреба, но казался меньше и намного изящнее, хотя явно был не менее смертоносен. По бокам — две гибкие, будто облитые серебром женские фигуры в полной безглазой броне, неуловимо напоминающей змеиную чешую. В руке правой дрожала призрачная, огненная змея многохвостой, живущей собственной жизнью плети, левая была вооружена странным гибридом импульсника и футуристического арбалета.

И они, конечно же, были Восходящими. Я уже видел подобных — в том, самом первом нейропослании вселенца. От пленивших его воинов Вечности исходила такая же мощная аура, искажающая пространство, подавляющая волю и заставляющая дрожать поджилки.

— Небесные охотники Ковенанта, — в голосе Белого Дьявола прозвучал явный сарказм, — Феникс, две Гадюки. Живая Плеть и Мертвая Паутина. Золото Вечности. Я буду говорить с ними, ювейн.

Глава 8

— Он жив, надо же! — с удивлением произнесла та, что справа. Наречие Кел, резкий женский голос, — Твоя Руна не убила его, мой небесный господин!

— И всего лишь жалкий бронзовый нео, — с презрением добавила вторая, — С такого… даже взять нечего.

— Зато с ним можно немного поиграть, — возразила первая, — Зачем лишать себя маленького… удовольствия?

Слитный тонкий смех, злой и хрустальный, как перезвон колокольчиков. Змеедевочки почти синхронно открыли свои Скрижали, в воздухе закружилось несколько Рун. Судя по отливу — серебро… почему Белый Дьявол ничего не предпринимает?! Получив требуемую власть над телом, мой вселенец лишь выпрямился,