— Не верь в эту чушь про клыки. Ты хоть раз видел взрослых без клыков? Вспомни того орка из племени Крокодила. Перед тем, как отец казнил его, он плакал, как девчонка и даже обмочился. Он точно не был смелым, но таких больших клыков я ни разу ни у кого не видел.

Вайнар призадумался и доверчиво посмотрел на брата.

— Мне тоже страшно прыгать. Я просто не оставляю страху времени вырасти и поэтому прыгаю первым. Если бы я это сделал не первым или не вторым, тоже, возможно, побоялся бы. Потому что страх только растет.

Будущий вождь натянул половину улыбки на уголок губ.

— Давай теперь ты прыгай первый. А я за тобой.

— Хорошо. Только не торопи.

— Я и не думал. — Рэйнор встал сам и протянув руку, помог подняться брату.

Вайнар вновь отошел немного назад, чтобы набрать разбег, пока Рэйнор проверял, нет ли кого-то снизу.

— Можешь прыгать! Они отплыли!

Вайнар знал, что брат не ждет от него моментального прыжка, но очень уж хотел его удивить. Поэтому сразу ринулся к краю каменистой скалы. Стоглавое стадо бизонов в груди снова проснулось. Каменная поверхность и горизонт вновь затряслись. Он сможет. Он их будущий вождь, и он сможет. Время замедлилось так, что разбег казался бесконечным. Вот он пробегает мимо довольного брата, вот лишается твердой скалы из-под ног, вот видит три головы своих друзей, которые завороженно смотрят на него. Он летел. И это был триумф. Подбадривающий голос брата все отдалялся, в то время как лица друзей все приближались. В какой-то миг все сменилось миллионами пузырьков, а затем и голубой водой, в которой мелькали ноги товарищей. В боковом зрении что-то проплыло. Он повернул голову и увидел мурену. Испугавшись, начал стремиться к поверхности. Небо было все ближе и ближе, а вода светлее и светлее. Последний рывок, и он наберет воздуха. Последний рывок и…

Вайнар резко вскочил и сделал глубокий вдох. Широко открытыми глазами начал бегать по тесноватому шатру. Рядом сидел Салезар.

— Сколько я спал? — Он продолжал глубоко дышать.

— Сутки, вождь. Но учитывая, что ты не спал три дня, я решил, что тебе это просто необходимо. Поэтому не стал будить.

— Новости? — Сердце Вайнара замерло, как во сне перед прыжком.

Доверенный страж отрицательно покачал головой.

— Увы, вождь… мы продолжали поиски, но так ничего и не нашли. Нет ни следа ни Рэйнора, ни других пропавших соплеменников, никаких следов и племени Крокодила.

Вайнар взял в правую руку зеленую голову нефритового варана и, потупив взгляд, ушел глубоко в мысли. Он подумал о сне, который точь-в-точь, до мелочей, показывал историю из детства. Вспомнив мокрую руку брата, переместил ладонь с талисмана на плечо и пытался вспомнить каждое слово Рэйнора, надеясь, что это даст хоть какую-то подсказку. Но ничего особенного он не заметил… или не запомнил.

Прошло три дня с того момента, как Рэйнор не вернулся после совместного похода на племя Крокодилов. Пока испепеляющее солнце в небе позволяло искать следы, они не бросали попытки найти что-нибудь, что дало бы ответы, несмотря на то, что запасы воды истощались на глазах. Ночью же, пока орки вождя восстанавливали силы, Вайнар не мог сомкнуть глаз, поэтому его и одолел сон. «Это я виноват… я…» — думал он. Если бы в тот день он не помчался безрассудно первым в свой лагерь, если бы дал приказ кому-нибудь другому, а не брату, собрать всех воинов, чтобы вернуться домой, Рэйнор был бы рядом.

— Вождь, тебе что-нибудь приснилось? Позвать шамана?

— Не будем тратить на это время, — очнулся он. Если шаман и мог помочь, он уже бы это сделал. Но Рэйнор не первый, кто исчез, а шаман так никого и не помог найти. Шаман не дал ни одного ответа. — Собери всех, мы отправляемся дальше. «Сутки. Я потерял целые сутки», — корил он себя. Вайнар прекрасно понимал, что время не на его стороне. Но отсутствие сна и достаточного приема пищи забрали целые сутки.

— Мудрый вождь, может, отправимся в лагерь? Скоро остальные отряды вернутся домой, вдруг они что-нибудь разузнали?

Сначала Вайнар хотел отказать, но, немного подумав, сказал:

— Отправь троих в лагерь. Если кто-то из отрядов что-нибудь действительно узнал, пусть берут самых быстрых варанов и мчатся к землям племени Буйвола. Я намерен говорить с Громовуром.

— Как пожелаешь, мой вождь. — Салезар кивнул и вышел наружу.

Вайнар снова подумал о сне… его брат был так близко.

***

Уже смеркалось, когда отряд Вайнара подходил к границам племени Буйвола. Они ожидали увидеть стражей границы на привычном для них месте, но, к всеобщему удивлению, никто навстречу так и не вышел. В свете последних событий это посеяло семя тревоги в орках племени Варана. Впрочем, даже сам вождь увидел в этом нехороший знак. Сначала стали исчезать его соплеменники, затем целое племя Крокодила, после — его родной брат со своими приближенными, а теперь они не обнаружили стражей границы.

Около тридцати орков племени Варана пересекли редколесье глубокой ночью. Впервые они не стали разбивать лагерь. Вайнар хотел наверстать время, которое забрал сон. В небе мерцали тысячи ярких звезд. Прибывающая луна не делилась достаточным светом, чтобы как-то облегчить им ночную дорогу.

— Вождь, там… — Кто-то обратил внимание на появившиеся огонечки вдалеке.

— Буйволы… — Вайнар взял в кулак свой талисман. — Хвала Санре и его спутнице Айе. — Весь отряд облегченно выдохнул. — Поторопимся.

Огонечков становилось все больше и больше. Увлекшись ими, в темноте Вараны не заметили, как к ним кто-то подкрался.

— Стой! Кто идет? — внезапно раздался голос из тьмы.

Вайнар в отличие от своих соплеменников даже не вздрогнул. Он мечтал услышать эти слова с того момента, как они подошли к границе племени Буйвола.

— Мирная ночь. Я Вайнар, вождь племени Варана. Остальные орки — мои соплеменники. Я хочу говорить с вашим вождем.

Как до этого внезапно раздался голос, так и сейчас неожиданно зажглись огни вокруг. В руках держали факелы всадники на буйволах, которые взяли в окружение отряд Вайнара. На первый взгляд их было полсотни, но, заметив снующие силуэты тех, кто крылся в ночи без факелов, можно было понять, что их гораздо больше.

— Добрая ночь, вождь племени Варана. Рад приветствовать тебя и твоих орков. — Один из всадников в окружении еще двоих приблизился. — Мое имя Ризывар. Я возглавляю замыкающих стражей нашего переселения. — Подъехав вплотную, он приподнял