наёмников-неудачников:

— Мы не справились с заданием.

— Приказ был: или убить, или сбежать. Еще чуть-чуть, и он бы нас порубил.

— Хозяин говорил, что прошлый отряд был куда больше. Там он никого не пожалел.

— Но ему помогали напарники. Какие-то девушки…

— Откуда ты это знаешь, если всех убили?

— Ну, мне рассказали другие…

— Достоверно известно, что отряд, посланный в Москву, не вернулся. Никаких подробностей в отчетах.

— Ладно. Что скажем господину?

— Он сильнее, чем мы предполагали.

Вот значит как. Эта троица не от Музыкантов? Я должен был догадаться. Более профессиональная подготовка, сдержанные тона в одежде.

— Возвращайся, Посейдон, — приказал я.

* * *

Где-то в переулках Широково.

— То есть как у бутылки выросли щупальца, и она убежала? — воскликнул Аль-Саир Третий. — Так и скажи, ты ее в одиночку выпил!

— Что за бред⁈ Когда бы я ее выпил, мы только остановились! — обиделся Таль-Бен-Салах Первый. — Я что, по-твоему, спятил?

— Да ты послушай, как это бредово звучит! — вставил свои пять копеек Махмуд-Самир-Олег Второй. — Может, тот человек наложил на тебя какое-то проклятье? Или ты надышался ядовитых испарений?

— Да ты что не видишь, бутылки с водой нет! — продолжал вопить Таль-Бен.

Троица сидела у границы с городской стеной. Пролезть незаметно в город для них не составляло никакого труда, как и покинуть его, обогнув КПП. И теперь они ждали ночи, чтобы побыстрее утечь.

— Все-таки ты надышался, — махнул рукой Махмуд-Самир. — Ладно, не страшно. Живы и хорошо.

— Что по плану? — спросил Аль-Саир, посматривая на дорогу, по которой медленно ползли машины из города.

— Дальше в Красноярск. Там кое-кто хочет предложить контракт, а потом в Москву.

— О, Москва, — воскликнул радостный Махмуд-Самир, — Давно не был в столице. Как же там визжат местные аристократы и купцы, когда умирают.

— Согласен, звуки смешные, — ухмыльнулся Аль-Саир, вставая на ноги и потягиваясь. Все тело болело после битвы с тем монстром, артефакты регенерации работали куда медленнее, чем он хотел. Или наоборот, повреждений слишком много, и артефакт работал на полную.

Аль-Саир отчего-то подавился слюной и закашлялся, что несвойственно профессиональному убийце.

Двое его партнеров резко подскочили, приготовив кинжалы к бою. Просто так их товарищ не стал бы кашлять.

— Все в порядке? — озираясь, спросил Таль-Бен.

— Мне кажется, я только что видел ту бутылку с водой… — он, наконец, прокашлялся. — У нее реально щупальца! И мы это чуть не выпили! — последнюю фразу он выкрикнул, не сдержав эмоций.

— Эй! Кто там на крыше! А ну слезайте! Это нарушение! — крикнул военный, услышав крики. — Повторяю, немедленно спускайтесь!

Но убийц и след простыл. Аль-Саиру еще прилетело за то, что он нашумел.

* * *

— Ну вот, испортили одежду, — оглядев себя с ног до головы, я понял, что в ресторан в таком виде не пустят.

— И что предлагаешь? — поинтересовалась Лора.

Сейчас мы сидели на лавочке около небольшого торгового центра и ждали Посейдона. Выглядел я, прямо скажем, не презентабельно. Конечно, меч и родовой перстень указывали на то, что я голубых кровей, но все равно в таком виде на свидание заявляться не стоит.

— Купим что-то новое? — с надеждой в глазах спросила Лора.

— Придется, — посмотрев на часы, я понял, что, если заскочу в институт, могу опоздать на свидание. Не хочу заставлять девушку ждать. — Посейдон, ты где?

— Не знаю, — ответил он. — Но я встретил нечто прекрасное!

— Что? — в какой раз за день охренел я. — Ты куда забрел? Вообще, что ты там увидел! Мне интересно!

– Прости, Михаил, но неприлично рассказывать, — по-отечески ответил он. — Но это… Невероятно! Красота, сравнимая с бескрайними закатами Мириадона!

— Ебтвою… — выругался я, отстегивая от руки детальку Болванчика. — Найди, пожалуйста, этого ценителя прекрасного и покажи, что же поразило нашего сильнейшего водного приятеля.

Круглая голова на руке кивнула и деталька со свистом исчезла.

Лора появилась рядом и уселась на лавочку с таким же озадаченным выражением, что и я.

— Я в шоке! — воскликнула Лора, ударив ладошками по коленям. — Кто бы мог подумать! Нашел! Бабу нашел! Ей богу! Кто может быть красивее меня?

— Не красивЕе, а красИвее, — поправил я, чтобы она сильно не шумела.

— Ты еще поучи искусственный интеллект русскому языку! — погрозила она пальцем.

