был довольно бурным. В свое время он был очень плохим мальчиком.

— Хендрик был плохим мальчиком? Да не поверю! — поддразнила Софи.

Бев, Ава и Дженна расхохотались.

— Да, Хендрик был тот еще ходок! Но я загнала его в рамки. Элейн помогла мне с этим. Мама Дрю и Авы. Это она свела нас вместе сорок шесть лет назад. Ее нет уже больше восемнадцати лет, и я все еще очень скучаю по ней.

Софи перевела взгляд с маленькой округлой леди с белой стрижкой пикси и мечтательными глазами на лысого, поджавшего губы Хендрика, сидевшего за столом с Малкольмом, старшим мистером Чжаном и его внуком. Хендрик наклонил свое здоровое ухо, чтобы услышать молодого Чжана, и сосредоточенно хмурился. Трудно было представить его в центре романтического внимания, но глаза Бев затуманились от сентиментальных воспоминаний.

— Поздравляю, — сказала Софи, — с сорока шестью годами счастья.

Она посмотрела на Дженну и подняла бокал:

— Пусть тебе так же повезет.

Они выпили, Бев взяла салфетку и промокнула слезы. Она схватила Дженну за руку.

— Это было обручальное кольцо Элейн, — сказала она Софи, поднимая руку Дженны. — Оно прекрасно смотрится на пальце Дженны! Не так ли?

Софи восхищалась темно-синим сапфиром в россыпи мелких бриллиантов, украшавшим тонкую руку Дженны.

— Прекрасно.

— Я просто чувствую присутствие Элейн сегодня вечером, — Бев не могла сдержать слез, — она была бы так счастлива увидеть вас. Она так гордилась своими детьми…

Ава полезла в сумочку за платком и вытерла глаза.

— Надо было использовать водостойкую тушь. О чем я только думала?

— О, дорогая, я не хотела, чтобы ты плакала.

— Все в порядке, Бев, — сказала Ава, — просто я действительно чувствовала ее, понимаешь? Ты напомнила мне ее.

Бев придвинулась ближе и крепко обняла Аву.

Потом они все разрыдались. У Софи защипало в глазах, а горло перехватило до боли.

Она так скучала по маме…

— Малкольм когда-нибудь был женат? — спросила Софи после того, как Бев вытерла глаза и высморкалась.

— Недолго, — ответила Ава, — на Хэлен. Это длилось всего несколько лет.

— На самом деле она никому не нравилась, — голос Бев стал жестче, — мы все знали, что это ошибка. Разумеется, в конце концов, Хэлен сбежала. — Она повернулась к Аве: — Еще до твоего рождения. Дрю был совсем малышом.

— И Малкольм больше не женился? — спросила Софи.

— Не хотел рисковать, — печально сказала Бев, — несмотря на весь выбор, который у него был. О, у него были свои приключения. Он оставил за собой след из разбитых сердец. Но все это давно в прошлом.

Софи посмотрела на Малкольма. Она подумала о Бев и о ее долгом браке с Хендриком. О собственной матери, глядящей на закат на террасе с бокалом вина, и о своих сожалениях.

Софи встала, наскоро попрощалась с Авой, Дженной и Бев. Они смотрели вверх, смаргивая слезы, и просили ее остаться, когда она уходила. Кажется, они спрашивали, все ли с ней в порядке и могут ли они что-нибудь сделать. Но она была не в порядке. Ей просто нужно найти уединенное место, пока она не расплакалась.

Глава 15

Акоста последовал за Софи. Выйдя на улицу, он успел заметить развевающийся подол темно-розового платья и, прежде чем Софи скрылась за поворотом, пустился в погоню. Люди провожали его любопытными взглядами, что неудивительно — большой парень в смокинге, бегущий во всю прыть, действительно выглядит странно.

Одна дорожка вела в бунгало Малкольма и, судя по всему, в ловушку Брайса. Другая — в бунгало Софи. Прежде чем постучать, он попытался успокоить дыхание.

— Никакой уборки, пожалуйста! — крикнула Софи изнутри.

Ванн испытал облегчение.

— Софи? Это Ванн.

Последовала долгая пауза.

— Сейчас не самое подходящее время.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке. Мне просто нужно побыть одной. Я приду позже.

— Пожалуйста, Софи, — настаивал он, — позволь мне поговорить с тобой. Дай мне минутку.

Тишина была бесконечной. Наконец дверь приоткрылась.

Он толкнул ее и вошел внутрь. Софи стояла к нему спиной.

— Что у тебя такого важного, что не может подождать несколько часов? — спросила она.

Ванн закрыл дверь:

— Что с тобой, Софи?

— Почему ты вторгаешься в мою личную жизнь?

— Просто беспокоюсь…

Софи громко высморкалась.

— Я не просила тебя беспокоиться.

— И все же, что случилось?

Софи повернулась к нему. Ее влажные топазовые глаза сверкнули.

— Ладно, — сказала она, — Ванн, я скучаю по маме. Ты доволен?

— Я бы не сказал, что доволен… — осторожно начал он. — Что это вызвало?

Софи достала еще одну салфетку.

— Бев говорила о том, как грустно, что мамы Дрю нет на свадьбе. Ава начала плакать, потом Дженна, потом Бев тоже. Но я не из их клуба, и мне неудобно плакать с ними. Поэтому я сбежала поплакать в одиночестве. Не вышло — ты пришел.

— Не член клуба? Что ты имеешь в виду? — спросил Ванн.

— Ну, ты же знаешь, — нетерпеливо сказала Софи, — семейный круг. Я всего лишь наемный работник. Это неуместно. Но я так по ней скучаю… — Софи прижала ладонь ко рту.

— Жаль, что я не могу тебе помочь…

Ванн не решался прикоснуться к ней, Софи казалась такой напряженной, но сейчас порыв был слишком силен. Он притянул ее в свои объятия.

— Я испорчу тебе рубашку.

— Мне все равно.

— Все это просто ошеломило меня. В прошлом году было так тяжело потерять ее. Я думала, что справляюсь с этим, и вдруг — бац! — разваливаюсь на куски.

— По-моему, это нормально, — сказал Ванн, — семейные встречи, праздники, свадьбы. Они действительно могут прорвать оборону.

— Это так, — подтвердила Софи, — обычно я держу себя в руках. Но в последние несколько дней моя самооборона стала похожа на швейцарский сыр. А смерть мамы — самая большая дыра из всех. Я здесь из-за нее.

Ванн ждал продолжения, но Софи замолчала.

Она пошла в ванную и умылась.

Ванн последовал за ней и обнял сзади за талию, когда она выпрямилась, вытирая лицо полотенцем.

— Что это значит, Софи? Почему ты здесь из-за мамы?

— Ты хочешь знать, Ванн?

— Да, — сказал он, — я не собираюсь отступать.

— Хорошо. — Софи резко вздохнула. — Ты никому не расскажешь?

Ванн почувствовал, как внутри его все похолодело. Он не знал, что сказать.

Софи рассмеялась:

— О боже, твое лицо! Расслабься, Ванн. Я не собираюсь признаваться в убийстве или в чем-то шокирующем.

— Даже если так, я не могу дать это обещание вслепую, — осторожно сказал он.

Софи вздохнула.

— А что, если я заранее пообещаю, что моя тайна не скомпрометирует тебя? Это просто личное дело.

Ванн кивнул.

— И что?