— Привет, давно ждёшь? — вывела меня из раздумий очаровательная Кутузова.

— Что? — удивился я. — Как ты? Там же огромная очередь?

— Иногда фамилия творит чудеса и открывает двери. Например, в рестораны, — она улыбнулась, и я только сейчас спохватился, что не отметил ее наряд.

Я вскочил и даже открыл рот.

— Да ладно, сиди уже, — махнула она рукой.

Но я же джентльмен! Быстро подошёл, отодвинул стул и помог даме сесть.

На этот раз она выбрала не красное платье, а мягкого кремового оттенка. Вырез приличный, но он вполне подчеркивал ее небольшую упругую грудь. А вот сзади… я не успел разглядеть.

Волосы она заколола длинной шпилькой на японский манер, на лице лёгкий макияж.

Если вкратце, Маша была невероятно красива!

— Ты прекрасно выглядишь! — всё-таки отметил я.

Маша только улыбнулась, и на щеках появился лёгкий румянец.

— Я то что! Расскажи, как ты там повеселился? — она недвусмысленно намекнула на мое двухдневное отсутствие.

— У меня несколько новостей, — улыбнулся я, как бы невзначай положив флягу на стол.

— Хорошая и плохая? — попыталась угадать Маша.

— Хм… Плохая только в том, что я не видел тебя все это время, — хотел я поразить Машу в самое сердце, но она только рассмеялась. А за ней и Лора. Даже Посейдон и тот умудрился похихикать.

— Я сейчас кого-то отключу, а кого-то вылью в унитаз! — мысленно предупредил я своих весельчаков.

— Миша, — наконец прекратив смеяться, сказала Маша. — Напомни мне, научить тебя делать комплименты, а то ну не очень. Уж прости.

— Ты, конечно, можешь попробовать, — фыркнул я. — Но я человек старой закалки, меня тяжело научить чему-то новому.

— Сказал человек, единственный способный обучиться любой магии… — подметила Лора.

— Ладно, ловелас, судя по всему, тебе есть, что рассказать, — она совсем не по-аристократически положила локти на стол, да еще и подперла ладонью подбородок.

— С чего бы начать?

— Давай по порядку, — подсказала Маша.

Я открыл флягу, и оттуда на стол начала выливаться вода.

Маша немного удивилась, но терпеливо ждала продолжения.

— Познакомься, это Посейдон!

И тут вода на столе слабо колыхнулась.

— Добрый вечер, сударыня, — собравшись в одну маленькую лужицу, поздоровался водяной.

— Ну ни хрена же себе! — воскликнула она, и соседние столики недовольно стрельнули в нее глазами.

— Ага, — пожал я плечами. — Самый сильный воин своего вида!

Знал же, что моему новому другу будет приятно услышать это от меня, и не прогадал. По поверхности Посейдона пошли волны, и я почувствовал его положительные эмоции.

— Миша, ты понимаешь, что это ненормально? — успокоившись, сказала Маша. — За всю жизнь человеку дай бог повезет с одним питомцем. Да что я говорю, в моем роду только у брата был питомец. Больше ни у кого!

— Еве ты так не удивлялась… — подметил я.

— Хоть она и считается твоим питомцем, Ева всё-таки искусственно созданный робот. Естественным путем найти питомца… ну это как…

— Найти иголку в стоге сена? — подсказал я.

— Скорее в поле? — кивнула она. — Ладно, что еще?

Даже было как-то неловко продолжать ее удивлять.

— У меня повышение ранга, — сказал я, смотря ей прямо в глаза.

— Кузнецов, я говорила, что ты хреновый шутник?

Я поднял палец, на кончике которого зажегся огонь и без видимых причин потух.

— Нестабильная энергия…

— Ахренеть! — второй раз за вечер воскликнула она, и уже весь зал посмотрел на Кутузову с недовольством. А кое-кто и с интересом.

Глава 11

Рыбка или осьминог?

Чем хорош был этот ресторан? Подавали отменных уток в соусе! Еще на десерт заварные эклеры с кремом из вишни, Машины любимые. Это помогло немного сгладить новость о том, что надо бы отъехать в Москву на денек.

Я уж не стал упоминать, что стал немного сильнее. И своему прогрессу я обязан в том числе и работе Болванчик с Евой, за что им огромное спасибо.

А вот Маша все-таки немного расстроилась. Конечно, когда девушка чувствует, что ей стали меньше уделять внимания, она это обязательно покажет.

— Значит, живую воду зовут Посейдон? — уточнила Кутузова, кивнув на флягу.

— Совершенно верно, — ответил за меня питомец.

— И у тебя идет повышение ранга?

