- Скажи мне то, что я хочу, - присаживаюсь перед ним на корточки, - скажи и всё закончится.

- Что тебе нужно? - хрипло спросил он, - я ничего тебе не сделал...

Когда ему вновь попытались заткнуть рот, Лонгрим забился и заорал:

- Сделаю всё что хотите, не надо больше ничего!

Рот был заткнут и мужчина лишился ещё одного пальца. Его жена упала в обморок, вызвав крики детей, но на это демонстративно не обращаю внимание.

- До тебя кажется не доходит, Бейфондор Лонгрим? - едва заметно улыбаюсь ему, видя в глазах неприкрытый страх. - Сделаю подсказку. Меня зовут Арвинд Моустас. Человек, который помогает лорду Тайвину Ланнистеру поддерживать порядок на его землях.

В глазах пленника зажглось понимание и я делаю жест, чтобы убрали кляп.

- Это ошибка, меня подставили! Деньги за налоги украли слуги, они сбежали в Речные земли, но я найду средства, я...

Ему затыкают рот, на что он вопит и сопротивляется, пытаясь показать, что готов сотрудничать.

Молча продолжаю сидеть напротив него, не делая попытки взять нож. А потому, через какое-то время, мужчина перестаёт вырываться и начинает просто на меня смотреть.

- Через две недели к тебе приедут сборщики налогов. Ты должен будешь отдать им тысячу драконов.

Лорд замычал, пытаясь что-то сказать или показать. Качаю головой.

- Бейфондор, - смотрю в его глаза, - всем плевать.

Да, его долг меньше, но кретина надо наказать. Одних пальцев тут недостаточно. Мало просто сломить, нужно показать власть. А без неё всё это - детский лепет. Зато сейчас вижу, как на краях его глаз появляются слёзы. Но не от боли, а от обиды.

- Если денег не будет, то я приду к тебе ещё раз. Но уже вместе с армией. Замок будет захвачен и ты не отделаешься простым предупреждением, - киваю на искалеченную руку, - на войне мне показали пару интересных казней. А кое-что я узнал из Вольных городов. Всё это ты испытаешь на себе, - хлопаю его по плечу, вытирая окровавленный нож прямо о его тело, одновременно царапая кожу, - а потом и на своей семье. Поверь, это будут незабываемые, но весьма короткие впечатления.

Поднимаюсь на ноги.

- Тысяча драконов. Отдать всё до монетки. Если что-то будет не так, то ты знаешь, что произойдёт.

Едва заметно усмехаюсь.

- Зато теперь ты точно запомнишь этот маленький урок, - наклоняюсь к нему ближе, - заплати налоги и спи спокойно.

Сажусь на Плотву и приказываю людям развязать пленников.

- Дорогу до замка найдёте сами, - улыбаюсь им, - а нам пора домой.

Жёстко ли это было? Да. Обычно к лордам такие способы не применяют, тем более - пытки. Но этот человек был тем, кто умудрился посчитать себя «самым умным», не обращая внимание на судьбу Рейнов и Тарбеков. То есть - он был глупцом. А с такими надо разговаривать на их языке. Может хоть эта ситуация немного прочистит его мозг. Если же нет, то я уверен, Тайвин первым прикажет стереть наглеца с земли.

Вскоре до меня дошли слухи, что Лонгрим «исправился» и оплатил всё, до последнего медяка. Нашёл же деньги! Вот молодец!

Но я уже выбросил его из головы и старательно планировал вариант возврата на Ступени, часами обсуждая план действий со своими командующими. Они усиленно писали туда письма, от моего лица и от себя. Поднимались связи, заключались договора и продумывались совместные планы действий.

Однако не Ступенями едиными, мне удалось подловить Талберга, который стал нечастым моим гостем после смерти Джит. Старик сильно сдал, хоть и держался молодцом. Ну, оно и понятно. У него хватает и других детей, хоть и глядя на него, я отчётливо понимал: свою дочь он любил не меньше, чем я сам.

Купец разросся до семи кораблей и даже подключил часть родственников себе в помощь. Таким темпом, лет через десять, если не откинется, создаст собственную гильдию, чему я был бы только рад. Но разговор с ним у меня был о другом.

- Я хотел бы поручить тебе одно важное дело, - беседа проходил в том же деревянном доме, хотя внешне «Небесный Щит» уже выглядел готовым. Однако внутренняя отделка и доработка мелочей была в самом разгаре, - мне нужно, чтобы ты отправился в Асшай.

Край Теней и магия. Смогу ли я прикоснуться к ней? Быть может и смогу. Если проявлю настойчивость.

Обсудить все вопросы потребовало большого количества времени. Старик сомневался, но по итогу согласился.

- Никогда там не бывал, - мечтательно усмехался он, - почему бы этим не заняться на старости лет?

Правда денег старый прохвост взял с меня изрядно. Но лучше так, чем вообще никак. Ему я хотя бы могу верить. Хоть я и считаю, что эта экспедиция ни к чему не приведёт, но всегда есть шанс, что Хьяндл привезёт нужного мне человека, ибо сам я отправиться туда вряд ли когда смогу. Очень уж много дел у меня на родине.

- Не знаю, сколько это займёт времени, - почесал он бороду, - думаю, что не меньше трёх лет. А может и больше.

- Столько, сколько нужно, - киваю ему, - я рассчитываю на тебя.

Мы пожимаем руки. Два человека, объединённые одним горем. Старик, впрочем, навестил своего внука. Поулыбался, глядя на него, а потом покинул меня.

Надеюсь, ещё увидимся.

Маг, который будет что-то уметь и согласится обучить этому другого человека. Похоже на сказку, верно? Но такие есть и встречаются. А потому, будем надеяться на лучшее.

К середине 265 года, «Небесный Щит» был полностью завершён. Это было знаменательное, для меня, событие. Началось обустройство и проверка замка, но тотальный контроль позволил всё правильно сделать уже с первого раза. Так что уже через месяц был созван всеобщий пир. Хах, «на весь мир»! Приглашены были все важные для меня люди: собственные вассалы, мои личные помощники и командиры армии, Ланнистеры, включая Тайвина, который удачно ненадолго приехал на Запад.

Все они, по итогу, смогли собраться и насладиться новым произведением искусства, на который у меня ушло, в общей сложности, в районе миллиона золотых.

- Четыре года, - хмыкал Тайвин, который шёл под руку вместе с Джоанной, - это очень быстрый срок, для его возведения!

- Согласен, - я проводил экскурсию по строению, - жаль, что Джит не дожила.

- Да... - едва заметно