— Вы что здесь забыли?! — спросил тот, кто шел самым первым.

— Вы сами кто такие будете? — напрашиваясь, ответил Сормит.

— Мы-то, кто? Ха! Сейчас узнаете, — ехидно улыбнулся предводитель. Из карманов и из-за спин появились ножи и булавы, обмотанные колючей проволокой.

Данноэ’саэвэль попытался высунуть меч, но тот застрял в ножнах. Бакар сделал еще несколько шагов назад и натянул на тетиву три стрелы.

— В канал их! — скрестил руки на груди главарь. Четверо разбойников ринулись вперед.

Сормит спокойно посмотрел на ногти правой руки. Данноэ’саэвэль все-таки смог достать меч, но, как только он его поднял, шар с эфеса отвалился и со звоном улетел в канал. На лбу Бакара выступили капельки пота, он хотел отпустить тетиву, но беспечный вид дверга сбивал его с толку.

— Если вы нас тронете, у вас будут проблемы с Валдаром, — не отрывая взгляда от ногтей, сказал рыжебородый наемник.

Четверо разбойников встали, как вкопанные. Они обернулись на своего главаря, но тот тоже был растерян.

— Что-что ты сказал? — Недоумевая, тот выдвинулся в сторону Сормита.

— Что слышал… — Взгляд дверга переключился с ногтей на него.

Данноэ’саэвэль и Бакар переглянулись. Судя по взгляду, они оба испугались не на шутку, хоть и пытались это скрыть.

— Нам покровительствует Валдар. Если вы к нам притронетесь, он вас из-под земли достанет.

— Что ж вы сразу не сказали? — заулыбался предводитель. — Что ж… тогда, я думаю, вы будете не против навестить Валдара?

— Мы утром были у него, но если ты не боишься его беспокоить, то пожалуйста, — беспечно пожал плечами дверг. — Секунду… — Он закинул на плечо сумку, наполненную мешочками с мукой.

Шайка головорезов убрала оружие. Данноэ’саэвэль и Бакар, хоть и без желания, но последовали их примеру.

Впереди шел Сормит с предводителем людей Валдара. Четверо остальных шли за ними, а позади всех плелись Бакар и Данноэ’саэвэль.

— Хм… не знаешь, где сейчас может быть Валдар? — не очень правдоподобно спросил главарь. Лицо у него было неприятное. Он чем-то напоминал крысу: вытянутое лицо, длинный нос и торчащие уши.

— А кто его знает, это же Валдар, — не сдавался так просто рыжебородый наемник.

— Ничего, попробуем его отыскать, — неприятно улыбнулся главарь.

Они довольно долго шли извилистыми улочками. Иногда главарь кивал проходившим людям. Один раз кивнул стражнику, который, в свою очередь, сделал то же самое. Отдалившись от центра города, они наткнулись на еще одну группу светлокожих людей.

— Приветствую тебя, Лука! — сказал, по всей видимости, лидер второй группы.

— Здорово, Фирс, — ответил человек с крысиной мордой.

Фирс внимательно изучал Сормита. Дверг не моргая смотрел на него.

— Лука, не представишь нас? — спросил тот.

— А… конечно… это новенькие. Мы как раз идем к Валдару, присоединяйтесь к нам.

— Какое совпадение! Мы тоже держим путь к нему!

Две группы головорезов слились в одну. Сормит глянул на бледные лица Данноэ’саэвэля и Бакара. Ситуация складывалась очень скверная. Все продолжили путь. Разбойники между собой шутили, периодически оглядываясь на двоих незнакомцев.

— Сорм сказал, что мы из банды Валдара… — тихим голосом сказал Бакар.

— Я слышал, — так же тихо ответил эльф.

— В его банде только светлокожие люди. Чем он думал, ляпнув такое?

Данноэ’саэвэль ничего не ответил. Он и так не чувствовал собственных ног, а сейчас Бакар выбил землю из-под них окончательно.

Судя по всему, они находились либо у границы города, либо за городом. Всюду деревья. Тропинка, по которой они шли, была из мелкого песка, поэтому под ногами вздымалась пыль. Повеяло легкой прохладой. Сормит моментально понял, что они идут в сторону Звездного озера.

Наконец, они подошли к воротам, которые сторожили четверо людей Валдара. Лука перекинулся парой фраз, и те открыли ворота усадьбы. Все зашли внутрь. Теперь Данноэ’саэвэль и Бакар старались держаться как можно ближе к Сормиту.

На территории усадьбы располагалось несколько сооружений. Сначала они прошли мимо довольно большой конюшни, затем миновали какие-то сараи, а позже позади остались беседки. Всюду были десятки светлокожих людей, которые, увидев Сормита, Данноэ’саэвэля и Бакара, отвлекались от своих дел и разговоров и с любопытством разглядывали их.

Когда они подошли к большому особняку, Сормит очень удивился, увидев, что вход в него охраняют два орка. Их и в столице-то не особо, а тут… в Темносводе… Это все осложняло и без того нелегкую ситуацию.

Орки — самая сильная раса. Высокие, как эльфы, крепкие, как дверги, они могли доставить очень много проблем.

Крысиная морда остановил всех, подошел к оркам, что-то сказал им, указав взглядом на гостей, и те впустили его внутрь.

— Пс-с-с… Сорм. Их очень много… — шепнул Данноэ’саэвэль на ухо двергу.

— Ты заметил, да? — спокойным голосом спросил Сормит.

Бакар склонился ближе к друзьям и стал прислушиваться. Он все это время старался не смотреть в глаза окружавшим его головорезам. Ему казалось, что они взглядом волка смотрят на трех овец.

— Что будем делать? — Данноэ’саэвэль локтем толкнул в бок рыжебородого наемника.

— Я буду говорить, вы молчите. У меня есть план, поэтому успокойтесь.

Услышав эти слова, Бакар вновь обрел надежду. Он выпрямил спину и вытер запястьем пот со лба. Все было как в тумане. Страх стискивал желудок.

Минут через десять человек, что привел их сюда, вышел наружу. Жестом он пригласил гостей внутрь. Сормит уверенным шагом принял приглашение, Данноэ’саэвэль шел вторым, оглядываясь по сторонам, Бакар на ватных ногах плелся за ним и смотрел ему в спину.

Когда дверг проходил орков, один из них положил тяжелую руку ему на плечо. Сормит поднял взгляд. Помимо торчащих клыков стражника показались и другие зубы.

— Оружие, — с заметным акцентом сказал тот.

Рыжебородый наемник оглянулся на друзей и кивнул им. Затем достал двусторонний топор и отдал орку. Данноэ’саэвэль попытался достать меч, но тот снова застряла в ножнах, он нервно начал дергать за оставшуюся часть эфеса под дружный смех окруживших их головорезов. Эльф стал улыбаться остальным в надежде, что они будут более лояльны к нему. Затем глянул на суровое лицо орка, который не спускал с него глаз, и от улыбки не осталось и следа. Орк грубо оттолкнул его руку и снял с него пояс, на котором висел меч. Данноэ’саэвэль, красный, как помидор, встал около Сормита. Пришел черед Бакара отдать лук, что он сразу и сделал.

Наконец они зашли внутрь. За коридором была гостиная, в которой стоял большой и длинный стол, на дальней стороне которого сидел светлокожий мужчина. Он был средних лет, волосы на его голове черные вперемешку с седыми. Все его