— Быстро взлететь хочешь. Это тоже чревато. Лучше идти размеренно, шаг за шагом — в прыжке штаны порваться могут.

— Я бы сам потихонечку да помаленечку, только выборы князя на носу. Если придёт к власти Славута Луганский, то возможностей у меня поубавится, впрочем, как и у тебя.

— Тоже верно… относительно. Значит, так! Считай, что я дал добро на принятие части Крыс под крыло Рода. Учти, вся ответственность по ним на тебе. Если что-то пойдёт не так, то жалеть не буду и устрою показательную порку наследника. Подключай к своим делам Малюту и Гната. Они безопасники, и знают все ходы и выходы в княжеской дружине. Уверен, много дельного посоветуют и по твоему “покушению”. С Радой, как прежде, состыковываешь информационные вбросы. Ты, кстати, видел последние новости?

— Нет.

— Зря. Хвалят тебя, на чём свет стоит.

— Так, вообще-то, ругают.

— И я о том же. С одной стороны, ты молодец, что за страну горой стоишь, а с другой — подвергся немалой критике за то, что вносишь раскол в Род Тулиных… Это уже я постарался, если не понял. Неуправляемый наследник с большими амбициями — всё, как ты и хотел. Твои руки развязаны, но сильно не увлекайся.

— А с Думой что? Первые ласточки прилетели?

— Сидят по гнёздам. Вечером в гости ко мне приедет Славута Луганский. Сам понимаешь, зачем: заключать предвыборное перемирие и решать сложившийся кризис сообща, с выгодой для обеих сторон. С дочкой приедет…

— Значит, и я должен присутствовать? Плохо. Сейчас с Крысами самое время разбираться, а не политесы устраивать.

— В тихих кабинетах решаются многие вопросы. Мы с Главой Рода Луганских хоть и принципиальные конкуренты, но в хороших личностных отношениях. Хотелось бы, чтобы наши наследники пошли по тому же пути. Учитесь объединяться, когда прижмёт.

— Понял. Только тяжело мне со Златой. Постоянное ощущение, что “проколюсь”.

— Деваться некуда. Приучай девушку к себе новому.

— Слушай! У меня очередная безумная идея. А если ей предложить стать моим партнёром в “Народном княжиче”?

— Не согласится и правильно сделает. Со стороны будет казаться, что Род Тулиных основательно подмял под себя Луганских.

— Согласие выбить несложно. Вопрос в том, насколько подобное может рассорить тебя со Славутой.

— Не рассорит, если договоримся между собой. Подобную тему каждый из нас сможет использовать в собственных целях.

— Поговори с ним наедине и маякни мне, если будет дано добро.

— Нужно обдумать. Пока обещать не буду. Свободен.

Вечером того же дня мы встречали важных гостей. Глава Рода Луганских произвёл двоякое впечатление. С одной стороны видно, что это умный, хваткий мужик. Но с другой… то, каким презрительно-враждебным взглядом он одарил меня, вызвало внутренний протест и резко захотелось ему нахамить. Еле сдержался, решив отыграться другим способом. Любви подобное, конечно, не прибавит, но уважать себя заставлю. Званый ужин с лощёными официантами-лакеями прошёл скучно. После него Главы оставили наследников наедине, запершись в кабинете Бориса.

В моём присутствии Злата чувствовала себя немного скованно.

— Пойдёшь ко мне? — без предисловий начал я, не дожидаясь согласия отца на привлечение боярышни к своему проекту.

— Перестань пошлить, Ратибор! — привычно скривилась Злата. — Делай такие предложения уличным шлюхам!

— Девочка! Смотрю, ты только о сексе и думаешь. Пойдёшь ко мне партнёром в “Народный княжич”.

— Ты про это? Извини. Нет. Никаких дел с тобой вести не хочу. И зачем вообще там я нужна?

— Как бы и незачем, но у меня с папашей не самые радужные отношения. Не хочет финансировать, а у тебя деньжата должны заваляться немалые.

— Не могу винить Бориса. После твоих сегодняшних выступлений…

— А что с ними не так? — перебил я её. — Разве я неправду сказал? Стадо испуганных толстосумов! И твой батюшка не исключение. И я тебя не прошу о сотрудничестве, а ставлю в известность. Ты такая же, как и эти! Значит, боишься потерять лицо перед публикой. Если откажешь мне сегодня, то завтра через все новостные порталы официально предложу тебе помочь “Народному княжичу”. Понимаешь, что будет, если откажешься? Рейтинг Луганских рухнет среди простолюдинов! Славута тут же захочет его поправить и пинками погонит тебя ко мне. Давай вырвем эту будущую позорную страницу и начнём сотрудничать, не выкручивая тебе руки.

— Хочешь войны между Родами? Ты в своём уме?

— Как никогда в своём. Детей с тобой мне не растить и с твоим папочкой в банях не париться, поэтому на ваше мнение мне плевать: нужны лишь деньги. Борис со Славутой договорятся тихо-мирно, а вот ты не отмоешься.

— Шантаж? Думала, что ты немного изменился.

— Зря. Каким был, таким и остался. Всегда претило это унылое дерьмо, где все друг другу задницы прикрывают. Раньше посылал всё на хер и гулял, стараясь держаться подальше от вас, жирных свиней, но после войны понял, что это не выход. Посмотри сама! Вся политическая система в полной стагнации! Беспомощность властей дошла до такого уровня, что рядом со столицей нелегалы армию собирать осмелились, пока Главы Родов портфели и прибыль между собой распределяют! Я сейчас ничего изменить не смогу, но когда-нибудь стану Главой Рода и хочу, чтобы за моей спиной стояли плечом к плечу верные люди, которые доверяют мне не как боярину или князю, а как человеку! И тебе тоже не вечно в наследницах ходить! С каким багажом хочешь стать боярыней?

— Вот ты, как запел, — после долгих раздумий, зло сказала Злата. — Думала, что просто взбалмошный идиот, но идиот, оказывается, опасный. Делай, что хочешь, только без меня. Более того, постараюсь загубить все твои начинания на корню и не допустить такого к власти. Это я тебе, как будущая Глава Рода обещаю!

— Посмотрим. Но ты всё же поразмышляй на досуге над моими словами. Я не враг ни тебе, ни Славянскому Княжеству. Завтра до полудня, если не получу согласие на совместное финансирование “Народного княжича”, начну действовать. Тогда уже поздно будет идти на попятную.

Остаток вечера провели в разных углах комнаты, подключившись к Сети через “Ведунов”. Весь интернет был забит жаркими дебатами, львиная доля которых велась, полоща мою персону. Маячка от Бориса, что они с боярином Луганским договорились о совместной акции наследников, так и не последовало. Значит, выволочки