— А рядом всегда стоите вы, чтобы защитить этот мир, — покивал своим мыслям директор. — И вы не жалеете, что вам не досталась слава победителя Волдеморта?

— Мне уже хватит славы, — усмехнулся скромный убийца главного пугала магической Британии. — Все хорошо к месту и в меру. Сейчас мне нравится делать то, что я делаю.

На короткое мгновение Виктор был уверен, что в глазах Дамблдора мелькнуло что-то сентиментальное. Но вскоре привычные смешинки вернулись.

— Тогда хотя бы потешьте наше любопытство: как вы все это провернули? — с энтузиазмом ребенка спросил директор.

— Как вы знаете, я много путешествовал, и в ходе своих путешествий я много с чем встречался. В частности, меня интересовали темные искусства и способы борьбы с ними, — в глазах Дамблдора мелькнуло и исчезло беспокойство. — Не зная врага, ты не сможешь ему противостоять.

Снейп рядом согласно покивал.

— Вот так я однажды и столкнулся с историей про страшный ритуал раскола души. Он позволял оставить часть себя в каком-то предмете, дабы закрепиться в этом мире.

— И даже после смерти тела не покинуть этот мир, — продолжил за него директор. — Простите, что перебил, продолжайте.

— И тогда меня осенило: а ведь я точно знаю, что Волдеморт еще не окончательно умер! Ведь иначе пропало бы проклятие должности, исчезли бы метки на руках его рабов, — тут Снейп скрипнул зубами, — да и у Гарри не было бы его шрама.

Дамблдор опять чуть не включил свой рентген, но быстро вернулся к обычному благостному виду, излучая лишь добродушный интерес.

— Это я потом понял, когда встретил его лично, — поправился Виктор, заметив облегчение у директора в глазах. — Но тогда меня захватила идея и мысль: где настолько тщеславный и самовлюбленный эгоист мог спрятать свои крестражи? Разве стал бы он, как адекватный человек, делать крестражем самый неприметный и самый бесполезный предмет? Нет! Даже до ужаса боясь смерти, он не мог себе позволить «опускаться до уровня остальных».

Тут Снейп уже хмыкнул, видимо поняв, о чем говорит товарищ.

— И мне вспомнился артефакт, который я встретил еще во время учебы в Хогвартсе — диадема, которую я позже опознал как диадему Кандиды Когтевран.

— Вы нашли один из артефактов основателей? — в восторге произнес Дамблдор. Виктору даже показалось, что он переигрывает, но выглядело все искренне.

— Да, но тогда он явно отдавал чем-то тёмным, и я побоялся его трогать, оставив среди куч хлама.

— Вы случайно не про Выручай-комнату говорите? — уточнил директор.

— Именно про нее, — признал Виктор. — И я понял, что он сделал артефакт основательницы моего факультета своим крестражем!

— Какое кощунство, — вот теперь абсолютно искренне скривился Дамблдор. — И какая утеря.

Виктор с улыбкой достал из сумки диадему и положил ее на стол:

— Возможно, он думал, что обнаружившие его черную магию на таком ценном артефакте побоятся повредить сам артефакт, поэтому не тронут и крестраж… Но он зря связался с когтевранцами! Я придумал ритуал, извлекающий осколок его души без повреждения артефакта!

— Кандида Когтевран гордилась бы таким учеником своего факультета! — уверенно произнес директор, осматривая диадему.

— Я даже не знаю, что бы подумал Салазар Слизерин, узнай он, что его амулет очистил маглорожденный, — Виктор с ухмылкой выложил на стол и амулет.

— Думаю, счел бы, что с крестражем он ему больше нравился, — усмехнулся Снейп.

— Ну и последний артефакт, — он выставил на стол что-то вроде небольшого кубка.

— Чаша Пенелопы Пуффендуй! — провозгласил Дамблдор, любовно поглаживая разложенные артефакты. — Впервые со времен Основателей все четыре их артефакта снова в Хогвартсе.

Он встал со своего кресла-трона и двинулся к шкафу сбоку, где лежала и «спала» распределяющая шляпа. Немного потревожив ее, он извлёк из шляпы меч. Вернувшись к столу, он положил его к остальным артефактам.

— Вот теперь они снова вместе, — довольно произнес директор. — Это были все крестражи?

— Нет, был еще один, — Виктор вытащил и положил на стол черненькую книжицу. — Дневник Тома Реддла, или Волдеморта. Он создал его, когда выпущенный им василиск убил Миртл Элизабет Уоррен, ныне известную как Плакса Миртл. В чем несправедливо был обвинен Рубеус Хагрид.

— Василиск? — повторил ошарашенный Снейп.

— Да, под школой живет тысячелетний василиск Салазара Слизерина, — признал Виктор, глядя, как даже Дамблдор немного теряет постоянное самообладание. — Но переживать не о чем: известных живых змееустов не осталось, так что он, скорее всего, долго там не протянет.

— Хм, но это способ оправдать Хагрида, — задумчиво проговорил директор.

— Что, простите? — чуть не подпрыгнул Снейп. — Выпустить самое опасное существо на свете?

— Думаю, что до такого мы не дойдем, — тут он внимательно посмотрел на Виктора. — Мистер Вега, вы можете что-то предложить? Если бы вы смогли оправдать Хагрида, я был бы вам обязан.

«Ого, такое предложение от него — это ценно, — задумался Виктор. — Но я ведь все равно собирался туда лезть?»

— Я что-нибудь придумаю, — кивнул он.

И