сказал Седьмой. — План, очевидно, проваливается. И пора искать ему альтернативу. Большая часть националистической аристократии, которую мы могли бы использовать при создании мелких стран-союзников, либо мертвы, либо принесли присягу цесаревичу. Осталась только Сибирь, да и та — вместо того чтобы проводить захватнические войны на Урале и в Азии, заставляя местных князей искать помощи вовне, закрылась и боится показать из своих владений нос.

— Это поправимо. — вновь вмешалась Пятая. — Спешу вас успокоить, уже завтра Паладин будет на месте, и хан начнет действовать согласно нашему плану.

— А если не начнет, что тогда? — усмехнувшись спросил Седьмой.

— Тогда в Сибири появится новый хан. — пожав плечами ответила Пятая. — Генрих никогда меня не подводил, и будь у вас чемпион, вы бы знали каково это.

— Два чемпиона мертвы. — спокойно напомнил Седьмой. — Не удивлюсь если вскоре настанет очередь третьего. Впрочем, вы правы, пожалуй, мне и в самом деле пора обзавестись собственным чемпионом. И у меня даже есть отличный кандидат на примете. Молодой и перспективный.

— Вы что, имеете в виду его? Цесаревича? — выпучив глаза спросил Шестой.

— Мы так не договаривались. — чуть не прошипел Третий.

— Верно, не договаривались. Но пока я не вижу, чтобы вами хоть что-то из наших договоренностей было исполнено. — ответил Седьмой. — Пятнадцать лет, долгий срок, дамы и господа, и ваше время подходит к концу.

— Вы забываетесь. — сухо сказал Первый. — Совет вам ничего не должен.

— Совет должен мне в равной мере, как и я совету. — пожав плечами ответил Седьмой. — А если он не должен мне… ну вы понимаете.

Глава 9

— Сработало… и ведь сработало… потрясающе. — бормотал Василий, глядя как флот противника в начале идет вслед за крохотным метеозондом, а затем и вовсе разворачивается и уходит в Якутск. Нет, они, конечно, выслали разведку, проверили последние места нашей дислокации, но, учитывая, что ориентировались они по сигналу нашей связи, то и пролетели на полтора десятка километров в стороне.

Мы хоть и подняли в воздух наш самый боеготовый корабль — Гнев Империи, но провисели в маскировочном поле несколько часов, так и не вступив в бой. Можно было уничтожить передовую группу, но так мы бы привлекли слишком много внимания, обрекая на схватку весь флот.

В результате небольшого маневра мы выиграли себе почти неделю, именно столько занял ремонт в полевых условиях, разбор обратно на запчасти большей части автоматонов, лечение легкораненых пилотов и многое другое. Благо провианта мы взяли с большим запасом, а уже на второй день выставили дозоры из судов с системами пассивных радаров и термо-визуальной разведки.

— Согласно донесениям радиоперехвата, флот противника разделился. Большая часть отправилась на юг, через Улан-Батор к Новосибирску. Им на встречу идет объединенная флотилия Уральских князей, при поддержке гарнизонов, оставленных нами в Сургуте и Ханты-Мансийске. — докладывал краткую сводку с фронта Василий. — В Якутске осталось лишь ядро, состоящее из пяти крейсеров, восьми фрегатов и сорока малых судов.

— Всего-то. — усмехнулся князь Оренбургский. — Против наших двух, четырех и пятнадцати соответственно. Даже если авианосец считать за боевое судно.

— Раньше у противника было пятикратное преимущество, сейчас двухкратное, разница ощутима. — возразил я. — К тому же у нас есть преимущество неожиданности.

— И всё же перевес существенный. — заметил Строганов.

— Тоже верно. Теперь у нас есть шанс расшатать фронт. Сегодня же идем на Вилюйск. — решительно сказал я. — Пора начать отвоевывать регион.

— Ну слава богу, люди хоть погреются нормально. — довольно усмехнулся князь, но тут его ждало большое разочарование. Как и вех нас. Когда мы подлетали к известным координатам Вилюйска, вот только никаких признаков существования города с высоты полутора тысяч метров заметно не было.

Тайга, пересеченная едва заметными венами рек, многометровые сугробы и снова тайга. Город? Какой город?

— Судя по картам — он должен быть тут. — с сомнением проговорил Строганов. — Надо было всё же разведку отправить, а не только дозоры выставлять.

— С нашим количеством кораблей, либо так, либо… — ответил я, покачав головой. — Таран, слетай проверь.

— Слушаюсь. — тут же отрапортовал бурят. — Первый штурмовой, боевая готовность. Свежие расчеты.

