отказываюсь, - дернул широкими плечами Толик. - Орудие убийства, предположительно одно и то же. А характер ран немного иной. Два человека получили удары ножом со спины. А третий - в район ключицы. Причем под таким углом, словно нанесли его снизу. Как будто он присел или наклонился над кем-нибудь. Именно в этой связи я смею предположить, что предполагаемый злодей нагнулся над человеком, лежащим на полу, и получил удар.

- Тот - четвертый - мог и за столом сидеть, - зло фыркнул Володя.

- Мог. Но тогда над ним надо было почти висеть параллельно столу. Считаю позу крайне неудобной.

- И что, по-твоему, выходит? - подал недовольный голос полковник. - Некто ранил трех человек, поджег квартиру, собрался сбежать. Но тут кто-то из его жертв подал признаки жизни. Он над ним наклонился и получил удар в район ключицы. Правильно я понял?

- Так точно, товарищ полковник, - кивнул Толик. - Но это лишь мое предположение. Даже не версия.

- Ну как же не версия, - вставил Володя, покосившись на него. - Если двое получили по удару в спину, то и… тот, кто сбежал, был ударен ножом туда же - в спину. Нападение неожиданное, со спины.

- Возможно, - сдержанно поддержал его Смирнов.

- Произошло все это в пятницу вечером, - продолжил начальник убойного отдела. - И убийство, и пожар. Почти… Слушай, Смирнов!

Он поднял на Толика округлившиеся от изумления глаза.

- Ты же там рядом живешь!

- За два квартала от места происшествия, - внес уточнение Толик и поморщился. - Я никого не видел с ранением в спину, бегущим и на ходу роняющим капли крови. И в пятницу вечером был занят. Вместе были, Володя!

Коллега упрек принял и осторожно кивнул. Но отставать не собирался.

- Может, кто из соседей твоих видел истекающего кровью человека? Никто не делился новостями? Мы провели поквартирный опрос, но до твоего дома не дошли.

- Предлагаешь мне это сделать? - вытаращился на него Смирнов. - Я - эксперт, не оперативник, товарищ майор!

- А чисто по дружбе?…

То, как полковник потом объяснял им, что и с кем можно делать по дружбе, врезалось в память Володи на всю оставшуюся жизнь. На Толика он не смотрел, выходя с совещания. Но вечером один из оперативников, которого Смирнов не особенно знал, позвонил к нему в квартиру и по протоколу произвел опрос. А потом пошел к Соне.

Глава 3

Она всю ночь проворочалась без сна. Встала с больной головой. Поискала взглядом Малыша. Тот, свернувшись мохнатым клубком, спал в шарфе Толика. Что характерно: Соня пыталась переместить его в специальную лежанку - заказала через интернет-магазин. Бесполезно. Вечером она укладывала его в нее, а просыпался он на шарфе. Ночью перелезал. А лежанка была такой уютной, мягкой, хоть сама в нее укладывайся! Но Малыш думал иначе.

Она заправляла кровать, когда он проснулся и вытянулся, широко зевая.

- Кушать идем, Малыш? - спросила Соня.

Она уже наполнила его миски кормом и водой, пока он спал. Котенок будто понял и потрусил в прихожую. Завтракал быстро, деловито, не отвлекаясь на посторонние шумы. Словно боялся, что не успеет, или еду у него отнимут, или придет кто-то большой и страшный и все начнется заново…

У Малыша в прошлом случилось что-то ужасное, Соня не сомневалась. Слишком он был грустным для своего кошачьего детства. Она его уже успела и к ветеринару свозить, проигнорировав помощь Смирнова. Не то чтобы он ее предлагал, нет. Она его просто не попросила. Хватило воскресного вечера, когда он ее буквально прогнал от двери своей квартиры, в которую она, между прочим, позвонила впервые.

В ветеринарной клинике никаких отклонений у Малыша выявлено не было.

- А раны? - поинтересовалась Соня, загоняя котенка в сумку-переноску.

- Какие раны? - глянул на нее с усмешкой молодой ветеринар.

- На животе раны зажили?

- Живот у вашего кота в порядке. Нечему там было заживать. - Доктор протянул ей рецепт. - Вот витамины. Надо ему пропить. И вот эти таблетки необходимо, раз он у вас с улицы.

Соня рассеянно взяла рецепт, сунула его в карман куртки, подхватила сумку с котом, шагнула к двери, но вдруг притормозила.

- Погодите, доктор… Не может быть так, чтобы на нем все зажило за три дня, как на собаке. Он кот! - Поняв, что сморозила не то, Соня покраснела. - Извините, но я нашла его на детских каруселях. Он был весь в крови и едва живой. Примерз даже… Это было так… Так ужасно!

Она не поняла, как заплакала. Доктор переполошился, полез в сумку. Снова достал кота и принялся вертеть его перед окном животом к солнцу.

- Да нет тут ничего, уважаемая гражданка Смирнова, - вернул он ей Малыша с улыбкой. - Если и сидел в луже крови, то точно не своей.

Она так обрадовалась, что с котом все в порядке, и на радостях накупила ему игрушек на четыре тысячи: и пирамидки какие-то с шариками, и рыбки, и лазерные указки. Но он мало играл. Все норовил в угол забиться или уткнуться мордочкой в Толин шарф.

- У кота твоего стресс, - сделали на работе вывод ее коллеги.

- А так бывает? - округлила Соня глаза, стоя с чашкой кофе в курилке.

Она сама не курила никогда, но с девчонками выбегала. Просто чтобы побыть подальше от всевидящего ока начальницы и поболтать о чем-то помимо работы.

- Стресс бывает у всех. Домашние животные вообще уязвимы. Вспомни Белого Бима, - выпустила в открытую форточку клуб дыма Наташа.

- Какого Белого Бима? - наморщила лоб Соня.

- С черным ухом который. Не читала в детстве? - укоризненно качнула она головой.

- Нет, а что с ним?

- Он не смог жить после смерти своего хозяина. Все тосковал и тосковал. Может, и у твоего кота такая же грустная история, а? Дай хлебнуть.

Наташа выхватила из ее рук чашку с кофе, отпила половину и вернула со словами:

- Ты бы поинтересовалась у соседей. Мало ли… Может, кто уехал, или помер, или заболел. Кот выбежал и грустит теперь.

- А в крови почему?

Соня заглянула в кружку - на ней остался след от Наташиной помады. Она со вздохом вложила кружку в ее руки и повторила:

- Кровь-то откуда?

- Ой… - Наташа благодарно улыбнулась, допивая ее кофе. -