Минута томного ожидания, и Болванчик вывел, наконец, картинку.

Сначала от увиденного я улыбнулся, но не выдержал, и вот мы с Лорой уже хохочим во все горло. Картина поистине абсурдна.

Даже Болванчик понял, в чем прикол, и начал показывать картинку как в кино, устроив целое представление.

Вначале камера показала грязную, помятую снаружи бутылку. Пробки нет. С дырками по бокам, но вода каким-то чудом не выливалась. Посейдон явно смотрел куда-то вверх, судя по наклону бутылки.

Затем Болванчик стал отлетать назад, показывая всю картинку.

Магазин «Горная слеза». Внизу надпись мелким шрифтом: «Магазин водной продукции. Основатель, барон А. А. Ковшов. Скважины №3 и №5. Высший сорт».

На витрине стояли прозрачные бутылки с пробками в виде кристаллов.

В центре всей композиции небольшой фонтан с полуобнаженной девой, держащей кувшин, из которого лилась вода.

Болванчик опять приблизил грязную бутылку.

— Божественно! Идеальная, чистая, невинная! — бормотал Посейдон.

Конечно, мы не посмели транслировать смех, чтобы не обидеть гордое создание, но его предпочтения стали прозрачны, как эта вода, на которую он смотрел.

— Влюбился? — аккуратно спросил я.

— Не смею даже думать об этом, — с придыханием сказал он.

— Хочешь, куплю для тебя одну бутылочку, на пробу?

Посейдон долго молчал, взвешивая все «за» и «против».

— Если это не затруднит тебя… — осторожно произнес он, и если бы у воды было лицо, готов поклясться, оно бы покраснело от смущения.

— Как скажешь, мой дорогой друг, — согласился я. — Но сейчас, попрошу тебя вернуться, а то одинокая бутылка, даже на улицах этого города, может показаться странным явлением.

— Эх, — вздохнул он. — До встречи, моя королева…

Когда же прибыл мой недовольный напиток, пришлось сначала зайти в магазин товаров для истребителей, где я купил гордой воде фляжку с артефактом расширения пространства. Оказалось и такие есть. Дорогие зараза, но полезные. Да и артефакт, скажем честно, слабенький.

Фляга, на вид пол-литра, вмещала пять, так что моему питомцу грех жаловаться. Да и вообще назвать его питомцем как-то язык не поворачивался. Хотя фактически он таковым и был.

Заполнив флягу по горлышко, Посейдон принялся постепенно ее «осваивать». Как он и говорил, на это требовалось время.

— Слушай, Посейдон, а я могу тебя выпить? — пока мы шли по торговому центру, я решил уточнить один волновавший меня вопрос.

— Конечно, — ответил он. — Но оно тебе надо?

— Нет, просто мало ли какие ситуации могут случиться? А то глядишь, еще травмирую тебя?

— Скажем так, если ты будешь пить из этой фляги, я останусь в бутылке.

— А если я выпью все?

— Я просто потеряю физическую форму, — буднично ответил он. — Я же и так у тебя в хранилище. Если понадоблюсь, выйду вместе с потом и другими жидкостями.

— Звучит не очень, — поморщилась Лора.

— Для вас да. Но для меня есть только водная среда, которую я фильтрую.

— Если так прикинуть, то тебя ещё сложнее убить, чем Болванчика, — я осекся. — Хотя хрен знает, кто из вас прочнее.

Наконец, я купил легкую рубашку и брюки. Старую одежду пришлось выкинуть в ближайшую урну.

От греха подальше, я вызвал такси и уже без приключений доехал до ресторана.

— Всё-таки надо было купить пиджак, — подметила Лора, заметив очередь в ресторан из красиво одетых людей.

— Прошу прощения, а почему так людно? — поинтересовался я у крайней пары.

— Меры безопасности, — ответил мужчина в дорогом костюме. — Недавно в другом ресторане на глазах у всех убили человека. Уму непостижимо, куда смотрит жандармерия!

— Ну все, дорогой, спокойнее, — погладила его по плечу спутница в красивом вечернем наряде.

Когда очередь дошла до меня, попросили сдать меч в гардероб. Ни Болванчика, ни Посейдона они не обнаружили.

— Н-да, — хмыкнула Лора, когда нас чисто для виду, похлопали по карманам и проверили флягу. — Служба безопасности… только слова.

Наконец я попал в зал. Метрдотель проводил меня к столику, и я заказал себе чего-нибудь пожевать, пока буду ждать Машу.

Мы с ней так и не сходили на нормальное свидание. Чтобы в ресторане, а потом прогулка, а потом… Дальше понятно.

Если откровенно, я не фанат этих свиданий. Просто жизнь складывалась так, что не получалось их устраивать. Да и девушки, обычно, куда… доступнее. Хотя была у меня когда-то одна… Не сложилось, а так хотелось.

Зато тут. Конечно, приятно, что у Маши оказались связи, но мне она нравилась не из-за