Сахар. Несколько мешков – крупный срочный заказ от одной из пекарен этого города. Тяжелый, липкий груз испортил внутреннюю часть рюкзака Гарии. Теперь придётся потратить немало времени, чтобы отмыть его водой и мылом.

Эта мысль повергла девушку в уныние, но она выбросила всё из головы, как только увидела Риоку. Та, как обычно, была в центре внимания. Окружённая толпой авантюристов, девушка стояла в открытом дворе, используемом для тренировок и спаррингов Гильдии Авантюристов.

Она ещё не начала спарринг и не прикоснулась к оружию. Пока что. Но Гария видела так же ясно, как и свой собственный уровень, что Риока собирается драться. В подобные моменты у неё появлялось… определенное выражение лица.

Внешне она выглядела как обычная Риока. То есть бесстрастное лицо, по которому ничего нельзя было понять, и отстранённый, сдержанный взгляд, которым была очарована Гария в первый день их знакомства.

Но в такие моменты, хоть в этой маске и не было брешей, Гария видела, как из-под неё проглядывает другая Риока. И её глаза – да, достаточно было заглянуть в них, – в них горело яростное пламя.

Это заставило Гарию заколебаться, но всё же участия в ней оказалось больше, чем простого любопытства. Инстинкт побудил её осторожно протиснуться сквозь толпу авантюристов, чтобы помешать Риоке затеять драку с кем-то опасным.

***

Риока разминала ногу, когда увидела, как кто-то поднял парня в кожаных доспехах и убрал его с дороги. Гария, покраснев, извинилась, вышла на открытое пространство и направился к Риоке.

Хм. Риока ведь предлагала Гарии приехать в город? Это было просто... странно. Ей казалось, что разговор с Гарией произошёл давным-давно, хотя с тех пор она ещё ни разу не спала.

Она устала. И это было нехорошо. Риока должна была находиться в своей наилучшей форме перед предстоящим противостоянием.

Бегунья кивнула, когда Гария осторожно подошла ближе. Она бы улыбнулась или хотя бы подумала о том, чтобы улыбнуться, но ей совершенно не хотелось это делать. Ей нужно было сосредоточиться.

— Привет.

— Эм, привет, Риока. Что случилось?

— Ничего особенного. Видишь ту женщину? Которая в серебряных доспехах? Она вызвала меня на поединок.

Риока кивнула в сторону другого конца двора, где Йивлон разговаривала с Церией, Кальрузом и несколькими другими членами Рогов Хаммерада. Гария взглянула на женщину, сглотнула, а затем наклонилась, чтобы прошептать:

— Риока? Ты сделала что-то такое, из-за чего она... эм... разозлилась?

Риока обнажила зубы. Возможно, это была улыбка.

— Я так не думаю. Во всяком случае пока ещё нет. Она вызвала меня на «дружеский» поединок. Я согласилась. А что?

— О. Ничего. Просто… это Йивлон Байрес, капитан Серебряных Копьев. Она местная знаменитость.

— Мне это говорили.

— И она вызвала тебя на бой?

— Ну, на спарринг. Это я захотела перевести это в бой.

— Зачем?

Риока помедлила. Она глядела на Йивлон через открытое пространство между ними. Молодая женщина – возможно, на год или два старше Риоки – с улыбкой общалась с встревоженной Церией. Она повернулась и, встретившись взглядом с Риокой, вежливо кивнула.

Босоногая девушка отвернулась. Она начала разминать другую ногу и пробормотала Гарии:

— Я... просто хочу немного подрихтовать её лицо. Она слишком красивая и идеальная.

Гария ждала продолжения, но Риока начала делать наклоны, медленно и ровно дыша.

— И всё?

— Ага.

— Риока, это... Я знаю Йивлон. Её группа, Серебряные Копья, помогла прогнать группу бандитов, которые однажды на меня напали. И я многое о ней слышала. Она очень хороший человек! Она добрая, она помогает бедным, её команда берётся помогать людям, даже если награда невелика...

— Я поняла. Она замечательный человек. Популярная девушка. Та, кто всем нравится.

Выражение лица Риоки говорило о том, что она не разделяет этого мнения. Она с прищуром глядела на Йивлон.

— Ты думаешь, она не такая?

— Может быть. А может, и нет. Она просто… напоминает мне людей, которые мне не нравятся. И она выглядит слишком очаровательно для авантюристки. Мне такие очаровашки не нравятся.

— Риока, в этом нет никакого смысла.

— Возможно. Очень жаль.

Риока закончила разминать подколенные сухожилия и, выдохнув, встала прямо. Её разговор с Гарией… отвлекал. Она не могла сформулировать хорошее объяснение для Гарии. Девушка просто это чувствовала. В данный момент больше всего на свете Риока была бы рада подраться с Йивлон.

Авантюристка заметила, что на неё смотрят и снова улыбнулась. Риока нахмурилась. Эта улыбка. Эта вежливая лёгкая улыбка. Как же ей хотелось стереть её с лица Йивлон.

— Она выглядит слишком привлекательно, вот и всё.

Гария покачала головой. На её лице отразилось мгновение внутренней борьбы, а затем она выпалила:

— Вы обе похожи на… на принцесс!

Риока моргнула, переведя взгляд на свою подругу. Гария смущенно смотрела в ответ.

— Это правда. Вы обе выглядите… намного лучше, чем я. Или Персуа. Да вообще кто угодно. Не понимаю, почему ты хочешь с ней драться.

— Она тоже хочет меня проверить. Она работает на Магнолию.

— Она родственница леди Магнолии, Риока.

— Хм.

— Ты ведь знаешь, что однажды она сразилась с пятью мужчинами и победила? Она сделала это голыми руками.

— Но она была в доспехах, верно? Так что не совсем голыми руками.

Гария была близка к тому, чтобы начать рвать волосы на голове. Она схватилась за них и мгновенно пожалела об этом, когда её ладони, покрытые сахаром, смешались с потом на волосах.

— И всё же их было пять человек, Риока! Большинство авантюристов не смогли бы сделать это даже с оружием!

Риока знала, что это правда. Она знала, что это... возможно... было впечатляюще, но даже в своей голове она не хотела придавать этим мыслям слишком большое значение. Гария продолжала говорить. Риока раздумывала, стоит ли продолжать её слушать, но всё же неохотно прислушалась.

— Я знаю, что она не причинит тебе вреда… если ты не попытаешься сделать это первой. Но авантюристы Серебряного ранга не такие, как тот парень, с которым ты дралась в трактире, Риока. Если ты заставишь её стать серьёзной, она... Что ты делаешь?

— Разминаюсь.

Босоногая девушка ещё не закончила разминаться перед боем. Закончив с упражнениями для ног, она перешла к рукам. Пусть авантюристы с интересом наблюдали, как она вытягивала и разминала ноги, следующий этап её разминки был... другим.

Риока раскинула руки в стороны. Это выглядело