class="p1">Надо, кстати, сразу озаботиться вопросами экологии. Пятьсот лет — это долго, загубить акваторию можно за гораздо более короткий срок. Службу рыбоохраны придется создавать. Установить квоты на вылов каждого вида, чтобы не истощать популяцию. А ведь наверняка уже к концу года появятся первые браконьеры. Да и своих жадин стоит с самого начала придержать. Придется буквально заново строить всю рыбопромышленную отрасль. Это будет сложно. Очень сложно. Зато интересно… и не позволит мне тосковать о том, во что я почти поверила, но чего не случилось.

Несколько часов в пути, два телепорта — и вот я уже дома. Бывший северный замок Оверхольм встретил меня все такими же сверкающе-ледяными стенами, морским бризом с побережья и… удивительно пустым двором.

Ну да, всю прислугу придется нанимать заново. Со мной приехали всего трое, помимо Патрика. Временные работники, их нанимала не я, а выделил дворец на первое время.

Это не считая взвода королевских гвардейцев во главе со штатным магом, конечно. Защиту собственных земель и прямой вассалитет королю я тоже не забыла попросить.

Они здесь тоже временно. Пока я не заключу отдельный договор с каким-нибудь вольным отрядом и не представлю их как свою официальную охрану.

М-да… главное — не вспоминать другой вольный отряд, который я наняла. И его командира в особенности.

Ладно. Что я, маленькая? Не найду, чем мысли занять?

— Так, господа! Патрик особенно! Чего стоим, кого ждем? — весело позвала я, поднимаясь на крыльцо и толкая дверь не только рукой, но и магией как ключом. — Нас ждут великие дела! А еще работа, примерно отсюда и до полусмерти. Приступим?

Глава 52

— Холодно, — сказала я в пустоту, кутаясь в теплый плед и таращась на удивительно красивую картину, что подвесила прямо напротив рабочего стола. Закатный теплый морской пейзаж. Как будто мне не хватало того моря, что за окном. Странно так… после разблокировки своей магии я еще ни разу не ощущала холода. Наоборот, похоже, я была самой морозостойкой из всех живущих тут людей. Но в последнее время этот холод, кажется, начал исходить изнутри. И именно от него мне было так неуютно. Ладно, не время хандрить. Отчеты перебирать я наконец закончила, но Патрик уже успел принести новую партию почты. Из той, которую могу открыть только я одна. Магия-с.

— Так, крупный заказ из ресторации, — бубнила я себе под нос. — Еще один из дворцовой кухни. Хм, а это, кажется, личное письмо. Приглашение на бал встречи зимы? Интересно, можно ли отказаться? О, письмо от лорда Оверхольма! Сподобился, гаденыш! Странно, что мне еще никто из братьев не писал. Видимо, чувствовали свою вину, поганцы.

Я вскрыла красиво оформленное письмо странно трясущимися пальцами. Изнутри вылетела сверкающая золотая карточка, оформленная красными птицами и цветами.

— Это… приглашение на свадьбу? — Карточка выпала из рук, раскрываясь в полете. — Иланна? Яролир Оверхольм женится на Иланне? Так, подождите. Это получается… лорд Оверхольм теперь Тристан? А Яр тогда кто? Принц?

В конверте, помимо карточки-приглашения, оказалось еще два письма. От Тристана и Иланны. Начала я с последнего. Подруга сокрушалась о моем поспешном отъезде, пересказывала слухи о «ледяной снежной королеве, чье сердце настолько заморожено, что она бросила на балу своего мужа и отправилась на крайний север». Хвалилась новой модой на сетчатые наряды и звала на собственную свадьбу, которая станет «самым прекрасным и теплым событием этого года». Но чтобы это событие было еще прекрасней, ей очень нужна моя помощь со свадебным платьем.

Честно говоря, у меня не было никакого желания ехать. И в целом не так уж сложно найти предлог для отказа. Но Иланна мне точно ничего плохого не сделала, это раз. Накопились дела в столице, которые требуют моего личного присутствия, это два. Я все тянула, откладывала поездку. Занималась более срочными вопросами на месте, их тоже хватало.

Но теперь, кажется, поездки не избежать. Что ж… я не обязана становиться слишком близкой гостьей. Остановлюсь в хорошем отеле. Благо больше с этим никаких проблем: меня всегда сопровождает официально признанный брат. То, что он младший, вообще не имеет значения. Для поддержания репутации этого достаточно. А ее приходится поддерживать на некоем среднем уровне, чтобы вращаться в нужных кругах и получать выгодные заказы.

— Патрик, собирай вещи. — Я отложила письмо с приглашением и взглянула через стол на брата — он работал в одной со мной комнате. Разбирал бумаги, присланные из академии. Мы искали выпускника-водника, чтобы он возглавил службу охраны морских ресурсов. Оборот денежных средств в деле достиг таких величин, что мы могли позволить себе нанять дипломированного мага. И не одного.

— Едем на свадьбу? — поинтересовался брат, выпрямляясь и потягиваясь. Рубашка, туго обтянувшая раздавшиеся плечи, аж затрещала.

Кошмар, этот мальчишка за последние полгода вымахал на полголовы и окончательно стал говорить басом. Из всей одежды вырос. Придется заказывать новый гардероб. Еще не хватало, чтобы мой брат ходил в обносках!

— Едем по своим делам. Заодно навестим Иланну, раз ей нужен совет насчет платья. На церемонию не останемся, жить будем в гостинице.

Патрик неопределенно хмыкнул и кивнул. Он в какой-то момент резко прекратил агитацию в пользу бывшего мужа. Только время от времени выразительно смотрел. И поддерживал, если мне вдруг становилось пасмурно на душе. Эх, и кому же такое сокровище достанется? Мне даже совестно слегка, что вместо того, чтобы лихо рассекать на охоте и смущать девиц на выданье подтянутой фигурой, Патрик сидит со мной тут, перебирая бумажки. Всю юность ребенку порчу.

Но как бы то ни было, отличный у меня брат. Лучше не бывает. Только ради этого стоило грохнуться головой о мокрый пирс.

Пока я раздумывала, что брать с собой и какое платье заказывать в ателье уже для Иланны, небрежно открыла второе письмо. Тристан тоже распинался в приглашениях, просил прощения за прошлое поведение, впрочем не уточняя, какое именно, и… почему-то спросил у меня, не видела ли я Лира.

Грубый намек, конечно. Топорный. Но брат бывшего мужа вообще не отличался тонкостью интриг. Можно просто проигнорировать эти несмелые попытки манипуляций моими чувствами.

Эх, ну вот, снова этот странный холодок изнутри. Может, так магия льда накапливается? Чуть позже схожу в холодильные камеры, сброшу излишки.

Спустя два дня я сидела в экипаже и слушала знакомый треск колес по мостовой. В гостиницу мы уже