Звонят в дверь, я последний раз бросаю взгляд на Йору, умоляя его не выдавать себя. Подняв голову, он смотрит на меня. Остается надеяться, что лис понял, чего от него хотят.

Я бегу вниз по лестнице и слышу голос Кейт.

– Приятно познакомиться. Я Кейт.

– И мне очень приятно. Хорошо, что ты заглянула. – Мама протягивает ей руку.

– Заходи, – я обнимаю подругу. – Здорово, что у тебя получилось прийти.

– Родители уехали на званый ужин. Папа применил все свои дипломатические способности, и в конце концов взял над мамой верх: мне разрешили у тебя переночевать. – Она показывает рюкзак, в котором, по всей видимости, лежат ее спальные принадлежности.

– Я приготовила тебе матрас у себя в комнате, – говорю я и обращаюсь к маме: – Мы будем наверху.

– Конечно. Я испеку на ужин пиццу. Надеюсь, она у меня получится.

– О, пицца! – обрадованно восклицает Кейт и идет вслед за мной на второй этаж.

Собравшись с духом, я дрожащими руками открываю дверь в комнату. Это решающее испытание. Если Кейт увидит в Йору кошку, тогда я смогу показать его маме и попросить оставить у нас. Мама очень любит животных, но говорит, что это огромная ответственность, поэтому уговорить ее будет непросто.

Открыв дверь, я первым делом бросаю взгляд на любимое место Йору возле кровати, но, к моему удивлению, его там нет. Я вхожу в комнату и осматриваюсь. Где же он? Неужели снова убежал на улицу?

– О, какой прелестный, – раздается за спиной голос Кейт, она смотрит в сторону моего письменного стола. Из-под стола выходит мой рыжий лисенок с тремя хвостами. У меня по спине пробегают мурашки.

Кейт, присев на пол, начинает подзывать к себе зверя, который сел в метре от нее.

– Я и не знала, что у тебя есть кот. Да еще такой красивый. Пятнистый, рыжий – я таких еще не видела.

Я с облегчением выдыхаю.

– Он сам ко мне прибежал, – говорю я, а Йору тем временем подходит к Кейт и дает себя погладить, после чего устраивается рядом со мной. – Мама еще о нем не знает. Я все жду подходящего момента, чтобы ей рассказать.

– Как только твоя мама его увидит, она не сможет сказать нет. Он в самом деле какой-то особенный, да еще такой ласковый.

Положив голову мне на колени, Йору прикрывает глаза. Да, он действительно очень миролюбивый и спокойный. Я постоянно спрашиваю себя, будет ли он таким всегда или мне предстоит узнать его совершенно с другой стороны. И не уверена, что хочу этого.

– Я бы тоже хотела себе питомца, – признается Кейт. – Но мама ни за что не согласится. Слишком много грязи, забот и блох, да и в целом – буду только отвлекаться на него.

Я вскидываю брови. Не думаю, что питомцы так уж отвлекают, хотя в моем случае это нельзя списывать со счетов. Но кто, кроме меня, держит оборотня в качестве питомца?

– Наверное, твоя мама очень строгая? – осторожно спрашиваю я, пытаясь вытянуть из нее хоть какую-то информацию.

Кейт избегает моего взгляда.

– Просто у нее есть определенные ожидания, и она хочет для меня только лучшего. Порой мама немного перегибает, но я знаю, что она желает мне добра. Хотя лучше от этого не становится.

Почувствовав, что Кейт не хочет развивать эту тему, я утешаю ее:

– И все же тебе разрешили сегодня переночевать у меня, это уже что-то. А еще я взяла билеты на поздний сеанс на фильм, который ты предлагала. Я о нем ничего не слышала. – Что неудивительно, ведь у меня были другие заботы, помимо изучения киноафиш.

– Это крутой фильм, – воодушевляется Кейт, – сейчас он бьет все рекорды продаж. – Она еще немного рассказывает мне о сюжете и актерах, однако я в своих мыслях снова где-то далеко. Мой взгляд падает на Йору – его мех на ощупь такой мягкий и родной. Рядом с ним мне хорошо и спокойно. «Смогу ли я когда-нибудь узнать твою тайну?» – мысленно спрашиваю я лисенка, и ровно в этот момент он приподнимает голову. Пронзительный взгляд зеленых глаз. Он будто точно знает, о чем я думаю. Будто понимает меня.

Кейт, похоже, нравится пицца, которую приготовила мама, и я тоже ем с наслаждением.

– Вы собираетесь после ужина пойти в кино?

Я киваю.

– На комедию. Говорят, фильм отличный, – поясняю я и кошусь на Кейт, которая, не растерявшись, начинает подробно рассказывать о фильме. На этот раз она признается, что ей безумно нравится один из актеров.

– Мне пора собираться, – говорит мама после ужина. – Была рада с тобой познакомиться, Кейт. Приятного похода в кино. – Она подходит ко мне и обнимает. – Вернусь утром в половине восьмого. – Машет на прощание, берет сумку и уходит на работу.

Мы с Кейт немного болтаем у меня в комнате, затем идем к автобусной остановке, чтобы поехать в кинотеатр. Кейт так радуется нашему совместному вечеру, и я рада не меньше. В такие моменты я вспоминаю своих подруг из Тусона. Только вчера я получила от них сообщение, мы продолжаем переписываться, но это не то же самое. И как это ни печально, но наше общение постепенно затухает.

На кассе мы берем попкорн и направляемся в кинозал.

– Я не была в кино целую вечность. – Кейт восторженно озирается. Мы принимаемся за попкорн сразу, как только нашли свои места. Вкус масла и соли растекается на языке. Обожаю походы в кино.

Вдруг что-то приземляется мне на голову. Я тянусь, чтобы снять это с волос, но тут снова что-то падает. В меня бросают попкорн – внезапно понимаю я и тут же оборачиваюсь. Виновника я обнаруживаю в нескольких рядах позади – он снова замахнулся.

– Только попробуй, и будешь есть оставшийся попкорн с пола!

Парень смеется и весело качает головой.

– Идиот, – бурчу я и собираюсь уже повернуться обратно, как вдруг замечаю парня, сидящего рядом с тем шутником. Это, случайно, не Стивен, который недавно был в баре вместе с Эйденом и Эриком? Я присматриваюсь к нему. Он тоже меня узнал и радостно машет рукой. С ним рядом еще двое парней, и последний выглядит чересчур знакомым. Эйден. Город такой большой, а мы постоянно натыкаемся друг на друга. Не уверена, что меня это радует. С одной стороны, он милый и интересный – даже больше, чем интересный. Я давно ни с кем так не говорила по душам. С другой – у меня достаточно забот и нет времени