— Либо его печать как раз слетела при очередной неудачной попытке суицида, — быстро прикрыл поток паранойи мужа принц. — Между прочим, эти самые попытки я теперь как раз склонен печати и приписать.

— Я проверял ее перед свадьбой, — задумчиво проговорил Яролир. — И Тор тоже проверял…

— Вы ее и сейчас каждый день проверяете. И как результат?

— Ничего не понятно, — вздохнул муж. — И очень подозрительно. Чрезвычайно подозрительно. Ты все еще уверен, что стоит позволить ей накормить аристократов морскими гадами?

А мужа моего вы на психические болезни проверяли? Как он живет-то с такой больной фантазией и вечными страхами? Этак скоро от собственной тени станет шарахаться, а вдруг ее тоже древней магией зачаровали и она придушит его во сне подушкой? Хотя ладно, это я так, ёрничаю. Я б себя тоже со всех сторон подозревала, наверное.

— Если бы она самостоятельно попыталась пробиться к королевскому столу, я бы тоже ее заподозрил, — хмыкнул Чариз, снова зазвенев бокалами. — Но это было мое личное предложение. К тому же я уже давно не наивный ребенок. А еще, видимо, заразился от тебя излишней подозрительностью. Потому на второй завтрак в дворцовом саду будут приглашены очень особенные люди. Либо те, кто без проблем справится с такой мелочью, как отравление странными ядами в неких морских гадах, либо…

— …либо те, кого не жалко, — многозначительно закончил муж. — Ладно, у этой леди странное для женщины стремление запихать своих «блох» в каждую подвернувшуюся персону, дадим ей такую возможность. Чем бы дитя ни тешилось…

— …лишь бы больше не вешалось, верно. Без нее восстание трети наших южных провинций гарантировано.

Какая я важная фигура, оказывается. Нет, я, конечно, помню пояснения Патрика, но никогда не воспринимала их настолько всерьез. Значит, без меня — жены лорда они многое теряют. Хороший повод для дальнейших требований и ультиматумов. А принц продолжал:

— Чего только стоило удерживать ее от самоубийства в прошедшие три года. И сколько магии ты тратил, поддерживая вокруг уединенного замка абсолютно нейтральный магический фон. Любой всплеск силы провоцировал истерику, вопли о свободе и очередную попытку убиться головой о стену. А теперь она всего лишь пичкает тебя супом из водорослей, тем более полезным, — хохотнул принц.

— Знаешь, Чар, что-то ты последнее время неважно выглядишь, — как-то вкрадчиво заметил Яролир. — Круги под глазами, кожа бледная, лицо осунувшееся, взгляд усталый. Думаю, тебе тоже нужны лекарственные тоники.

— Обойдусь, — несколько торопливее, чем нужно, отозвался принц. — Ты лучше объясни жене, почему ваш развод как минимум отодвигается в неопределенные дали. Чтобы она на приеме не вздумала рассказывать о нем всем, кто подвернется. В крайнем случае, конечно, можно списать это на остатки ее сумасшествия, но уж больно хлопотно.

Так. А вот это неприятная новость. Очень неприятная. Потому что одно дело, когда лорд — какого черта, кстати?! — сам требовал развода, но не мог его получить из-за упрямства Эмбер и короля. И совсем другое, если он сам упрется. Мне что, придется с ним жить? Нет, мы так не договаривались!

— Тем, что устроит праздник посреди траура, она это и так подтвердит, — хмыкнул Яр. — И все же я уточню по поводу твоего самочувствия у Тора. А то совестно. Ты так заботишься о моем здоровье, а я о тебе — нет. Кстати, надо еще и здоровьем жены поинтересоваться. Может, Эмберлин тоже нужны какие… притирки или эликсиры. Возможно, даже инъекции. Или вливания.

— Ты только осторожнее с вливаниями, а то после них дети случаются. Кстати, как думаешь… мы уже сказали все, что надо было знать длинноухой леди, или еще что-нибудь стоит обсудить? — В голосе Чариза была явно заметна усталая ухмылка.

— Разве только то, что на приеме будут в основном те лорды, что раньше занимали высокое положение именно в южных провинциях империи. Не знаю, насколько им понравятся морские пауки, а вот моя жена наверняка впечатлит очень сильно. Ходят слухи, что ее непокорность давала многим из них надежду. Что они скажут теперь — угадать трудно.

Глава 20

Ну не сволочи, а?

Во-первых, они прекрасно знали, что их подслушивают. Я не удивлюсь, если вообще сами все это подстроили. Только зачем? Просто объяснить нельзя было?

Во-вторых, не зря сердце чувствовало подставу с этим фуршетом. Не бывает так, чтобы удача без конца и края лилась в руки непрерывным потоком сиропа. Обязательно где-то в этой сладкой бочке притаится ложка натурального… даже не дегтя, совсем другой субстанции.

То есть, дорогая, мы тобой поиграем в южных лордов, покажем им твое новое амплуа послушной подданной империи и посмотрим, что из этого выйдет. А если после фуршета покушения на тебя участятся — переловим исполнителей. А то и заказчиков. Хорошая из тебя будет наживка для акул.

— Ну и зачем тогда все это было? — Я без тени сомнений провела рукой по стене ниши и мгновенно нащупала невидимую потайную дверь, которую и толкнула, являясь пред глазами умников во всей красе. — У меня, между прочим, ноги затекли стоять и вас подслушивать. Да и как теперь хоть одному слову поверить?

— Прекрасная Эмберлин, а все просто. — Слово и бутылку с кроваво-красным вином взял принц. А на столе уже как по заказу стоял третий бокал, в который он и налил спиртного. — Вы либо верите и сотрудничаете с короной, либо нет. Но тогда, боюсь, последствия будут печальные.

— Что, совсем печальные? Убьете сами или подождете, пока это сделают другие? — Я села в третье кресло у стола и взяла бокал. Неплохое вино, кстати. В меру терпкое и почти не хмельное. Скорее бодрящее. Плохо сейчас напиваться, но на душе слишком уж паршиво. И страшно, если честно. Хочется все бросить — желательно прямо вот в этих конспираторов. С размаху.

— Пресветлые упаси, нет, конечно, — поморщился Чариз. — Мы же не преступники. И не равнодушные изверги, что бы вы о нас ни думали.

— А что тогда? Снова запрете в каком-нибудь уединенном месте и поставите вокруг щит? Якобы для моего