Утренний подъём дался ещё тяжелее, чем накануне. Ночью спал плохо. Комкал простыни, крутился. Снилась мне Лунина. Её смех. Я задыхался от жара, гнался за ней, а она не давалась — отдалялась каждый раз. А потом неожиданно оказалась слишком близко. Я не успел отпрянуть, а она уже обвилась вокруг меня, как лиана. Точь-в-точь, как недавно вокруг швабры. И я не знал, хочу её оторвать от себя или мечтаю, чтобы она вросла в меня навсегда, пустила корни, распустила листья, брызнула нежно-розовыми бутонами…

Проснулся на час позже. Полностью разбитый. Голова трещала по швам, тело горело, в паху ныло от каменного стояка, во рту пересохло. Выругался сквозь стиснутые зубы. Душ. Тренажёры. Завтрак. Ничего не помогло: чувствовал я себя премерзко.

Сменить бы потные простыни и снова упасть в кровать. Выспаться бы. Не думать ни о чём. Но сегодня суббота, а значит, я должен ехать через весь город в дом отца. У Ваньки День рождения. Пропустить нельзя. Хорошо хоть подарок заранее купил. И хорошо, что это детский праздник: отмечают с утра. Приеду, побуду пару часов — и до свидания.

Звоню Илье. Тот долго не отвечает. Вот кто счастливец: может дрыхнуть сутками, и пушки не способны нарушить его священный сон.

— Да, — слышу его плавающий голос.

— Не да, а просыпайся. Ты не забыл, что у Рыжика сегодня день рождения? И что сегодня ты не можешь придумать отмазку и не приехать?

— О, не-е-ет! — стонет он почти несчастно.

— О, да-а-а, — произношу почти злорадно — так он сейчас меня бесит своей безалаберностью и пофигизмом. — Надеюсь, хоть подарок ты купил?

— Да о чём речь, братан, — бормочет Илья в ответ, и по голосу я понимаю, что он наконец-то проснулся и лихорадочно думает, как выкрутиться, если я вдруг спрошу, что конкретно он приготовил для Ваньки.

— Опоздаешь — прибью, — угрожаю почти на полном серьёзе. — Он мечтал о радиоуправляемом роботе-трансформере. И как бы оговаривалось, что именно ты осчастливишь ребёнка игрушкой.

— Да помню я, — огрызается Илья, и я отключаюсь, не желая слушать его враньё. Разберётся, не маленький. Это ему не брата на мороженое разводить и распускать павлиний хвост перед девушками из «Розового Слона». Времени впритык. Но, учитывая, как он гоняет на своём «Ягуаре», у него есть шанс не упасть лицом в торт.

Праздники Драконовы устраивали с размахом. День рождения Ваньки исключением не стал. Судя по всему, собрался весь легендарный 5-Б класс и ещё куча друзей-подруг. Свежий воздух. Красиво оформленные столы. От разноцветных шаров рябило в глазах.

Детвора галдела и веселилась, раскрасневшийся Рыжик принимал поздравления, музыка гремела, словно на клубной дискотеке.

— Пойдём, я тебя с друзьями познакомлю! — тянет он меня за руку, и я покорно приветствую девочек и мальчиков. Там уже вовсю резвится Илья. Вот кто ещё ребёнок, не наигравшийся в бирюльки. Не отличишь от клоунов, которых пригласили развлекать толпу. Хороший ход, кстати: у лицедеев отличная программа, куча всяких сюрпризов, розыгрышей, шуток. А главное — весь этот выводок шумных детишек при деле.

Смаргиваю от неожиданности. Видимо, головная боль играет со мной шутки: в одной из феечек в пышной юбочке и парике мне мерещится Лунина. Кажется, я совсем крышей поехал.

— Ни-и-ка! — тянет, наклонив голову набок, Илюха и, схватив феечку за руки, кружится в каком-то первобытном танце. Феечка смеётся звонко. Трясёт искусственными кудряшками и сверкает на солнце веснушками из золотой фольги.

Не показалось. Лунина. Она совсем другая. Какие великолепные ноги. Какого чёрта она здесь делает? Улучшив минутку, как только Илья отвлекается, хватаю её за руку. Ника жалобно ойкает, но я не ослабляю хватку.

— Объяснись, — цежу сквозь зубы, испытывая приступ неконтролируемой ярости. — Что, мой урок прошёл даром? Решила поохотиться на Илью здесь?

— Да нужен мне ваш Илья! — пыхтит она, пытаясь отцепить мои пальцы от своего запястья. — Отпустите, больно же!

Я медленно расслабляю мышцы, она тут же одёргивает руку и, морщась, трёт красные пятна. Это я, что ли, так ей приложил? Какая нежная кожа, однако.

— Вы монстр! — на глазах у неё слёзы. — Синяки теперь останутся!

— Что. Ты. Здесь. Делаешь, — выплёвываю каждое слово по отдельности, чувствуя, как кружится голова. Как колышется воздух.

— Работаю я! — возмущается вполне искренне. — Кто-то развлекается, отдыхает, а я работаю!

Кажется, я совсем перестаю соображать, что к чему. Сверлю её взглядом.

— Вот вы где, — протискивается между нами Илья. — Ник, ну ты что, там все тебя ждут. Без тебя никак!

Он тянет её за руку. Лунина морщится, но молчит: брат сжал её многострадальное запястье. Тонкое, длинное, с выступающей косточкой. Изящное, можно сказать. Уже на ходу Ника поворачивается ко мне и снисходит до объяснения:

— Ивент-агентство «Изюм»: организация праздников с нуля и до финальной точки. Я понятия не имела, куда мы едем. Вы уж простите, Дмитрий Иванович, но мир не крутится вокруг вас. У него свои законы.

Я отстранённо смотрю, как она и её сотоварищи развлекают детвору. Лунина и здесь лидер. За нею, как и в «Розовом Слоне», тянутся. Все эти девочки и мальчики заглядывают ей в рот. И у неё получается, чёрт побери. Она даже усилий не прилагает. Вон, повела за собой самую большую скромницу, которую давно затёрли и забыли в уголке. И девчонка играет вместе со всеми. Более того: принцесса в главной роли. Во вкус вошла.