Он снова взглянул на картину, желая её уничтожить, но не сделал этого.

— Входите, — сказал он, открывая дверь пошире. — Рад, что вы пришли.

Джонни и Пралликс ему помогли. Ему помогали все последователи "Тайриз", посылая советы и слова ободрения, послания товарищества и взаимовыручки.

Новую кисть Рик сделал из резной куриной кости и сплетённой крысиной шерсти.

Свой запас красок он пополнил, покупая новые наборы от разных компаний. Чтобы получить всю палитру "Тайриз", от первого номера до шестнадцатого, он смешивал их с зубной пастой, средством от насекомых, грязью, мочой, слюной и собственной кровью.

Рисунок, присланный ему Джонни и Пралликс, Рик распечатал, а затем, следуя их инструкциям, оттиснул на куске бальсы размером 23 х 28.

Разглядывая доску, Рик понятия не имел, что же на ней будет, когда он закончит, и эта неопределённость ему нравилась, он счастливо улыбался сам себе.

Рик взял кисть.

Он был готов начать.

Перевод: Руслан Насрутдинов

Пристройка

Bentley Little, "The Addition", 2004

Звуки появились внезапно и заглушали шум проезжающих машин.

Синди испуганно подняла глаза от кухонного стола. Звуки были поразительно громкими И доносились близко. Хендерсоны с соседней улицы должны были провести дезинфекцию своего дома на этой неделе, но шум на улице не имел никакого отношения к дезинфекции, и он был ближе, чем у Хендерсонов. На самом деле, казалось, что звуки доносятся прямо с заднего двора.

Сидни замерла, как испуганный сурок. Она стояла, инстинктивно натягивая халат. Джим уехал в Чикаго более часа назад, и, как она обычно делала, когда он уезжал в одну из своих деловых поездок, Синди решила устроить себе выходной. Вместо того чтобы сразу убрать посуду с завтрака и прибраться в доме, она оставила все дела и осталась здесь, на кухне, неторопливо читать газету, потягивать кофе и смотреть телевизор.

Она посмотрела в сторону закрытых штор, закрывающих раздвижную стеклянную дверь, ведущую в садик на заднем дворе.

Теперь она услышала голоса, мужские голоса, и звук падения чего-то тяжелого на террасу.

Она замешкалась на мгновение. Если бы она была одета и работала по дому, она бы без колебаний вышла на улицу посмотреть, что происходит. Но сейчас она не чувствовала себя готовой к конфронтации и общению с кем-либо. То, что она была в ночной рубашке и халате, делало её уязвимой, и она испугалась шума снаружи, боясь выглянуть и посмотреть, что происходит. В её личное пространство вторглись, и это вторжение заставило её бездействовать.

С другой стороны портьер, по ту сторону стекла, доносился низкий механический скрежет.

Она тихонько на цыпочках пересекла гостиную, отдернула занавеску и выглянула наружу.

На её заднем дворе стояла бетономешалка.

Она моргнула. Полностью неуверенная, что ей это не снится.

Бетономешалка не исчезла. Более того, она во всю работала. Цемент монотонно перемешивался, а рядом на куске фанеры лежала куча песка и гальки. На лужайке валялось несколько больших деревянных балок, одна из которых придавила её розовый куст. Трое молодых, мускулистых строителей толкали тачки, наполненные шлакоблоками, вокруг дома.

Она быстро задернула занавеску, её сердце колотилось.

Что здесь происходит?! Какого дьявола!

Она поспешила обратно в спальню, надела рубашку, натянула свитер, влезла в джинсы и пару сандалий. Она не хотела открывать раздвижные двери, не хотела, чтобы строители видели её дом, поэтому она вышла через парадную дверь и поспешила обойти дом сзади.

Теперь рабочих было пятеро. Три мускулистых молодых белых парня, один пожилой мексиканец и загорелый, самодовольный яппи в деловом костюме, разговаривающий по мобильному телефону. Деловой парень держал в руках планшет и, похоже, был главным, поэтому она подошла прямо к нему. Он увидел её, улыбнулся, кивнул и быстро закончил разговор по телефону.

— Здравствуйте, — сказал он. — Чем я могу вам помочь?

— Я хотела бы знать, что вы делаете на моем заднем дворе.

Он посмотрел на часы.

— О, не слишком ли рано? Нам сказали, что в любое время после восьми это приемлемо.

— Здесь произошла большая ошибка. Вы явно ошиблись домом. У нас с мужем нет никаких работ… — Она посмотрела на кирпичи и доски. — И ничего не построено. Так что, боюсь, вам придется остановиться и все убрать. Все!

Мужчина нахмурился, опустил взгляд на свой планшет.

— Это один-два-один Аллен-стрит, правильно?

Синди кивнула, ошёломленная.

— Да.

— А вы миссис Уайтинг, правильно? Миссис Синди Уайтинг?

Ей вдруг стало не по себе, хотя она и не знала почему.

— Да.

Он улыбнулся, поднял на нее глаза.

— Значит, все в порядке.

— Ничего не в порядке! Я не знаю, о чем вы говорите! Мы никогда не нанимали вас. Мы…

— Может быть, ваш муж нанял нас. Я не знаю. Да собственно и не важно. Все, что я знаю, это то, что мы получили этот заказ, предоплату, и мы должны построить одноэтажную пристройку. Чертежи были утверждены, городские лицензии выданы, проект готов.

Возможно ли это? Мог ли Джим нанять этих людей, не сказав ей об этом? Она перебрала в уме все варианты и решила, что нет, это невозможно. Он ни за что не решился бы на то, чтобы пристроить к дому дополнительную комнату, не поставив её в известность. Он просто не мог так поступить.

Ей пришла в голову мысль, что, возможно, у него что-то случилось с психикой, или он находится на первой стадии болезни Альцгеймера. Это объяснило бы такой поступок.

Но ему пришлось бы договариваться, звонить по телефону. Другими словами, это потребовало бы согласованных организованных усилий. Это практически исключает единичный акт сумасшествия.

Она не хотела больше ничего говорить этому человеку, объясняться перед этими рабочими, и просто вскинула руки.

— Просто остановите то, что вы делаете, и дайте мне позвонить мужу. Сделайте перерыв или что-то в этом роде. Мне нужно все уладить.

Молодой человек неискренне улыбнулся.

— Боюсь, мы не можем этого сделать, миссис Уайтинг. Рабочие получат премию, если проект будет закончен раньше срока. Это тоже прописано в договоре.

— Кто выплачивает бонус?

— "Wilton Construction". Наша фирма. Это политика компании.

Она сделала глубокий вдох.

— Кто-то заплатил за срочность. Это значит, что у вас есть чек, или счет Visa, или подпись, или… что-то ещё. Мне нужно это увидеть, чтобы узнать, кто разрешил эту работу, потому что, уверяю вас, это был не мой муж и уж явно не я.

— Извините, но я не имею права разглашать финансовую информацию. Это конфиденциально.

— Конфиденциально! Это мой дом! Разве я не имею права знать, что здесь происходит?!

— По