Бедный дядюшка и представить себе не мог, что то, что он считал наказанием, для меня с некоторых пор было пустяком.

Что-то недоброе скрывалось за этой фразой. Тень, мелькнувшая за спиной Винсента и рассеявшаяся как дым. Исабель зябко поежилась.

– Ты ешь давай, – Винсент отломил кусок пирога и протянул девушке. – Или тебе накрыть в обеденном зале? У меня еще остались неразбитые фарфоровые тарелки.

Исабель не поняла, решил виконт пошутить или съязвить, поэтому выбрала честно ответить:

– Мне очень нравится обеденный зал, Винсент. И тарелки, и бокалы, и приборы. Я никогда не ела такими, хотя мама рассказывала мне, что видела, выступая у богачей. Кто-то, как она говаривала, ел даже с серебряной посуды. Но, наверное, есть пирог и запивать его молоком, отламывать кусочки картошки и резать окорок лучше здесь. Этот деревянный стол чист, стулья крепки, а простые кружки вкус молока совсем не портят.

Винсент пристально посмотрел на девушку, но промолчал. Так они и ели: в тишине, которая, впрочем, совсем не казалась неловкой.

Глава 5

Едва успели доесть, как прибежал Ленно, с каким-то вопросом про инструменты. Сгоревшее крыло требовалось поддерживать хотя бы в текущем состоянии, чтобы не допустить больших разрушений. Уцелевшие балки каждый год промазывали специальным раствором, защищающим от гниения. Шатающиеся камни – цементировали. Винсент сам не мог признаться себе, для чего он это делает. Надеется отстроить крыло заново? Для этого нужны рабочие руки, которые не могут войти в поместье. Да и зачем «старику» стройка?

Одно время виконт раздумывал над тем, чтобы объявить себя дальним родственником «скончавшегося» виконта. Мол, прибыл поздно ночью, поселился в поместье, занимается научными исследованиями, холост и нелюдим. Но он знал, что как только пройдет слух о том, что в поместье поселился неженатый титулованный хозяин, так вся окрестная знать потянется знакомиться. Даже если ей придется ехать день по бездорожью. Самый нелюдимый бирюк не может пренебрегать правилами приличия высшего света, и как только первый же человек не сможет преступить границы поместья, все сразу вспомнят историю с проклятьем и зададут себе вопрос, а кто же такой, собственно, этот «новый хозяин». И как решить эту задачку Винсент пока не знал.

Прежде, чем давать деньги на новые инструменты, Винсент решил посмотреть, о каких разрушениях говорит Ленно.

Пока виконт и Ленно что-то обсуждали, Исабель стояла чуть поодаль, скользя взглядом по крепким веткам винограда, темно-зеленым листьям, мху, зеленевшему то тут, то там на камнях. Вороны, недовольные вторжением людей, кружили сверху, оглушительно каркая.

Ленно наклонился, показывая пальцем на кладку полуразрушенной стены почти у самой земли. Винсент наклонился следом и, выпрямляясь, едва заметно пошатнулся. Исабель бы и не заметила, если бы в этот момент не смотрела прямо на него. Лента в волосах виконта развязалась, упала и Винсенту снова пришлось наклониться. Когда он разогнулся и поднял руки, чтобы снова собрать волосы в хвост, Исабель заметила румянец на его щеках. Взгляд виконта встретился со взглядом Исабель и девушка, смутившись, отвернулась.

Что ей дело до румянца.

Ковыряние стены и составление списка работ заняло довольно много времени. Исабель уже успела смущенно отлучиться в дом за удобствами, умыться, стащить из кухни краюшку хлеба, полежать на траве и даже начать зябнуть – дело уже шло к вечеру. Наконец, несколько монет перекочевали из кармана виконта в карман Ленно, сам Ленно, помахав Исабель рукой, отправился в деревню, а Винсент, вытерев выступивший на лбу пот, раздраженно одернул рубашку.

– Жди в библиотеке, – сказал он.

– Зачем?

– Калачи печь будем, – нет, положительно, Исабель не нравился румянец виконта. Как и злость в голосе. – Я освежусь и хочу почитать книгу.

– Хочешь, чтобы я читала вслух? – не поняла Исабель. Виконт отмахнулся от пролетающей мимо мошки.

– Нет. Я хочу читать свою книгу. Ты можешь просто сидеть рядом. Или выбрать себе другую книгу. Я хочу расслабиться, но тишина и шелест страниц действуют на меня… угнетающе. Мне нужен кто-то рядом. Этим кем-то сейчас будешь ты.

Исабель молча кивнула. Странный приказ переставал казаться странным, если вспомнить, сколько лет Винсент провел в доме в полном одиночестве. Что он чувствовал, что делал, когда уходил последний человек и ворота закрывались за его спиной? Когда надо было дождаться утра и момента, когда ворота снова распахнутся? Стало ли ему легче, когда в Лозе поселился Ленно? Или он так и скользил тенью по дому и дорожкам?

Когда виконт – переодетый, с влажными волосами – вернулся в библиотеку, Исабель уже успела осмотреть книжные полки, посидеть в каждом из четырех старинных, массивных кресел, изучить пузатый шкаф со стеклянными дверцами, внутри которого пряталась коллекция фарфоровых фигурок, потрогать пыльные, золотистые портьеры на окне, найти засохший лепесток розы, прочертить носком туфли узоры на толстом, на удивление чистом ковре ( не иначе как выбивали и мыли не так давно) и выбрать себе книгу. Морские путешествия, Исабель никогда не видела море, поэтому картинка на обложке с фрегатом, рассекающим волны, ее просто заворожила. Девушка скинула туфли и залезла с ногами в ближайшее к окну кресло. Солнце еще не село и света хватало, чтобы разглядеть каждую деталь в иллюстрациях, которыми щедро сопровождался текст книги.

Винсент хмыкнул, увидев девушку, вытянул с одной из полок книгу в красной обложке и устроился в соседнем кресле, вытянув ноги вперед. Какое-то время оба молча читали. А потом у Исабель затекли шея и спина, и она принялась осторожно крутить головой и потягиваться. Текст, в отличие от иллюстраций, оказался совсем не интересным.

– Скучно? – оказывается, Винсент уже какое-то время наблюдал за Исабель поверх своей книги.

– Думала, будет интереснее, – не стала отпираться Исабель. – Про то, как плавает корабль, кто живет в море, какие земли видели моряки. А тут все так… сухо. Не книга, а сборник заметок капитана.

– По сути, это он и есть, – усмехнулся виконт. Исабель пожала плечами.

Сборник или нет, все равно скучно.

– А что ты читаешь? – Исабель не смогла разобрать тонкий, витиеватый шрифт на обложке.

– Сборник стихов. Фрэнсис Блад, интересный поэт. Вот, послушай, – Винсент пролистал несколько страниц и прочел вслух:

– Ввысь.

В глубину.

Улечу

Упаду.

Можно

В бездну уже.

Только б унять.

В груди

Пус-то-ту.

Не ем и не пью,

Глодаю себя –

Поступки и мысли-

Горчит та еда.

Мое наказание

Память и мысли.

Родиться.

Заново.

Но нет смысла.

Виконт выжидающе посмотрел на Исабель. Та рассеянно теребила пальцами нижнюю губу.

– Нравится?

Девушка оставила губу в покое и покачала головой.

– Нет. Я не