class="p1">— Патрик! Ну что может быть важнее нового продукта? Я уже практически поняла, как этого лангуста готовить! Или это лобстер? Клешни вроде есть, но мелковатые какие-то.

— Может быть, юбилейное предложение все же важнее? На которое ты наконец-то ответишь уже согласием! Бессовестная, скоро пузо на нос налезет, чего ты тянешь?! — продолжал причитать братец.

— Какое еще пузо?! На какой нос? — Я судорожно икнула, уставившись на свою вполне обычную талию. Уж собственную беременность я бы точно заметила, а заметив — открутила бы уши Яру. И не только уши. — И с чего бы мне отвечать согласием?

— Вот именно, что никакого! Десятое предложение руки и сердца, живете друг с другом почти в открытую пятый год, а ты не только не беременна, но еще и не замужем! Да над вами даже креветки твои смеются! — снова заново, одна и та же песня.

— Отстань. У меня есть наследник! — Я многозначительно посмотрела на этого дятла.

— Сестра! В этот раз ты обязана согласиться! Нельзя иначе! — Патрик, и без того возвышавшийся надо мной на целую голову, от избытка чувств привстал на цыпочки и воздел руки.

— Чего вдруг? — Я не выдержала и ткнула нависающую скалу пальцем в пузо.

— Потому что совесть надо иметь, в конце концов! — сдулся пацан. — Извела парня…

— Ты посмотри на него! Прямо извелся наш Ярик, куда бы деться!

— Да не Яр! Я извелся! Я! — снова начал возмущаться брат, отчего буквально начал стучать себя кулаком в грудь. — Ты хоть знаешь, что меня уже едва не сетью ловят все эти девицы на выданье и особенно их мамаши?! Как же, самый богатый наследник империи, причем холостой!

— Ах во-о-от в чем дело! — Я ехидно захихикала. — Ты сам бессовестный маленький эгоист! И свинтус!

— Ксю! Соглашайся сейчас же, кому говорят! А то я… я…

— Что ты сделаешь?

— Уеду в экспедицию с Тристаном! На другой материк!

— Я тебе уеду. Оверхольм понятно чего тикает, у него вторая двойня на подходе. Иланна истерит как не в себе четвертый месяц подряд. А тебе никаких других материков! Тем более что Трис к родам вернется, а ты еще застрянешь неизвестно где, неизвестно насколько!

— Так мне придется уехать! Если ты и десятый раз ответишь отказом, я откажусь от всего своего состояния, побреюсь налысо и уйду в матросы!

— Нет, пацан, только не налысо. Тебе не пойдет. Дорогая, мы не можем этого допустить. — Кто бы сомневался, что самое заинтересованное лицо трется где-нибудь поблизости. Чтобы выскочить, словно черт из табакерки, в самый нужный момент.

— Ага, явился, еще один уговаривальщик. Что это? Цветы? Нет? А-а-а, новый вид водорослей… Это уже интереснее… Признавайтесь, сговорились?

— Естественно. Мы же подлые и бесчестные манипуляторы. Любители заговоров и интриг, — заявил бессовестный хмырь, подбираясь вплотную и обхватывая меня за талию длиннющими щупальцами… руками в смысле.

— И даже не скрываете! — Я возмущенно пихнула его ладонью в грудь.

— А зачем? Иди лучше ко мне, поцелую… — Объятия стали только теснее. — Ты же на этот раз согласишься? Не позволишь одному противному принцу снова выиграть пари?

— Ка… какое еще пари?! Ты что, посмел на меня спорить?

— Ну что ты, дорогая. Чар, как всегда, справился сам. Гаденыш. — Теплый поцелуй в шею едва не сбил меня с мысли. — Так о чем я… Неужели мы с тобой позволим ему выиграть? По-моему, пора его как следует проучить. Тем более что он, я слышал, поставил на кон весь урожай кофе за этот год со своей личной плантации.

— По-моему, это грубая манипуляция с твоей стороны… Весь урожай, говоришь? Лучшие зерна юга? А с кем он поспорил? У него потом получится выкупить хотя бы часть по нормальной цене?

— Если согласишься, выкупать не придется. Чар поспорил с Патриком.

— Что-о-о?! Где этот засранец, который поставил сестру на кон?! Куда он успел смыться?! — Я принялась вертеться в руках мужчины и оглядываться. Естественно, братца уже и след простыл.

— Твой брат, кстати, не шутил, — вкрадчиво заметил Яр. — В случае проигрыша ему придется отдать свою долю в кафе и уйти служить на флот. Юнгой.

— Да вы издеваетесь!

— Ну что ты, дорогая… разве мы посмели бы? Так что, согласна принять мои руку и сердце?

— Голову и задницу! Паразиты! Обложили со всех сторон… Ладно. Я согласна! Я… м-м-м… ой. Это что?! Фейерверк над замком?! В честь чего? В честь… А там кто? Какие еще гости? Какие еще родственники? Ах вы… ах ты… ну ладно… ладно… лад-но…

— Можно подумать, ты не знала заранее ни про спор с принцем, ни про все остальное. Специально ведь выжидала и даже намекнула Патрику, на что спорить.

— Ну не все же вам одним интриговать… Так! Не болтай. Целуй! Нам срочно нужны доказательства моего согласия — и весь урожай кофе, считай, наш! Лет на пять для внутреннего потребления хватит, а там дальше еще на что-нибудь поспорим!

Конец