мы на улицу лет десять назад… да что там говорить, пару лет назад, то не пролилась бы кровь. Бараны мы, и я тоже не исключение. Это и нам урок! Наверху сидят совсем не дураки — знаю по собственному отцу. Только так, как простой человек… неважно, богач он или бедняк, никто из бояр не знает землю. Правителям нужна наша помощь, но мы часто предпочитаем забывать, что являемся неотъемлемой частью государства. Давайте расходиться уже и думать. Крепко думать, кто мы такие и что можем сделать сообща. Вот как сегодня.

— С нами-то понятно! — опять выкрикнул из толпы голос. — А ты кто такой сам? Тоже ведь из боярских детишек будешь!

— Буду. Открою тебе “страшную тайну”: ещё и Главой Рода когда-нибудь стану. Если повезёт, то и до князя дорасту.

— Так ты за них или за нас?

— А сам, как думаешь? Ответь! Не стесняйся! Драться не полезу!

— Ну… Вроде как и за всех пока, получается…

— Не за всех. Только за хороших людей. Правильных. Таких и наверху, и здесь, на площади большинство. Просто иногда разговариваете на разных языках. Ещё вопросы?

Молчание.

— Слушайте! Давайте тогда расходиться! Не знаю, как у вас, а у меня княжеский живот урчит. Так пожрать хочется после такого утреца, что хоть вот её… — притянул к себе Марушу, — без соли ешь!

— Такую и без соли можно! — выкрикнул “народный глашатай” из толпы. — Издалека видать, что вкусная!

Общий смех над его незамысловатой шуточкой снял напряжение, и люди стали потихонечку расходиться.

Мы же уселись в джип, на который сверху тут же опустилась брезентовая крыша.

— Что теперь, Рат? — спросила ведунья.

— Не знаю… Но знаю одно: князем становиться не хочу. У меня не такая большая задница, чтобы, как отец, сразу усидеть на двух стульях.

Глава 8

В представительство приехал, ожидая услышать очередной разнос от князя. Даже контраргументы приготовил, чтобы ответить ему достойно, но ничего подобного не случилось.

— Ругаться смысла нет. Присаживайся, и будем дальше думать по горячим следам, — пригласил он меня за стол. — С демонстрацией перебор, конечно, вышел, но тут больше моя вина — привык держать всё под личным контролем, не доверяя сыну. Издержки прошлого, так сказать.

— Согласен. Сейчас не до разборок, отец. Что там с Думой у нас?

— Затишье. Они сейчас переваривают информацию. Оппозиционные Главы Родов ещё вчера с удовольствием бы меня утопили в теме нелегалов, но теперь получается, что сами рейтинг сильно потеряют, если со мной не выступят общим фронтом.

— Мне стоит плеснуть бензинчика в костёр? — поинтересовался я.

— Подожди. Нужно посмотреть, что там Луганский со своими замутит.

— А я бы ждать не стал. Если противник “поплыл”, то нужно обязательно попытаться добить, чтобы выиграть поединок досрочно.

— Как понимаю, Рат, есть идеи?— насторожился князь.

— Идея. Пока все напуганы… Кстати, а почему весь город на уши встал, хотя информация о крепости нелегалов особо в прессе не поднималась?

— Мои противники не учли силу слухов и сплетен. Я по своим каналам запустил инфу, что чуть ли не в последний момент ты на окраине жуткую бомбу деактивировал. Раз непонятное событие было, а все официальные каналы молчат, то простой обыватель сразу считает, что неспроста, и начинает верить не власти, а соседке. На том я и сыграл, подогрев тихую истерию среди приличных горожан, и заодно подняв твой неофициальный статус “народного”. Честно говоря, сам не ожидал такого эффекта… Но ты не увиливай! Говори, чего надумал.

— Достаточно интересную вещь, хотя тоже “с душком”. Поработав с Крысами, понял, что многие из них не прочь легализоваться.

— Естественно. Понимают, что скоро припечёт по-настоящему, и ищут лазейки.

— Я им одну предоставил. Часть Крыс станет сотрудниками “Народного княжича”. Тихона “Миногу” уже назначил своим заместителем.

— Отыгрывай всё назад. Люди ненадёжные. Там половина неуправляемых.

— Значит, ополовиним. Как бы ни было, но влияние Крыс на окраинах сбрасывать нельзя. Если нам удастся перехватить ниточки управления, то поимеем огромный бонус.

— Или бонус поимеет нас. Это преступники! Единичные совместные акции, а не привлечение к родовым делам на постоянной основе, их потолок.

— А при чём здесь Род? “Народный княжич” моя личная игрушка, поэтому и люди моими станут. Ну а то, что кто-то когда-то преступником был, ещё доказать надо. Даже если и докажут, то всегда могу откреститься, повинившись, что не проверил людишек и доверился на слово. Главное, чтобы в моей организации закон не преступали.

— А они начнут.

— Только там, где мы им разрешим. Неуправляемых будем убирать сами при первом же намёке на их неуправляемость. Риск определённый всегда есть, но если “Народный княжич” станет не только официальной, но и теневой силой окраин, то Род Тулиных сможет подмять весь Новгород. А это, сам знаешь, какая сила!

— Знаю. Допустим, что я согласился с твоими доводами. Что будешь делать в первую очередь?

— Минога мне прислал списки своих людей. Заношу их задним числом в штат “Княжича”…

— Ни в коем случае! — перебил меня Борис. — Вскроют моментально подлог!

— Хорошо. Сегодняшним. Дальше я связываюсь с княжеской дружиной, называю фамилии наиболее одиозных лидеров Крыс, которые дружить с нами не хотят, и говорю, что они были связаны с нелегалами. Ты в это дело не вмешиваешься ни при каких обстоятельствах, отбрёхиваясь, что не ведаешь о делах сына, с которым в большой ссоре.

— Дружина знает всех главарей поимённо, поэтому не поверит тебе, что они с нелегалами работают.

— А мне не надо, чтобы верили. Достаточно, чтобы зафиксировали обращение. Кстати, в бездействии дружины я тоже обвиню тебя. Не против?

— Нет. Там у руля бардак, поэтому с удовольствием “приму меры”, поставив своих людей или продав конкурентам должности за очень хорошие уступки. Учти, повод для давления на дружину должен быть весомый.

— Покушение на княжича устроит?

— Мнимое? Вполне.

— Нет. Почти настоящее. Придётся на разговор с Крысами идти одному, без охраны. Провоцирую их и…

— Подожди, Рат, — снова перебил меня отец. — Я понимаю дальнейший ход твоей мысли, но ответь мне на один вопрос. Не слишком ли часто ты рискуешь?

— Мне нужно завоёвывать доверие Рода и, главное, твоё. Ещё постараться завоевать авторитет на политической арене. У меня прошлого в этом плане