оскалился. Провалив собственную битву, Жако винил во всём судьбу, что несправедливо с ним обошлась. Не желая больше радовать властительницу случая, старый пират бросился навстречу к Мартэллу, готовясь возложить единоличное командование осадой на его плечи.

Тем временем, сам командующий пятым полком понимал, что разбредшаяся кто куда ватага деморализованных пиратов результат ничего иного, как абсолютного провала Геродота Хирша. Искренне надеясь на успех Суры, что должен был обрести тактическое преимущество в Нотте, генерал никак не ожидал увидеть его раздосадованный лик на марше.

Ситуация была скверная. Вопреки всяком ожиданию Женевьевы Этьен, план Мартэлла рушился на глазах, а удержать покатившуюся с горы телегу, казалось делом не из простых. Тем не менее, иного пути у Бенедикта не было. Слишком многое стояло на кону, и отступать командующему было просто некуда.

Высмотрев отличную позицию для размещения артиллерии, Мартэлл поручил командование своему адъютанту, а сам отправился к импровизированным линиям обороны. На удивление, новоявленные вестовые пираты оказались действенным средством передачи приказов, и поставленная задача возвести редуты хоть и неумело, но исполнялась.

– Что вы тут копаетесь как сонные мухи?! – прогремел Мартэлл, вспомнив те далёкие годы, когда он был простым командиром городской стражи Ринвуда, – Давай, наваливайся, копай! Чем лучше установишь, тем живей будешь! Бегом! Не спим, в могилах выспитесь! Давай! Резвей! Шустрей!

Как бы то ни было удивительно, но, присутствие какого-никакого командира, оказывало на солдат крайне ощутимый эффект. И хоть и объявившие войну любой знати пираты, искренне ненавидели таких, как он, всё же, именно этот генерал был с ними, а значит, его опыт и поддержка были, как нельзя, кстати сейчас.

– Мартэлл!!! – нарочито громко закричал Сура размахивая руками, – Иди сюда, Мартэлл!!!

Жако быстрым шагом приближался, продолжая махать руками, бесцеремонно клича командующего по фамилии. Разумеется, Бенедикт понимал, что даже в пиратских кругах подобное неуважение строго каралось, ведь оное подрывало авторитет, однако, он не брал в расчёт тот факт, что крайне мало знает о пиратском быте, да и все его знания лишь из книг.

– Мартэлл, твою мать!!! – прогремел Сура, так громко, что даже копавшие ров пираты оглянулись, – К кому обраща…

Подойдя к командующему достаточно близко, Жако хотел было дёрнуть того за плечо, но, не успел он даже закончить мысль, как холодная сталь офицерской сабли генерала пронзила грудь зарвавшегося пирата. Попытка Жако выдавить из себя хоть слово увенчалась всплеском кровавого месиво изо рта, после чего бездыханное тело Суры рухнуло без чувств.

– Слушать сюда! – рявкнул Мартэлл, чувствуя на себе пристальные взгляды изумлённых пиратов, – Из-за кромешных тупиц … – Бенедикт указал рукой на истекающее у его ног тело Суры, – … мы все попали в такую задницу, выбраться из которой нам ещё придётся постараться!

Чувствуя, как по спине повеял холодок, командующий пятым полком, только сейчас осознал что сделал. Не ровен час, пираты отойдут от шока и разорвут его на части, как того велит их истинная сущность, однако, Мартэлл не сдавался, продолжая говорить и стараясь совмещать угрозы с разумными доводами.

– Я командующий генерал Бенедикт Мартэлл! – громко и уверенно прогремел офицер, краем глаза видя, как вокруг него собирается всё большее число пиратов в гвардейских мундирах, – Я командовал полками, куда большими вашей шайки и приводил их к победе! Я могу привести к победе и вас, но за это вы должны отплатить беспрекословной преданностью!

Сжимая окровавленную саблю, Мартэлл был готов к любому повороту событий, даже если вдруг вся эта орава накинется на него, офицер собирался защищаться до последнего вздоха.

– Это война! – вновь заговорил генерал, – Она не щадит никого! Она питается нашей кровью! Кто-то решает, что его кровь ценнее! – выделив интонацией последние слова, Мартэлл указал клинком на лежащее тело старого пирата, – Но им не место среди нас! Мы будем вместе, плечом к плечу, отбивать наше право на свободу! Вы со мной?!!!

Речь генерала стоила своих слов. В ней было всё, что необходимо для поднятия боевого духа гвардейцев, но, увы, среди присутствующих пиратов гвардейцев не было. И хоть корона вырядила вчерашних разбойников в военные мундиры, всё же, это не изменило того факта, что в душе они так и остались горсткой безродных бандитов.

Несмотря на все старания Мартэлла, единственное, что услышали облачённые в гвардейские наряды пираты, так это то, что они в опасности, и спасти их может только распинавшийся перед ними генерал. Быть может, ещё с утра, пираты с удовольствием бы подняли офицера н штыки, но сейчас, испытав на себе разгром, они были готовы поверить кому угодно.

Собравшиеся вокруг генерала пираты ликующе приветствовали своего нового лидера, которого только что самолично избрали своим новым капитаном. Разумеется, едва ли нашлось бы столь крупное судно, дабы разместить двухтысячную армию уцелевших солдат, тем не менее, генерал завоевал своё уважение среди них и был готов к решающему бою.

** *