— Вяземская, прикройте посадку штурмовой группы. Остальному флоту держаться на расстоянии. — приказал я, внимательно отслеживая данные радаров. Конечно, мы выставили корабли ДРЛО и дозоры, с выключенными активными радарами, но противник не должен был знать о нашем приближении, а значит должны были полагаться либо на радиоперехват, либо на активные радары, работу которых мы немедля засечем.

Крохотный штурмовой ботик, под прикрытием нескольких катеров-перехватчиков, спустился к лесному массиву. Двигатели подняли снежное облако, скрыв от нас происходящее. Я даже успел подумать о том, что надо бы отозвать ребят и послать разведчиков ниже и выше по течению реки, когда Таран вышел на связь.

— Здесь город, ваше высочество. — довольно отозвался он. — Только под снегом.

— Это как вообще? — удивленно спросил я, посмотрев на Строгонова.

— Ну, может, замело? — так же ошарашенно ответил он, пожав плечами.

Через минуту снежное облако снесло ветром в сторону, и мы увидели обнаженные потоками горячего воздуха из турбин двигателей крыши домов, и даже черный фигурки людей, выбирающихся из снежных нор.

— И где прикажете садится? — поинтересовался я, глядя на ровную белую поверхность вдоль берега реки. — Идём на сверх низкой высоте. Самый малый вперед.

Черепаха, накрывавшая собой несколько кварталов частной застройки, при снижении подняла целую снежную бурю, избавляя городишко от не в меру обильных сугробов. Мы старались держаться так, чтобы людей если и задело, то не сильно. Но этих воздушных потоков вполне хватило, и вскоре из-под сугробов появилось небольшое взлетное поле местного воздушного порта.

Нет, конечно, по меркам городка с населением под десять тысяч человек оно было вполне приличным, да только наш флот туда никак не помещался, ведь почти всё пространство занял один авианосец. Остальным пришлось либо садится нам в трюм, на взлетные палубы, либо уходить на второй круг, выискивая место для безопасной посадки.

— Порт и правительственное здание местного баронства занято. — отрапортовал Таран, стоя рядом с очень удивленным, но старающимся держать себя в руках мужчиной, лет сорока пяти. Деловой костюм, далеко не первой свежести и давно вышедший из моды, мужчина носил словно мундир. И хотя в нем чувствовалась некоторая военная выправка, остались годы физической активности и подготовки далеко позади.

— Разрешите представить — барон Вилюйский, Иван Яковлевич Губарев. — сказал Таран, — А это, его императорское высочество, Александр Борисович, собственной персоны.

— Ваше высочество. — едва заметно удивившись поклонился барон. — Для меня честь приветствовать вас в моем городе. Если бы мне хоть кто-то сказал заранее, мы бы подготовили торжественную встречу. А так, я видел, что прибыл кто-то из высоких гостей, но и подумать не мог…

— Довольно, барон. — остановил я словоохотливого господина. — Я рад что вы рады меня видеть. И, надеюсь, жители города окажутся так же гостеприимны. Матросы давно не отдыхали в нормальных условиях.

— У нас небольшой город. — нахмурившись проговорил Иван Яковлевич. — И брать у нас нечего.

— А мы и не собираемся ничего с вас брать. Считайте, что мои люди приехали к вам в гости. Не с пустыми руками. А всё что от вас требуется — обеспечить им радушную встречу. — улыбнувшись ответил я. — И конечно, безопасное пребывание во время нашего визита. Не слишком долгого, надеюсь.

— Прошу прощения, ваше высочества, конечно же вы правы. — быстро ответил барон. — Мы сделаем все возможное, чтобы ваше пребывание в нашем городе было комфортным. Даю вам слово.

Не то чтобы я его слову не верил, но учитывая размеры Вилюйска и мой гарнизон, ни о каком сопротивлении даже речи быть не могло. На каждого половозрелого жителя города приходился один моряк, а на немногочисленных одаренных — по пять наших бойцов, даже если не считать высшее командование.

Хотя, городок и в самом деле оказался гостеприимным, несмотря на проблемы, вызванные не только климатом, а в окрестностях города в феврале температура опускалась до минус сорока, но и близостью Тунгусской диссонансной зоны. Собственно город, что веком ранее строился возле реки, сейчас сместился ближе к тайге.

— Можете рассказать, что у вас происходит. — спросил я, когда мы разместились в довольно уютном кабинете градоначальника. Не знаю уж, по какой моде, но на полу у него был застелен толстый персидский ковер, а на стенах висели сабли и старинные мушкеты. Кажется, барон не на шутку