«Надеюсь, вчера ты хорошо провела время с подругами, и твоя куртка отстиралась. Я сейчас еду к другу, но в этот раз не стал брать кофе в автобус».

Я не ожидала, что он еще мне напишет, и потому на душе теплеет.

«Всего один инцидент с кофе, и ты уже отказываешься от него? Кто знает, с кем бы ты еще мог познакомиться».

«Такой способ знакомства может мне дорого обойтись. Уверен, далеко не все будут так добры, как ты, и откажутся от химчистки».

«Хорошо, что моя одежда неприхотлива и отлично себя чувствует в стиральной машинке. А меховые шубы и кожаные пальто я припасла для особых случаев».

«То же самое. Разве можно ездить на автобусе в шубе из горностая? Она у меня для походов в рестораны. Работники «Макдональдса» видят меня исключительно в ней».

Я смеюсь. Приятно немного отвлечься на сообщения Ноа.

«Отличный совет, возьму на заметку».

«Попробуй и расскажи, как тебе. Мне любопытно».

Подъезжает мой автобус. Я убираю телефон и сажусь к окошку. Мысли роятся в голове, и я машинально высматриваю маленького лиса. Может быть, он все-таки сбежал и теперь бродит по улицам? Но, конечно, я его не вижу.

Еле сдерживаюсь, чтобы пулей не вылететь из автобуса, как только он наконец подъезжает к остановке. Я почти бегу и вскоре уже оказываюсь на нашей улице. Достаю ключ, осматриваюсь, и у меня чуть не останавливается сердце: в кустах у соседнего дома что-то шевелится. В испуге отпрянув назад, я стою парализованная от ужаса – из кустов на меня таращатся чьи-то глаза. Затем они скрываются за листьями. Куст шелестит, и это «что-то» выступает из него, неспешно, будто у него в запасе все время этого мира. Существо наконец выпрямляется и направляется ко мне.

– Йору, ну ты меня и напугал, – выдыхаю я и глажу его по шерстке. – Ты следил за мной?

Он наклоняет голову, будто давая молчаливый ответ на мой вопрос.

– И долго ты за мной ходишь? Я же велела тебе оставаться дома. – Тут я понимаю, что мы стоим посреди улицы, и нас могут увидеть.

– Скорее, в дом, – зову я лиса. Через несколько шагов я оборачиваюсь – к счастью, Йору в самом деле идет вслед за мной. Вздох облегчения – лис переступил порог и тут же убежал в мою комнату. Ну и денек, думаю я. Что же ждет меня дальше?

Глава 14

Остаток выходных я провожу, копаясь в интернете и пытаясь больше узнать о Йору или о Фриде и ее полотнах. Но, разумеется, о картинах, на которых внезапно открываются замочные скважины, ведущие в другие миры, никакой информации я не нахожу. Расскажи мне кто-то подобное, я бы тут же посоветовала обратиться к врачу или написать об этом книгу.

О Йору мне тоже почти ничего нового найти не удается. Кицунэ считаются полубогами и любят жить в лесу. Они могут отдавать предпочтение какой-то одной стихии. К примеру, если кицунэ выбрал себе дар пламени, он становится неуязвим к огню. Людям стоит быть осторожными с такими лисами, потому что эти существа могут принести человеку как счастье, так и гибель.

Я беру со стола эссе по английскому и убираю в рюкзак с остальными школьными принадлежностями. Но все мое внимание сосредоточено на Йору, который свернулся на своем излюбленном местечке – на ковре у кровати. Он, как обычно, положил голову на передние лапы и дремлет. До сих пор он вел себя вовсе не как дикий зверь, которому постоянно нужно быть в движении. Сейчас он кажется мне большим сонным котом, которому нравится целыми днями нежиться в теплой квартире.

Тем не менее нельзя рассчитывать, что он все время будет таким спокойным. Как долго мне придется держать его у себя? Или как долго он сможет прятаться у меня? Я еще не пыталась вернуть его в мир за картиной. Касаюсь пальцами ключика, висящего у меня на шее. Одной из причин, конечно же, является мое нежелание возвращаться в то мрачное место, тем более, что я не знаю, поджидает ли меня там то жуткое существо. Кроме того, я не могу отпускать лиса, пока не узнаю, как именно связаны он, Фрида и картина с ключом. Это необходимо выяснить в первую очередь.

Я сажусь возле Йору – тот сразу поднимает мордочку и внимательно смотрит на меня. Глажу его по мягкой шерстке, чувствуя тепло его тела. Лис не отрывает от меня смышленых глаз. Признаюсь, я успела полюбить этого зверя, хотя почти ничего о нем не знаю.

– Я так надеюсь, что ты на самом деле не оборотень. Мне как-то не по себе от того, что я сейчас, может быть, глажу человека. – Понимаю, что, даже будь у него этот дар, он не был бы настоящим человеком, а только принимал бы его облик – но разве есть разница? В любом случае, я не рискую и теперь переодеваюсь только в ванной.

– Послушай, малыш, сегодня учебный день, и мне надо в школу. Я вернусь через несколько часов. А тебе ни в коем случае нельзя бегать по дому, понял меня? Мама вернется около полудня и, если увидит тебя, очень испугается. Я правда не знаю, как ей все объяснить. Если она зайдет в комнату, спрячься, как в прошлый раз.

Обычно у меня не бывает секретов от мамы, но как я расскажу ей, как и где я нашла Йору? Она не поверит ни единому слову. И три хвоста ее явно смутят.

– В общем, отдыхай, – говорю я, подхожу к письменному столу, беру припасенную тарелку с ветчиной и ставлю на пол. – Это если ты проголодаешься.

Я еще раз глажу его напоследок и у двери машу рукой на прощание. Может быть, мне удастся сделать из этого ритуал, по которому он будет понимать, что я ухожу.

На кухне я перекусываю, все время прислушиваясь, но все тихо, и я с облегчением выдыхаю.

В автобусе встречаю Кейт – она мне тепло улыбается.

– Как твои выходные? – спрашивает она.

Я не знаю, с чего начать. Столько всего случилось, но разве можно об этом рассказать?

Подруга выжидающе смотрит на меня.

– С Эйденом все прошло нормально?

Она спросила это так, будто не может поверить, что видит меня живой и здоровой. Разумеется, я написала ей в субботу утром и спросила, добралась ли она до