— Да, — кивнул я.

Маша надолго задумалась.

— Должен успеть сделать буст, — наконец выдала она, доставая телефон. — Давай позвоним Звездочету или Ермаковой?

— Зачем?

— Они быстро все устроят, — пожала она плечами.

— Я утром полечу в Москву, на следующий день буду уже там, — начал я прикидывать на пальцах. — Этим же вечером обратно на дирижабль и тут как тут. Прошлый буст длился меньше, чем у всех, и я рассчитываю, что так будет и сейчас.

— Рискованно, — покачала она головой. — Для начала сделай буст, и если время останется, поезжай в Москву, зачем такая срочность лететь туда именно завтра.

— Тогда утром загляну к Ермаковой, — ответил я. — Лучше скажи, ты готова сражаться со мной на Универсиаде, если придется?

— Я-то готова, а вот ты? — наклонилась она и ткнула в меня десертной ложкой. — Никакой поблажки не дам.

Мы немного посмеялись, но договорились, что будем сражаться, если так выпадет жребий. Пришлось приврать. Все-таки не могу я в полную силу драться с девушкой, особенно со своей любимой.

— Много народу уже приехало?

— Еще две школы заявились недавно, — рассказала Маша. — Ждем еще ребят из Якутска, но они прибудут завтра, так что сегодня никакой церемонии.

Как интересно. Надо посмотреть на ребят, но у меня столько дел, что даже и не представляю, когда успею.

Заиграла медленная музыка. Мужчины начали выходить на танцпол, ведя своих дам под руку. Через минуту все закружились под звуки пианино.

Я поглощал очередную порцию жаренных ножек и картошки фри, которые тоже были в меню. А что я сделаю, если до этого питался только энергией в чистом виде и использовал магию, которой меня научила Виолетта? Аппетит у меня просто зверский.

Оказалось, что в Дикой Зоне вполне можно обходиться без еды. Каждый добытый кристалл придавал сил.

А если еще знать, какие твари пригодны в пищу, вообще жизнь покажется раем. Можно такие блюда готовить… М-м-м. Но, к сожалению, пока мы с Лорой не добрались до раздела «Кулинария» в библиотеке, надо бы изучить хоть одну книжечку.

Вот поэтому, когда принесли первые блюда, желудок ответил серенадой и потребовал наполнить до отказа.

— Если ты съешь еще одну ножку, тебя либо бросят, либо на месте прикончат, — шепнула на ушко Лора. Я отвел взгляд от курочки и увидел надутые губки и сдвинутые бровки на фоне танцующего зала.

— Не хочешь потанце…

— Хочу! — она вскочила со стула.

Быстро вытерев рот салфеткой, я по всем правилам этикета слегка поклонился и подал ей руку. Она кивнула и сжала мою ладонь.

Да, я был хорош во множестве танцев, от вальса до бразильской сальсы. В свое время мама, помимо занятий легкой атлетикой, заставляла ходить по выходным на уроки танцев.

Судя по взгляду, Мария не ожидала от меня такого. Зря, конечно, она так. Пришлось вспомнить молодость и показать, на что способен один из лучших танцоров ансамбля «Березка».

Ох, и отплясывали мы с ней! В какой-то момент на танцполе мы остались одни и закружились в вальсе.

— Где ты научился так танцевать? — удивилась она, когда под конец музыки, я наклонил ее почти до самой земли. Публика зааплодировала, покоренная нами.

— Видимо, до амнезии я был неплохим танцором, — выкрутился я.

К слову, Маша танцевала превосходно, что не удивительно — будучи отпрыском знатного рода, им с детства преподают этикет, ораторскую речь, танцы и прочее из базового набора аристократа.

— Прошу прощения, — подошел официант. — Комплимент от того столика за прекрасный танец.

За столиком у окна сидела пара средних лет. Блондин с красивой стрижкой и розой в смокинге и женщина с длинными каштановыми волосами. На плечах накинута легкая шаль. Оба подняли бокалы и деликатно похлопали.

— Маша, не против, если мы позовем их за столик?

— Вроде хорошая пара, давай пригласим.

Теперь я наклонился к официанту:

— Спроси ту пару, не хотят ли они присоединиться к нашему столу?

— Сию секунду, господин, — поклонился он.

Официант подошел к паре, передал нашу просьбу и вернулся.

— Они согласны.

Нам принесли стулья, накрыли на две персоны и пара пересела к нам.

— Молодые люди, вы нас просто поразили в самое сердце своим танцем, — отсыпала еще порцию комплиментов женщина.

— Поддерживаю! — кивнул мужчина. — Но позвольте представиться. Меня зовут