Покидая необъятные просторы своей небесной обители, уставшее за минувший день солнце клонилось ко сну, уступая пьедестал всевластия благоговейной ночи. Прохладная вуаль сумрачного покоя ещё не окутала пространство, но небо уже заволокла алая пелена кровавого заката, словно предвещая события ужасные, но бесспорно великие.

И пока артиллерия генерала Мартэлла, что было сил, пыталась вернуть инициативу его восстания, полки Женевьевы Этьен уже подошли к Холду, взяв город под свой контроль. На удивление, столица Фоллэнда пала легко и без малейшего сопротивления, однако иначе и быть не могло, ведь командующий полком генерал Баргадиос отвёл свои силы к Уордиллу.

Разумеется, госпожа генерал не могла даже представить, что за причины могли заставить Раджабара покинуть столь важный город, как Холд. Не ожидая от второсортного командующего и намёка на воинскую хитрость, Этьен приказала своим силам отправиться в погоню, надеясь окончательно сломить последние очаги сопротивления в регионе.

Тем временем, пробираясь меж двух открытых фронтов поднятого военного мятежа, небольшой пиратский барк на борту которого красовалось гордое, но потрепанное временем имя «Розетт», медленно, но верно пробирался к бухте Таркас, откуда не так давно был изгнан прочь не кем иным, как истинной принцессой Срединного Королевства.

– Господа желают что-то выпить? – донёсся учтивый голос старпома, что, по обыкновению бодро, вошёл в свою каюту.

– Сколько, до бухты, Рамон?! – откликнулась Кэтлин, сидя за изрядно потыканным ножом деревянным столом.

Прищурив глаза, немолодой мужчина с густой пепельной бородой и закрученными под носом усами, задумчиво хмыкнул.

– Я узнаю у капитана, госпожа! – учтиво, но сдержанно отозвался Рамон, поправив полы донельзя широкой шляпы.

Коротко кивнув, старпом смерил всех непрошеных гостей, присутствующих в его каюте, недобрым взглядом. Казалось, ещё миг и старик без тени сомнения перерубил бы их всех, однако у него были веские причины этого не делать. Едва пылающий ненавистью взгляд пирата коснулся мужчины с повязкой на глазу, как лицо его тотчас растянулось в улыбке.

– Обернусь с информацией, господа! – подытожил Рамон, после чего вышел из каюты, закрыв за собой дверь.

Оставшись наедине, компания леди Уортли, вновь погрузилась в обитель давящей тишины, в которой каждый желал лишь слушать и совершенно не хотел ничего говорить.

– Эх, пекло с вами! – буркнул Фратт, демонстративно потянувшись, – Я выйду!

Не дожидаясь ответа, «истинный» из числа «первых» уверенным шагом покинул каюту, под прицелом встревоженных взглядов трёх «воронов».

– Что произошло?! – первым заговорил Бард, чьи глаза были широко открыты и продолжали сверлить дверь каюты.

– Экипаж этого судна решил не отказать нам в просьбе! – улыбнувшись уголком рта, Кэтлин кивнула в сторону выхода.

– Нам?! – иронично буркнул Шелдон, что единственный набрался сил, чтобы говорить.

Откровенно говоря, проиграть бой для «воронов» было немыслимым позором, даже несмотря на то, что их противником был не кто иной, как «истинный» из числа «первых». И Шелдон, и Фредли, и Франни были готовы без тени сомнения расстаться в бою со своими жизнями, и смерть их была бы достойной, но сейчас ….

– Почему оно не убило нас!!! – сквозь зубы процедил Бард, ткнув пальцем в сторону двери, за которой скрылся Фратт.

– Оно! – выделив неуважительное обращение собеседника, Кэтлин укоризненно посмотрела на него, – Не собиралось!

– Что?! – возмущённо отозвался командир «воронов», нахмурив брови, – Что значит …

– Он не собирался вас убивать! – прервав Шелдона, воскликнула Кэтлин, – Он просто хотел показать цену вашей …

Резко стихнув, Уортли на мгновение почувствовала неловкость, с которой произнести последнее слово оказалось не так уж легко.

– Преданность! – всё же закончила свою мысль Уортли, после чего продолжила говорить чётко и уверенно, – Что ж, нам стоит кое-что обсудить! Кое-что весьма важное! Вы не словом, а делом показали чего стоят ваши жизни, чего стоит ваш дух! Благодаря Фелтону, я увидела вас такими, какими вы сами знали себя! Я хочу сделать вам предложение!

От добрых слов в свой адрес, «вороны» несколько расслабились, чего нельзя было сказать об их командире, что уже перестал смотреть на дверь, и всё внимание переключил на свою собеседницу.

– Что ни говори, а Фелтон прав! – вновь заговорила Кэтлин, удостоверившись, что её слушают, – Даже нарушая созданные лжекоролевой правила, мы, сами того отрицая, признаём их! По сути, мы начинаем нашу партию с заведомо невыгодной позиции, но, что если у нас будет шанс уравнять позиции? Ведь тогда мы сможем диктовать условия! Верно?!

Ожидая ответа, Уортли стихла, но её ближайший собеседник Бард не проронил ни слова. Решив не дожидаться реакции от лидера, Кэтлин