Двигались мы довольно споро, но осторожно. Артур шёл первым, а я замыкал нашу колонну…

Как идти к питомнику мы уже много раз обсудили. И на картах посмотрели маршрут, и обсудили разные варианты. В случае если мы подрежем где-нибудь транспорт, то была дорога подлиннее. Но прямо к месту и на машине. Ежели всё время пешком придётся чапать, то дорога есть покороче, но пешком… Да ещё и по всяким лестницам с крутыми ступеньками. К тому же нам нужен был не сам питомник, а научный институт изучения чего-то там очень научного… Как его искать никто из нас не знал. Но понадеявшись на русский «авось», мы уверенно топали вперёд… Но пешком…

Попадающийся нам на глаза транспорт, явно не готов был нести нас с ветерком за горизонт. Спущенные шины, следы пуль в районе моторного отсека и радиатора, да и просто сгоревшие корпуса бывших машин попадались часто… А вот автомобили в приличном состоянии отсутствовали как факт.

А чего ещё можно было ожидать на местности, где уже больше года идут бои местного значения с переменным успехом…

Странно, что нам не попадались навстречу никакие местные группы товарищей. Ни живые с пулемётами и автоматами, ни полуживые с клыками и когтями. Хотя, если говорить по чесноку, ни с теми, ни с другим встречаться не было абсолютно никакого желания.

Но это полное безлюдье было очень и очень странным. Ведь вчера в нас кто-то стрелял с берега… А сегодня никто не желает с нами познакомиться поближе.

Ничего полезного в этом городе практически не было. Сгоревшие, полусгоревшие и недогоревшие дома и магазины явно не хранили внутри себя никаких полезных нам ништяков. Полный армагеддец…

Забубнила рация:

— Берег! Я — Акула. Приём…

— Берег на связи.

— Как дела?

— Чисто. Пока тихо как в Раю. Только на Рай что-то совсем не похоже.

— Не засоряй эфир.

— Всё нормально, кэп! Идём дальше. Конец связи.

* * *

Вонь от свежих и несвежих трупов донёс до нас лёгкий ветерок, когда мы вошли под тень деревьев. На полусогнутой металлической трубе, что торчала рядом с тропой, все ещё висела такая же металлическая стрелка, с полустёртыми надписями.

— Верной дорогой идёте. Товарищи! — пошутил я, но шутка никому не зашла. Все были напряжены до предела. Слава богу, что никакого движения по-прежнему заметно не было. Но и это уже напрягало. Тропа то сужалась, то виляла. И это не прибавляло нам скорости движения, а наоборот замедляло…

Когда впереди показались разрушенные вольеры, то мы уже были на взводе… Но и тут у поломанных клеток с порванными металлическими сетками и погнутыми решётками ничего не происходило…

Одиноко, посредине круглой площадки, торчал памятник какой-то толстой обезьяне. Хорошо читалась надпись под ногами этого гамадрила: «Полиомиелит, желтая лихорадка, сыпной тиф, клещевой энцефалит, оспа, гепатит и многие другие болезни людей изучены с помощью опытов на обезьянах».

Ну, спасибо им за это, конечно… Ещё бы сейчас они нам немного помогли. А то как-то население уж больно быстро кончается.

* * *

Где-то немного левее и вдали стали слышны странные звуки. По крайней мере звуки были очень похожи на шум, издаваемый пьяной молодёжью в попытке доказать руками и ногами, что они сильнее колхозного забора…

Но весь шум проистекал именно из того места, куда нам очень надо было попасть. Хотя идти туда почему-то совсем не хотелось…

* * *

Наконец-то мы смогли увидеть конечную цель нашей экспедиции. Тот самый научно-исследовательский институт экспериментальной патологии и терапии… Но подходы к нему перегораживали толпы жаждущих туда попасть тварей. Кого тут только не было. Мелкий обезьяноподобные твари с хвостами, обычные вялые топтуны, чернокожие гориллы разных сортов. В общем. Как на Ноевом ковчеге: Каждой твари по паре. Да не по одной паре…

Но на нас пока никто не обращал никакого внимания. Хотя и мы их внимания старались не привлекать.

Но эти существа вели себя довольно таки странно… Они то атаковали строение, стуча в стены, то отступали…

Друг на друга твари особо не нападали. Хотя вот вдруг, неожиданно, прямо на наших глазах, один из горилл заделал вялому такую оплеуху, что тот сразу и с копыт слетел. Потом пара мелких самок горилл, из прайда этого здоровяка, подхватила лежащее на земле тело, и вся троица, вместе со своим уловом отошли в сторону. Ну а потом стали есть свою добычу, просто отрывая куски мяса своими крепкими когтями…

Пара-тройка шустрых мартышек суетилась рядом с ними, пытаясь стырить кусочки дичи… Когда им удавалось ухватить что-то упавшее на землю, мартышки тут же отбегали в сторону, а их место занимала «вторая смена»…

Позади меня послышался звук. Анну реально стошнило от такой неприглядной картины… Артур как мог её успокаивал. И это правильно… Нам лишний шум не нужен, а её рвало тут не по-детски…

Я взял на прицел эту троицу, а сам стал пересчитывать количество желающих проникнуть в здание института. Две семьи чернокожих. Дюжина вялых топтунов в остатках одежды… Да штук двадцать шустрых обезьян. Думаю, что эти шустрики будут наиболее опасны… В мелких попасть труднее, а двигаются они довольно-таки быстро… Похоже, что именно такая тварь укусила Серёгу в порту Сочи.

— Артур! Бери тех, кто правее, а мой сектор стрельбы слева. Первым делом я прикончу этих… Прерву, так сказать, их «Завтрак на траве»…

— Принял.

— Анна! Твоя задача, чтобы к нам сзади никто не подобрался. На нас не смотри! Ясно?

— Да…

— Начинаем по моему сигналу. Мой выстрел первый.

Я старательно выцеливал жующую троицу, прикидывая с кого начать… Хотя, чего тянуть…

Первой же очередью я срезал самца и его подругу, задев при этом пару мартышек. А потом понеслось…

Я стрелял во всё, что движется, менял магазины, метнул пару гранат… Рядом со мной тем же самым занимался напарник. Слава богу, что Анна не стреляла. Это могло значить только то, что на нас сзади никто не нападает. Хотя и не факт…

Я периодически бросал взгляд назад, но ничего тревожного пока не замечал.

— Короткими перебежками, вперёд! Анна! Не отставай!

Мы стали перемещаться в сторону входных дверей. Нам уже никто не мешал. Крупные твари почти все полегли, а пара выживших горилл и все оставшиеся в живых мартышки разбежались кто куда. И хотя мясо ещё шевелилось, корчась на земле, мы уверенно